オッドアイのマーリン

大切な友人⑥

「眼は見えるようになるのか？」

「なるよ。脳力を手に入れる代償が大きすぎるでしょ。カメラの役割もあるから、人間の眼のように、そこに見える景色を認識できるようになるよ」

「そうか……」

「ただ、命の安全は保証できない。ケガで済めば治療はできるけど、命が完全に潰えれば、そこで終わり。死を取り消すことはできないの。その危険は付き纏うことになるね」

「…………」

「やりがい。生きがい。それはあると私が保証する。これ、渡しておくね。一晩ゆっくり考えてみて」

　間宮は立ち上がって、加神の手にメモを握らせると、そのまま歩き出してしまった。

　住所のようなものが書いてある。

　やる気があるなら、ここに来いということだろう。加神の判断に任せることにしたのだ。

「一人でエージェントをやれるか不安なんだけど……」

「私が一緒だよ。大丈夫、給料だってちゃんと出るから！」

　と去り際に、聞いてもいないメリットまで、間宮は笑いながら言ってきた。

　緊張を解すため。理由はそんなところだろう。

　間宮と別れてから、加神はベンチに座り込んだまま考えていた。

　ＣＩＰなる組織に所属し、エージェントとして生きていくとは、どういうものなのか。

　加神は幼い頃から、『人助け』を生きる指標にしていた。

　――誰かの役に立ちたい。生きた証を残したい。

　その想いに従って生きていれば、自ずとやりたいことが見つかるはず。

　だからこそ、嫌だと思うことは度々あれど、可能な限りは誰かに尽くすようにしてきた。

　ただ、そればかりが先行して、命を落とすのもどうかと思う。

　太陽は西の彼方に沈んでいき、夕陽で広場はオレンジ色に染め上がる。

　子供たちや親子は続々と公園を去って行き、近くの建設現場の作業員も一時撤収。

　残ったのは加神と、公園を徘徊する職のない浮浪者だけになった。

　首を捻り、時には体勢を変えながら。浮浪者に話しかけられても無視しながら。

　頭の中だけですべてを考えていく。

　今までのこと――。これからのことを――。

　帰宅し。夕食を摂り。風呂に入り。寝室に入ってからも考えは未だに纏まらなかった。

　夜空に満月が昇る時間。時計の短針と長針と秒針が重なる時間。

　加神はようやく、自分の未来を選択した。

　――同時刻・同じ満月――

　モッズコートを着た男は、ベランダの柵に凭れながら、満天の星を見上げていた。

　世界の自然環境が改善された成果だ。数年前より幾段と美しく見える。

　後ろから、窓の開閉音がすると、仲間の不動が、同じように柵に凭れた。

「なぁ～にアンニュイになってんだよ」

「星空を眺めるのが好きなんだよ。知ってるだろ」

「ほら、これやるよ。散歩中に良さげな奴を見つけたんだ」

　と言って、手の平大の物体を渡してくる。

　プラネタリウムのスノードームだった。

「おぉ、オリオン大星雲じゃねーか！　良いセンスしてんな！」

「……へぇ、お前もそんな風に喜んだりするんだな。プレゼントした甲斐があったよ」

　不動は嬉しそうにしたり顔になるが……。

　男は天使が通ったように冷静になった。

「そんなに昨日のことが気になってんのか」

「……まあな。何か嫌な予感がするんだ」

「嫌な予感ねぇ……」

　そう言って気取りながら、体勢を裏返して、背中を柵にあずけている。

「早いうちにここは放棄した方が良いだろうな。コトが起きてからじゃ手遅れになる」

「焦りすぎだろ。ガキの頃のダチに、妨害を食らったってだけで……」

「……不動。少しは危機感を持つべきだ。計画を失敗で終わるわけには行かないんだ」

「それは同感だけどよ。だったら相棒にも、そう言ってやれよ。あの女、パソコンの前で小躍りしてんだぜ？　Ｖチューバーの良さが、オレにはよーわからんのよなぁ」

　不動はスマホを起動させると、動画共有サービスのサイトを開いた。

