心療内科医・蒼井凛 ～魂の闇を照らす琥珀と碧の瞳～

第20話：「霧の中の自分」

　蒼井凛のオフィスに、柔らかな午後の日差しが差し込んでいた。ウォールナット材の本棚に並ぶ専門書の背表紙が、温かみのある光を反射している。凛は深みのあるボルドーのブラウスに身を包み、デスクに向かっていた。その指先で、ペンダントトップの一粒ダイヤモンドを無意識に撫でている。

　ノックの音とともに、美園紫苑が部屋に入ってきた。彼女のセージグリーンのスクラブは、病院の無機質な雰囲気を和らげる効果があった。

「凛先生、次の患者さんの資料です」

　紫苑は凛の机に向かって歩きながら、タブレットを手渡した。

　凛はタブレットに目を通し、眉をひそめた。

「羊蹄美津子、28歳。離人症の症状が顕著……か」

　紫苑は凛の表情の変化を見逃さなかった。

「難しい症状なのでしょうか？」

　凛は深いため息をつき、椅子の背もたれに身を預けた。

「離人症は……本人の現実感の喪失が最大の問題なの。一筋縄ではいかないわ……」

　その時、受付から内線が鳴った。

「蒼井先生、羊蹄様がいらっしゃいました」

　凛は深呼吸をし、心を落ち着かせた。

「わかりました。案内してください」

　数分後、羊蹄美津子が部屋に入ってきた。彼女は小柄な体つきで、大きな目が特徴的だった。しかし、その目は焦点が定まっていないようで、部屋の中を彷徨っているように見えた。

「こんにちは、羊蹄さん。私が担当の蒼井凛です」

　凛は優しく微笑みかけたが、美津子の表情は変わらなかった。

「はい……こんにちは」

　その声は、まるで遠くから聞こえてくるようだった。

　凛は美津子をソファに座るよう促し、自身も向かい側に腰を下ろした。

「羊蹄さん、今日はこれから催眠療法を行って、あなたの心のトラウマを解明していきます。リラックスして、私の声に従ってください」

　美津子は小さく頷いた。その仕草さえも、どこか現実味を欠いているように見えた。

　凛は目を閉じ、静かに美津子の手に触れた。そして、彼女の心の中へと意識を沈めていった。

　凛の意識が美津子の内面世界に到達した瞬間、予想通りの光景が広がっていた。それは霧に包まれた広大な空間で、輪郭のはっきりしたものが何一つ見当たらなかった。

「これが……羊蹄さんの心の中」

　凛は周囲を見回した。霧の中から、かすかに人影のようなものが見えた。

「羊蹄さん？」

　凛が声をかけると、人影がゆっくりと近づいてきた。それは確かに美津子だったが、まるで透明な膜に包まれているかのように、はっきりとは見えなかった。

「私……私はここにいるの？」

　美津子の声は風のように儚く、どこから聞こえてくるのかはっきりしなかった。

　凛は慎重に美津子に近づいた。

「ええ、ここはあなたの心の中よ。私たちは今、あなたの内面を探索しているの」

　美津子は困惑したような表情を浮かべた。

「でも……私にはよく分からないの。自分が誰なのか、どこにいるのか……全てが曖昧で……」

　凛は美津子の言葉に深い共感を覚えた。離人症の本質的な苦しみがそこにあった。

「羊蹄さん、一緒に探していきましょう。あなたの記憶や感情を。きっと、それらはこの霧の中のどこかにあるはずよ」

　美津子は躊躇いがちに頷いた。

　二人は霧の中を歩き始めた。時折、霧の中から様々な形が浮かび上がっては消えていく。それは美津子の断片的な記憶や感情の欠片なのかもしれない。

　しばらく歩いていると、霧の中から一つの光る点が見えてきた。

「あれは……」

　凛が声をあげると、美津子も光に気づいた。

「光……私の中にあるもの？」

　二人は光に近づいた。それは小さな、しかし強い輝きを放っていた。

「これが……私？」

　美津子の声には不安と期待が入り混じっていた。

　凛は慎重に言葉を選んだ。

「羊蹄さん、この光は……あなたの本質かもしれません。自分自身の核となる部分、失われていないあなたの一部なのかもしれないわ」

　美津子は震える手を伸ばし、その光に触れようとした。

「でも……怖いの。この光に触れたら、私はどうなってしまうの？」

　凛は美津子の肩に優しく手を置いた。

「大丈夫よ。私がここにいるわ。一緒に向き合いましょう」

　美津子は深呼吸をし、ゆっくりと光に手を伸ばした。指先が光に触れた瞬間、まばゆい光が周囲を包み込んだ。

　霧が晴れていく中、美津子の記憶の断片が次々と現れ始めた。幼少期の楽しかった思い出、学生時代の苦い経験、そして……。

「これは……」

　美津子の声が震えた。目の前に浮かび上がったのは、激しい口論をしている両親の姿だった。

「私が高校生の時……両親が離婚したの。そのとき、私は自分が現実じゃないように感じ始めて……」

　凛は美津子の手をしっかりと握った。

「そうだったのね。そのときの衝撃が、あなたを現実から遠ざけてしまったのかもしれない」

　美津子の目に涙が溢れた。

「でも、私はそんな自分が嫌で……現実から逃げ出したくて……」

　凛は静かに頷いた。

「逃げ出したくなる気持ち、よくわかります。でも、羊蹄さん。あなたはもう一人じゃない。この光を見て。これがあなたの強さ、あなたの本質なのよ」

　美津子は光を見つめ、少しずつ顔を上げた。

「私の……強さ？」

「そう。どんなに辛いことがあっても、あなたはここにいる。生きている。それだけでも、とても強いことなのよ」

　凛の言葉に、美津子の目に決意の色が宿った。

「私……もう逃げたくない。現実と向き合いたい」

　その瞬間、周囲の霧が一気に晴れ始めた。美津子の姿がはっきりと見えるようになり、彼女の目に生気が戻ってきた。

　凛は安堵の表情を浮かべた。

「よかった。羊蹄さん、これが第一歩です。これからも一緒に頑張りましょう」

　美津子は微笑み、凛にしっかりと頷いた。

　凛は意識を現実世界に戻し、ゆっくりと目を開けた。目の前には、涙を流しながらも柔らかな表情を浮かべる美津子の姿があった。

「蒼井先生……ありがとうございます」

　美津子の声には、以前にはなかった確かな存在感があった。

　凛は優しく微笑んだ。

「これからが本当のスタートです。一緒に頑張りましょう」

　診察室のドアをノックする音が聞こえ、紫苑が顔を覗かせた。

「お二人とも、大丈夫でしたか？」

　凛は紫苑に向かってうなずいた。

「ええ、大丈夫よ。羊蹄さんは、とても勇気のある一歩を踏み出してくれたわ」

　紫苑は安堵の表情を浮かべ、美津子に優しく微笑みかけた。

　診察室の窓から差し込む夕日の光が、三人の姿を温かく包み込んだ。美津子の目には、かすかな希望の光が宿っていた。

　凛は静かに思った。

（これで終わりじゃない。でも、大切な始まりよ）

　そして、彼女は次の診察に向けて、静かに心の準備を始めた。