オッドアイのマーリン

⑤立体駐車場＿２

　二人が九死に一生を得ているところ。

　そこから少し離れたところで、それを喜ばしく思っていない二人の男がいた。

「さっきから予定外ばっかりじゃねぇ？　頑固な幟が、要求を受け入れるわけがねーよ。相棒だったオレが言うんだ。もっと力づくでやらねーと」

「……先にあいつを連れて帰ってくれ。あとは俺一人でやる」

「わかったよ。【使役】が解けたのを確認したら迎えに来るわ」

「あぁ、それでいい」

　不動は自身の脳力で仲間の女の傍へと瞬間移動し、肩を引き寄せると、しばらく脳力の発動に時間を要したのち、二人共々何処か別の場所へと飛んだ。

「様子を見に来ただけなんだけどなぁ……。幟、お前何やってんだよ」

「駄目だよ。こんなところにいちゃ……」

「……？　なんかお前、口調が……」

　いや、口調だけではない。

　ここで起きている出来事のすべてが、加神には理解できていなかった。

　だからこそ、こんなところからは早くオサラバした方が良いに決まっている。

　さっさとみんなと合流して、今はカラオケでゆっくりと楽しもう。

　その後で、幟には何がどうなっているのか、時間を掛けて訊いていけば良いのだ。

　加神は考えを素早く纏めると、手を付いて立ち上がった。

　幟の方はかなり消耗しているようなので、手を出してそれを助けてやる。

「とりあえず、立てるか？」

「……うん」

　しかしながら、それは一瞬のことだった。

　――ゴッ！

「……え？」

　目の前の幟は、横から猛スピードで突っ込んできた車に、体を持ってかれていた。

　加神の手を取る直前だった。

　上半身はボンネットに乗り上げ、下半身はバンパーの下に入り込んでいる。

　そんな不自然な体勢のまま轢かれた幟の全身は、コンクリートの壁に打ち付けられた。

「……あ、あ……」

　……見たくもない。

　しかしながら、言うことを聞かなくなった頭が、その先を目で追ってしまった。

　幟は体の中心から大量の血を流しており、それが床に赤い水溜まりを作っていた。

　体が押し潰されている。

　首は力を失くして垂れている。

　まるで生命の息吹を感じなくなってしまった幟の元に、一人の人間が近づいた。

　コート男だった。

　男は躊躇なく幟の顔に手を伸ばすと、パーツでも引っこ抜くように、幟の鬱金色の左眼を取り出していた。

「……悪いな、コレは貰っていく」

「お前……何やってんだよ」

「……あ？」

「幟に何をやってんだ！」

　我を忘れて激高する加神。

　コート男はその顔を認めると、たじろいで一歩引き下がった。

「お前……加神か？」

　何かを知っているコート男だが、今はそんなことはどうでもいい。

　加神は頭に血が上っていた。

　当然だ。

　原理なんてまるでわからないが、車を操縦していたように見えたのは目の前の男だ。

　その男が、幟をまるで物のように轢いてしまった。

　しかも左眼を引き抜いている。義眼だったということだろうか。

　すべてを説明してもらわないと、気が済まない。

　するとそれに水を差すように、不動が何処からともなく姿を現した。

「こっちは大丈夫だぜ。――その男はどうする？」

「一般人には手を出さないルールだ。引き上げよう」

「ああ？　俺が逃がすと思ってんのか？」

　瞬間移動を行えるのは不動とかいうサングラス男の方だ。

　加神は一心不乱になって、不動の懐に入り込んだ。

　そのまま体を持ち上げるようにして押し倒す。

「うぐっ……」

「俺が納得できる理由を話せ！　できなきゃここで幟と同じようにしてやる！」

　倒れ込んだ不動の胸倉を掴み上げ、顔と顔がぶつかりそうな距離で怒号をまき散らす。