　チャンネル名は『merlin』。

「――おっ！　例の動画、かなり伸びてるぞ。チャンネル登録者数は七十万を超えてる。こりゃ最終段階のときには百万は行くな」

「……右眼は馴染んでる。計画は絶対に成功させる」

　男は右眼を軽く撫でると、鬱金色の光を輝かせた。

　――タワーマンション――

　翌日、加神は約束通りに、メモに記された住所にやって来た。

　エントランスホールのコンシェルジュに『間宮』の名前を出すと、インターホンのやり取りをスキップして、エレベーターホールに通された。

　エレベーターの黒塗りの扉が開き、中に入る。

　間宮に渡されたメモには『扉が閉まるまでに５７４３４２と入力する』と書いてあった。

「……えっと、階層を押せば良いんだよな……」

　エレベーターのボタンをテンキーに見立てて、子供みたいに押しまくると、二度入力された４は赤く灯り、それ以外は黄色に灯る。

　扉が閉まると、ボタンには地下の存在が示されていないにもかかわらず、エレベーターの箱は下降を始めた。

　しばらくしてボタンのランプが消え、扉が開かれると、予想だにしない光景が広がった。

　一言で表現するなら、宇宙船の司令塔のようだった。

　純白の、全方向に広大な空間が、そこにはあった。

　中央が吹き抜けになっており、それを覆うように二階層の通路が続いている。

　それら通路の何処にいてもわかる位置に、巨大なモニターが設置されており、日本の主要都市の様子が（おそらく生中継で）流れている。

　その袂には老若男女様々な人間が忙しなく行き交い、立ち止まっている人間は、モニターの映像を見上げながら何かを話し合っていた。

　加神がその光景に呆然としていると、近くから聞き覚えのある声が上がった。

「こっち」

　発声源を振り向くと、エントランスの隅に設置された円卓と丸椅子のエリアで、間宮が何かを食べていた。

　チョコレートケーキとコーヒーだろうか。甘ったるそうな塊をフォークで口に運びながら、モニターを監視していたらしい。

　そうやって、来るかもしれない加神の到着を待っていたのだろう。

　加神は間宮のとなりの丸椅子に座を下ろした。

「やるよ。実は買いたいものがたくさんあるんだよな。給料、弾んでくれよ」

「ふふっ、ちょっとこれが食べ終わるまで待ってくれる？」

　加神のジョークが面白かったのか、それとも加神の覚悟を褒めているのか、間宮は嬉しそうに口元を緩めた。

「それとも良かったら加神も食べる？　美味しいよ」

「腹は減ってない。ゆっくり食えって」

「やることが山積みだから、そうも行かないんだよね……」

　間宮は残りのケーキをコーヒーで流し込むと、ハンカチで口元を拭って立ち上がった。

「付いて来て」

　言われた通りに、後に続く。

　円卓テーブルに置きっ放しの小皿とティーカップをどうするのか気になったが、間宮は近くのエージェントを呼び止めると、食器を片付けるように指示を出した。

　それを見て加神は、どうやら間宮は、ＣＩＰの中では、相当偉い立場なのかもしれないと勝手に見積もった。

「覚悟は決まったってことだね。

　これで加神は今日から私たちの仲間。

　ＣＩＰのエージェントとして、民間人の平和のため、異端脳力者確保のために行動をしてもらう。

　普段の生活は通常通りに過ごしても構わないけど、任務中は目立つ行動は控えてね。

　これはエージェント専用の端末機。

　スマートフォンと同じことができるから、緊急時にはこれを使って。

　常に携帯しろとは言わないけど、身分を証明する手帳の役割もあるから失くさないようにね。

　ああそれと、アンリミッターの移植は無事に完了したから。

　自分の脳力を、是非とも役立ててくれると嬉しいな」

　加神は渡された端末機――スマートフォンを胸の内ポケットにしまい、ブレザーの襟を正して身を引き締めた。

　巨大モニターの設置されたエントランスに戻ると、一人の成人男性が立っていた。

