第25話 暗中模索
「また明日、学校で会いましょう」
黙りこくる心太に、元気出してね、と言った涼風は黙ったままの透子とともに帰って行った。
一人になった病室で、心太はぼんやりしていた。
本当は、最初に手紙を読んだときから、乃恵がいなくなることをどこかで感じていた。
だから、走って追いかけようとしたんだ。
でも、結局、倒れて気絶してこのていたらく。
現実逃避にオレオを食べてみたけれど、涼香に現実を突きつけられてあっけなく終わった。
——どうしたらいいんだろう。
自分がどうしたいのか、なにができるのか、なにをしていいのか。すべてがさっぱりわからない。
乃恵の置いていったビー玉をベッドサイドの棚から取り出し、手の中でもてあそぶ。
これは昔、自分が乃恵にあげたものらしい。
自分は乃恵と昔に会っていたそうだ。
——そんなこと、全然知らなかった。
手紙を読んだ後、母親から話を聞いて、なんとなく思い出したが、はっきりとは思い出せない。
——なんで乃恵は最初に言ってくれなかったんだろう。忘れられているのがわかっていたから、言い出しにくかったのだろうか。多分そうだろう。でも、ちょっとぐらい言ってくれても良かったのに。
ビー玉をぐりぐりと握りながらそう思う。
——聞きたいことはたくさんあるけど、もうそれはできない。
そう思うと、急に胸が痛んだ。
乃恵との生活を思い返す。
学校がはじまってから、乃恵とは一番そばにいて一緒の時間を過ごしたけれど、自分は乃恵のことを全然知らない。
彼女のこれまでがどうだったのか、とか、なにを考えていたのか、とか、全然わからない。
そのことが、今更ながら……本当に今更ながら感じられた。
後悔先に立たず、とはよくいったものだ、と思う。
「はぁ……」
「なんだよ、溜息ついて」
「わっ、弥津斗……いつからそこに！?」
心太が気がつくと、ベッドの横の椅子に猫又の弥津斗が座っていた。
「いつからって……今普通に入ってきただろ」
「そ、そっか。気づかなかった」
心太の答えに弥津斗は、ったく、と溜息をつく。
「で、どうだよ調子は」
「あぁうん。体調はなんともないよ。明日から学校にいくよ」
「そっかそっか。それはよかった」
「うん……」
元気なく頷く心太に、で？ と弥津斗は尋ねた。
「溜息の理由はなんだよ？ 話してみろよ」
「……実はさ」
そういって心太は、涼香と透子にいわれたことを話した。
「で、まぁ、どうしたらいいんだろ……って思ってさ」
「なるほどなぁ」
頬杖をついて弥津斗は頷いた。
「弥津斗はどう思う？ やっぱり、乃恵が学校やめるのは仕方ないって思う？」
「まぁ、そこは仕方ない、って思いはするな」
そもそも、と弥津斗は続ける。
「妖怪と人間の共生、ってときに一番問題視されてたのは今回みたいに『妖怪が人間を傷つける可能性』だ。だから学校に限定して共生をはじめたり、学校に通う妖怪も安全なヤツを選んでたりするんだからな……それをぶち壊しちまった福家が学校にいられなくなるのは……当然、っていい方は良くないけど、わからなくはない」
人間の学校で言えば、暴力事件を起こしてしまった生徒が自主退学するようなもんだ、と弥津斗はいった。
「でも、乃恵は別に事件を起こそうと思って起こしたわけじゃないよ？」
「それは関係ない、事件が起こっちまったのが問題なんだよ」
「そんなこと……」
やっぱり誰がみても、乃恵が去るのは仕方のないことなんだ、と心太は落ち込んだ。
「でもな」
弥津斗は人差し指を立てていった。
「おまえが福家にたいしてどうするかは、そのこととは一切関係ない」
「え？」
「だから、今のはあくまでも『学校』とか『お役所』とか『世間』とか、そういう視点からの意見。今大事なのは、おまえがどうしたいか、だろ？」
弥津斗は立てた指を心太に向ける。
「誰がなんて言おうと、おまえがどうするかは、おまえの自由だ」
それを止める権利は誰にもねぇ、と弥津斗はいった。
「なぁ心太。おまえはどうする……どうしたい？」
「俺は……俺は……」
心太は、思いを口にする。
「俺は、乃恵に会いたい」
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