「理由だぁ……？　だからオレたちにはアンリミッターが必要っぐ――」

　減らず口を叩く不動が許せなくて、加神はその顔面を殴っていた。

　無様にも一発で鼻血を垂らしている。

「ふざけてるともう一発かますぞ？　お前、幟を裏切ったそうだな？　そんな理由で幟をあんな風にしたのか？」

「これでもオレは平和的に解決しようとっぐ――」

　もう一発ぶん殴ってやる。

　サングラスが割れて、その下の眼が露わになる。

　段々と不動の素性がわかってきた気がする。

　おそらく、校舎裏で幟が電話をしていた相手がこの男なのだろう。そして幟を立体駐車場に呼び出し、三人がかりで襲い掛かったのだ。

　こいつが幟を陥れたといっても過言ではない。

「逃がさねぇよ。また消えてどっかに行くつもりだろ？　そうはさせねぇからな！」

「おおぃっ！　助けてくれぇ！　タコ殴りは御免だ！　脳力が使えない！」

　不動がコート男に助けを講う。

　何度か殴ったせいで、右拳が血で汚れてしまった。

　だがそれでも構わない。こいつを痛めつけた後は、コート男もわからせるだけだ。

「その辺にしろよ、加神」

　不意に、コート男に名前を呼ばれて、加神の殴る勢いが止まった。

「頼むよ。俺たちのやろうとしていること……。その邪魔をしないでくれるか。俺はお前を傷付けたくはない」

　まるで加神のことを昔から知っているような……。

　そう思わせるほどに自然なトーンで、コート男は語り掛けてきた。

　そしてその声色には、何処か聞き覚えもあった。

「もういいだろ。――行くぞ」

「……クッソ。時間がありゃ、最強空手奥義で、返り討ちにしていたところだぜ……」

　不動はコート男の肩を借りながら起き上がると、

「三、二、一――」

　負け惜しみのようにカウントダウンを合図して、二人共々姿を消してしまった。

　彼らの言葉を借りるなら、〝不動の瞬間移動の脳力〟を使ったということだろう。

「…………」

　しばらくの沈黙の後、ようやく冷静になった加神は、跳ねるように幟の元へ駆け寄った。

　胸中で幟の無事を祈りながら、幟の体にそっと触れてみる。

　……なんて酷い有様だ。

　幟は依然として血を流している。

　辛うじて息は残っているようだが、このままでは確実に命を落とすだろう。

「待ってろ、幟！　すぐに救急車を呼んでやるからな！」

　幟が意識を失わないように、必死に声を掛けながら、スマホを取り出そうとする。

「加神……君……」

　顔を上げると、幟が微かな呼吸を繰り返しながら、口を動かしていた。

「無理して喋るな！　大丈夫だ！　必ず助かる！」

　加神はなおも励ましの声を掛けるが、幟は構わずに言葉を続けた。

　僅かな命の灯を削るように。

「今まで……ごめんね……」

　そしてそれきり、何も言わなくなってしまった。

　呼吸をしていない。

　肩が一切動いていない。

　それなのに、血はなおもドクドクと流れている。

「…………」

　加神は俯いて、何処を見るわけでもなく、ただただ虚構を見つめていた。

　……死んだのか？

　いつも一緒に遊んでいた友達の幟が？

　今日だって、お決まりのカラオケに行くはずだったのに。

　そうやって楽しい時間を過ごすはずだったのに。

　ごめんって……何に対して言っているんだろう。

　俺は別に……お前を嫌ってなんか……。

「安心して下さい。瀕死と永逝は別ですよ」

　突如として、後ろから第三者の声が上がる。

　聞き覚えのない女の声だ。まさか、奴らの他に仲間がいたのだろうか。

　加神が思わず振り返ると、やはり見覚えのない女が立っていた。

　そしてその瞳は、白と黒が渦を巻くような、不可解な輝きを放っており。

　次の瞬間、加神の意識は途切れていた。