　髪は白く、上下白いスーツを身に着けている。肌も女性のように白かった。

「間宮、新しい相棒か」

「轟支部長。はい、その通りです。加神と言います。Ｂ５の案件について調査しようかと」

「……あ、えと、よろしくお願いします」

　轟（とどろき）と名を呼ばれた支部長は、路傍の花を見るように加神を一瞥した。

　オーラのようなものが整然としていて、感情を読み取ることができない。

「まるで同窓会だな」

「どういう意味ですか？」

　気の利いた例えでもしたのかと頭を回転させる加神だったが、轟支部長は、その問いには答えなかった。

　無視して間宮とのやり取りを続けていく。

「脳力者はできればこれ以上増やしたくはない。問題が起こったときには、わかるな？」

「はい。私が自ら、後始末を致します」

「加神と言ったな。君は今の世界に必要なものはなんだと思う？」

　急に加神の方に質問を投げかけてくる。

　……どうやら試されているようだ。

　時間を掛けるのも印象が良くない。

　加神は、パッと思い付いた単語を発していた。

「〝愛〟……とか、ですかね？」

「人間が人間を思う心。転じて自分の気持ち自体のこと……か。悪くない答えだ」

「そうですか……」

「加神。君の活躍に期待している。相棒に見限られないよう気を付けるんだな」

　そうとだけ言うと、轟支部長は身を翻し、廊下の奥に姿を消した。

　……なんだろう。

　人の上に立つ人間の態度はこういうものなんだろうか。

　最後の言葉は、単に馬鹿にしているようにも聞こえたが。

　ＣＩＰ日本支部から――タワーマンションから出てきた加神は、太陽の光に目を細めた。

　左眼が見える。本当に見える。

　それが機械のおかげだったとしても、加神の感動はたしかなものだった。

　間宮は加神の全身を認めると、目を瞬かせながら言った。

「今気づいたんだけど、それ、蛍雪の制服だよね。証明写真、別の格好で撮った方が良かったんじゃない？　仕事着になるんだから」

「別に良いよ。お前だって制服姿だろ。勤勉な高校生は、常に制服で過ごすもんだ。これの方が、気が入りすぎなくてやりやすいかもな」

「ふーん、そっか」

　どうやら理解を示したようで頷いている。

「いつも胸ポケットに入れているその万年筆は？」

「数年前に親が離婚してさ。そのときに母親に貰ったんだ。まあ、いわゆる形見みたいなもんさ。今は何処で何してるかわからないけどな」

　過去を思い返すように、遠い目をする加神。

「あのさ。それ、私が壊したいって言ったらどうする？」

「…………は？」

　間宮は、何気ないと言った態度で、無垢な笑みを向けて、加神の顔を覗き込んでいた。

　……えっと、こいつは何を言っているんだ？

　意図はわからないが、妙なノリをかましているつもりなんだろうか。

「お前、今の流れでよくそんなことが言えんな。本気で言ってんのかと思ったよ」

「本気……？　……あ、あ、うん……。まあ、ちょっとした冗談だよ」

　歯切れの悪い様子で話を濁そうとしている。

　そろそろ本題に入った方が良さそうだ。

「なぁ、そういや俺の脳力って何になるんだ？」

　加神は左眼を慈しむように撫でた。

「まだ、わからない」

「わからない？　おいおい、話が違くねぇか。手ぶらで任務に当たれって言うのかよ」

「〝まだ〟って言ったでしょ。脳力の発現する条件が揃っていないの。そのうちアンリミッターと脳の波長が合うときが来るはず。とにかく、今は調査に取り掛かろう。幟なつめのアンリミッターを奪った奴らを捕まえる。それが私たちに課せられた任務だよ」

「なるほど。段々とそれっぽくなって来たな。よし、やるか！」

　加神は胸を叩く思いで一歩を踏み出した。

　間宮のとなりに並び、任務のために鞠那シティに繰り出す。

　そして、エージェントとしての、加神の新しい日々が始まった。