心療内科医・蒼井凛 ～魂の闇を照らす琥珀と碧の瞳～

第17話：「消えた自我の影」

　蒼井凛は診察室の窓際に立ち、外の景色を眺めていた。初夏の陽光が、彼女の白衣を柔らかく照らしている。首元でさりげなく輝く一粒ダイヤのネックレスが、朝の光を受けて煌めいていた。

　ノックの音が静寂を破った。

「どうぞ」

　凛の声に応えるように、美園紫苑が部屋に入ってきた。彼女はミントグリーンのナース服を身にまとい、耳元には小さなシルバーのフープピアスが揺れていた。

「おはようございます、凛先生。次の患者さんの資料です」

　紫苑はクリップボードを凛に手渡した。

「ありがとう、紫苑」

　凛は資料に目を通し始めた。その瞳に、次第に深い思慮の色が宿っていく。

「小鳥遊真琴さん……28歳。無気力で自分の存在価値を見出せない状態か」

「はい。仕事も私生活も上手くいっていないようで、自殺願望まではないものの、生きている意味を見失っているそうです」

　紫苑の表情に、僅かな陰りが差す。

「なるほど。現代社会特有の問題ね。自己喪失というか、アイデンティティクライシスとでも言えそうね」

　凛は資料から顔を上げ、紫苑と視線を合わせた。

「紫苑、この患者さんにはどんなアプローチが有効だと思う？」

　紫苑は少し考え込んだ後、静かに口を開いた。

「自己肯定感を高めることが重要だと思います。過去の成功体験を思い出させたり、他者との繋がりの中での自分の役割を再認識させたりすることで、存在価値を見出せるかもしれません」

　凛は紫苑の意見に頷きながら、さらに深く考え込んだ。

「そうね。自分自身を客観視する機会も必要かもしれない。彼女の心の奥底にあるものを探ってみるわ」

「それがいいと思います」

　二人は互いに頷き合い、これから始まる治療への覚悟を決めた。

　しばらくして、ノックの音が再び響いた。

「どうぞ」

　凛の声に応えるように、ドアが開いた。

　そこには、どこか影の薄い印象の若い女性が立っていた。小鳥遊真琴は、パステルブルーのワンピースを身にまとい、首元には小さな水晶のペンダントが揺れていた。しかし、その装いとは裏腹に、彼女の表情には生気が感じられなかった。

「小鳥遊真琴さんですね。私が担当医の蒼井凛です」

　凛は穏やかな笑顔で真琴を迎えた。

「はい……よろしくお願いします」

　真琴の声は、か細く、どこか遠くから聞こえてくるようだった。

「こちらへどうぞ」

　凛は真琴をソファに案内した。紫苑は静かに部屋の隅へ下がり、準備を始めた。

「真琴さん、率直にお聞きします。今のあなたにとって、生きることはどんな意味を持っていますか？」

　真琴は一瞬、戸惑ったような表情を浮かべた。

「正直……分かりません。毎日が空虚で、自分が本当に生きているのかさえ、時々疑問に思います」

　その言葉には、深い虚無感が滲んでいた。

「そうですか。では、これから催眠療法を行って、あなたの心のトラウマを解明していきます。目を閉じて、深呼吸をしてください。私の声に集中してくださいね」

　真琴は言われるままに目を閉じた。その長いまつげが、頬に影を落としている。

　凛は静かに真琴の手を取った。その瞬間、彼女の意識は真琴の心の中へと沈んでいった。

　周囲の景色が溶けていき、新たな世界が広がり始める……。

　凛の意識が開かれたとき、そこには息をのむような光景が広がっていた。

　果てしなく続く、霧に包まれた無人の街。建物の輪郭はかろうじて見えるものの、すべてがぼんやりとしていて、色彩も乏しい。人影はまったく見当たらず、静寂が支配していた。

