オッドアイのマーリン

エピローグ 結末ではない結末「はいはーい！ そこで私の登場なのよねぇ！」

①ＣＡＦＥピチカート

「死傷者はなし……か。それが事実なら、奇跡だな」

「事実だよ。幸いにも、今のところは、首堂の一件で誰かが死んだっていうのは報告されていないから」

「やったじゃん。あたしのサポート様様ってことだね」

　首堂が洗脳事件を起こしてから、あれよあれよという間に数日が経った。

　加神は、ようやく落ち着いた日を見計らって、食事をセッティングしたのだった。

　場所は例の喫茶店で、時間は昼下がり。

　いつかひなたと交わした他愛のない約束。三人で食事に行こう――それを果たすために。

　間宮は、好物のチョコレートケーキとコーヒーを食しながら、冷たい目を向けた。

「ていうか、なんでひなたがいるの？」

「うん～？　あたしも結構貢献したと思うんだけど。報酬はたんまり貰うからね」

　と言って、ひなたはタラコパスタをフォークに多めに巻いている。

「やめてよ……。ただでさえ最近は、日本支部を出入りしまくっているのに」

「まあ、ネットに動画が配信されたんじゃ、完全に鎮静化するには時間が掛かりそうだな」

「そうなんだよね。……と言っても、あとは処理班に任せてあるから、私がやることはないんだけど……。鞠那シティに限って言えば、しばらくすれば、この一件はなかったことになるよ」

「そうか……」

　加神は息を吐くと、オレンジジュースを一口含んだ。

　喫茶店の中を、長閑な時間が流れている。

　ひなたは、むしゃむしゃと、パスタで頬を膨らませながら言った。

「そう言えば、首堂自身はどうなったの？」

「どうもこうも、処遇は同じだよ。ひなたの所にいきなりやって来るってことはないから安心して」

「おー良かった良かった。仕返しでもされたら、堪ったもんじゃないもんね」

「ひなた。デリカシーのない発言は控えたらどう？」

「……気にするな。あいつとは元々、小学校以来会っていなかったんだ。異端脳力者だったときの記憶が消えたからって、親友であることには変わりはないよ」

　加神は明るい調子で言ってみたのだが、三人の間に、得も言われぬ微妙な空気が流れた。

　……いや本当に気にしなくても良いのに。そんなことを気にしていたら、最初から首堂を捕まえようとしたりはしない。

　そう思っていた加神だったのだが――。

　改めて、二人の顔を窺ってみる。

　間宮とひなたの様子がおかしい。何か、別のことで揉めているようにも見えた。

　二人は、首堂の一件以来、子供のような喧嘩をすることが多くなった。

　間宮は、フォークを静かに皿に置くと、真剣な表情を向けてきた。

「……それで、トライオリジンを捕まえるっていう話は本気なの？」

　首堂と最後に交わした約束。

　それについては、もちろん相棒の間宮にも話しておいた。

「時間は掛かりそうだけどな。漠然とした目標を持って行動するよりは良いだろ。『脳力者は必要ない』。俺はその考えに賛同するよ。だけど、言っとくが、『信者』になったわけじゃないからな」

「それはわかってる」

　間宮は、加神の言葉を飲み込むように深く頷いている。

「すべてを元に戻す……。そうすれば、間宮にも幸せが戻るかもしれないからな」

　【死者蘇生】の脳力があれば、間宮の両親を生き返らせることだってできるはずだ。

「厳しい道のりになりそうだけどね……」

「そこは協力してくれよ、相棒」

「しないとは言ってないでしょ」

「……ちょっとちょっと！　あたしも頼って良いんだからね！」

　こうして加神は、エージェントとして新しいスタートを切ったのだった。

　これからたくさんの困難が待ち受けるだろう。

　死ぬことだって何度もあるかもしれない。

　〝生きた証を残す〟――。

　そう誓った今の加神に、できないことは何もないのだ。

　三人は再び、長閑な時間をのんびりと過ごしていく。

　――すると、思わぬゲストが割り込んできた。

「はいはーい！　そこで私の登場なのよねぇ！」

　びっくりして目を向けると、中年女性が一人、テーブルの近くに立っていた。

　万歳をして、無邪気な笑みを向けている。

　上下を白いスーツで纏めた、特徴がないことが特徴のような、不思議な雰囲気の女性だ。

　……いや、よく見ると、その顔には見覚えがあった。

「……え？　母さん？」

「あら、どうしたの生絃？　昔はママ～ママ～って呼んでいたのに、いつの間に母さんなんて呼ぶようになったのかしら」

　返事の内容からして、やはり母親だった。

　幼少の頃の落ち着いた様子とは似ても似つかない、陽気な態度を振りまいてくる。

　……どういうことだ？　なんでここにいるんだ？

　加神は頭には、疑問しかなかった。

　いや、それよりも、一番気になることがある。

「今まで、何処で何やってたんだよ！」

「まあまあ落ち着いて。座ってゆっくり話しましょうよ」

　立ち上がろうとする加神の両肩を、母親は優しく押さえると、となりに腰を下ろした。

　そして、正面に座っている、二人の少女をまじまじと見比べる。

「可愛い娘ね。生絃の彼女はどっちなの？」

　彼女！？　と。間宮とひなたは、揃ってフォークを取りこぼした。

　話を逸らすつもりらしい。

　さすがの加神も立ち上がっていた。

「そういうんじゃないから！　もっと話すこととか、他にあるんじゃないの！？」

　離婚してから、父親の方で何があったのか。

　そして母親の方も、どういう理由があって出て行ったのか。

　と、間宮が、空気を整えるために話に入ってきた。

「私たちは何というか、バイト先の同僚みたいなものですよ。今日は縁あって、一緒に食事をしてまして……」

「へぇ、仲が良いのね」

　アドリブで適当な言い訳をしていると、母親がキッと目つきを変えた。

「隠さなくても良いのに。生絃、ＣＩＰに入ったんでしょ？」

「……え」

「そして、左眼にはアンリミッターを移植した。あなたは脳力者……なのよね？」

「どうしてそれを？」

　加神は聞き返すことしかできなかった。

　というよりも、そもそもこの状況自体がおかしい。

　音信不通だった母親が、いきなり姿を現すなんて。

　加神は、次の言葉を待った。

「よく頑張ったわ、生絃。さすがよ。あなたたちも、素晴らしい活躍をしてくれたわね」

　母親はうっとりした様子で加神の頭を撫でると、向かいの二人にも賛辞を送った。

　間宮もひなたも、呆然としている。

「まあ、こうなることはずっとわかっていたのだけれど……」

　……こうなることはわかっていた？　それはどういうことだろう。

　意味深な発言をする母親に、とうとう加神は押し黙ってしまった。

　そして、その静寂を破るほどの、大きな衝撃が三人を襲った。

　母親は、左眼を金色に輝かせたのだ。

「まさか、母さん……」

「えぇ、そうなの。あなたたちが呼称するところのトライオリジン。

　私はね、【未来予知】の脳力を持っているのよ」

　……嘘だろ？

　それが理由で、家を出て行ったとでも言うつもりか？

　加神は思いの丈をぶちまけようとしたが――。

　次の瞬間、世界は暗転した。