　凛は周囲を見回し、状況を分析し始めた。

（この霧は、真琴さんの曖昧な自己認識を表しているのかもしれない。街に人がいないのは、自分の存在を認識できていないことの表れ？）

　凛は慎重に歩を進め、真琴の姿を探し始めた。しかし、どこを探しても彼女の姿は見当たらない。

「真琴さん！　どこにいるの？」

　凛の声は霧に吸い込まれ、かすかにこだまするだけだった。

　凛は立ち止まり、より深く考え始めた。

（患者さん本人がいない……これは今までにない状況ね。でも、ここが確かに真琴さんの心の中だとしたら……）

　凛は霧に手を伸ばした。すると、霧の中に真琴の記憶の断片が浮かび上がった。学生時代の孤独な姿、職場でのストレス、友人との疎遠になっていく様子。それらの映像が霧の中で揺らめいては消えていく。

（まるで、真琴さんの存在そのものが霧になってしまったかのよう。自分自身を完全に見失っているのかもしれない）

　凛は深く息を吸い、決意を固めた。

「真琴さん、聞こえますか？　あなたはここにいるはずよ。自分の存在を信じて」

　凛の声が霧の中に響き渡る。すると、わずかに霧が揺れ動いた。

「そう、その調子よ。あなたは確かに存在しているの。思い出して。学生時代、あなたが友達を助けた時のこと。職場で難しい仕事を成し遂げた時の達成感。家族と過ごした温かな時間」

　凛の言葉に導かれるように、霧の中に色彩が少しずつ戻り始めた。建物の輪郭がはっきりし、街に活気が戻っていく。

「あなたは大切な存在なの、真琴さん。あなたがいることで、誰かが助けられ、誰かが笑顔になれる。そのことを忘れないで」

　霧が晴れるにつれ、街に人々の姿が現れ始めた。そして、ついに霧の中心から、おぼろげながら真琴の姿が浮かび上がってきた。

「先生……私、ここにいたんですね」

　真琴の声は、まだか細いものの、確かに存在感を持っていた。

「ええ、そうよ。あなたはずっとここにいたの。ただ、自分自身を見失っていただけ」

　凛は優しく真琴の手を取った。

「これからは、自分の存在を信じて。あなたは確かにここにいて、大切な人なのよ」

　真琴の目に、小さな光が宿り始めた。彼女の姿が、徐々にはっきりとしてくる。

「ありがとうございます、先生。私……生きていていいんですね」

「もちろんよ。あなたの人生には、まだたくさんの可能性が広がっているわ」

　凛の言葉に、真琴は小さく、しかし確かに頷いた。

　その瞬間、凛の意識が現実世界へと戻っていった。

　目を開けると、診察室の光景が広がっていた。真琴もまた、ゆっくりと目を開けた。

「どうでしたか、真琴さん？」

　真琴の顔に、今まで見たことのないような、生気のある表情が浮かんだ。

「不思議な体験でした。でも……何だか、自分自身を取り戻せたような気がします」

　凛は満足げに頷いた。

「良かった。これからは、自分の存在価値を信じて、一歩ずつ前に進んでいってください」

　真琴は深々と頭を下げた。

「ありがとうございます、先生。私……これからは自分と向き合い、生きる意味を見つけていきます」

　診察室の窓から差し込む陽光が、二人の姿を優しく包み込んだ。凛は自身も何か大切なことを学んだような気がしていた。

　真琴が退室した後、紫苑が凛に近づいてきた。

「凛先生、大丈夫でしたか？　真琴さんの様子が、目に見えて変わりましたね」

　凛は紫苑に向かって安堵の笑みを浮かべた。

「ええ、大丈夫よ。確かに難しいケースだったわ。でも、真琴さんの中にある生きる力が、最後には彼女を救ったのよ」

「そうですか。本当に良かったです」

　紫苑の表情にも、安堵の色が広がった。

　凛は窓の外を見やりながら、静かに言った。

「私たちは時に、自分自身を見失うことがあるわ。でも、自分は確かにここにいると信じることが、霧を晴らす第一歩なのよ。そして、その一歩を踏み出す勇気さえあれば、誰でも自分自身を取り戻すことができるの」

　紫苑は凛の言葉に深く頷いた。二人の目には、新たな理解の光が宿っていた。外の世界は、今まで以上に鮮やかに輝いて見えた。