オッドアイのマーリン

②蛍雪高校

　翌日の早朝、三年Ｃ組の教室。加神は、幟のとなりの席に陣取った。

　クラスメイトはそれぞれが群れを伴って、やる気を絞り出すために時間を過ごしている。

　だが、いつもなら自然と集まってくる友人は、加神以外に誰もいなかった。

　それもそのはず。

　幟は一年生の頃の優等生であったときのように、黒髪ロングに戻っていた。

　背筋を伸ばして椅子に座り、前髪の隙間から、ちらちらと加神の表情を窺っている。

　まるで、ギャルの幟は、最初からいなかったことになったかのようだった。

「……あの、あたしに何か用かな？」

「おはよう、幟。それが言いたかったんだ」

「……あぁ、うん。おはよう……加神君。あのさ、そんなにジロジロ見られると照れちゃうかなーなんて……」

　幟はわかりやすいくらいに頬を染めた。

　……やっぱり戻っている。加神はそう確信した。

　二年前、加神が初めて会話をしたときの幟は、まさに今の態度と同じだった。

　白黒制服の少女の言う通りだ。これが、記憶を消去した結果なのだろう。

「ひとつ、例え話をしても良いか？」

「例え話？」

　幟が可愛らしく首を傾げている。

　複雑な気分だ。

　幟が本当に無事だったこと。それは何より喜ばしいことのはずなのに、目の前の彼女が偽りの存在に見えてしまう。

　だからこれは、ある種の答え合わせでもあった。

「幟はある特殊能力に目覚めるんだ。見つめた相手を、思い通りに操れる能力だ。ちょっと無茶なことを言っても聞き入れてくれる……。そんな味方を作ることができる力だよ」

「……何かの心理テストなのかな？」

「いいから。それを手に入れたとして、幟はどんな生活を送るのか、イメージしてくれ」

「そうだなぁ……本当にそんな力があったら、凄いことだなぁって思うよ。今のあたしが一番欲しい力かもしれないね」

　一番欲しい力か。

　どうやら、幟が友達を作りたいと思っていたのは本当だったらしい。

　加神はその答えを受けて、【使役】の脳力を持っていた幟が、その後どうしたのかをなぞっていく。

「じゃあ例えば、自分だけのグループを作って、毎日毎日、思い通りの楽しい日々を送ったりするのか？」

「……あはは、加神君は凄いね。まさにその通りだと思うよ。きっとあたしなら、そうするんじゃないかな」

　幟は、心理テストに答えているつもりなのか、何処か楽しそうだった。

「それで……もしも一人だけその力を使わない相手がいたとしたら、それは幟にとって、どんな人なんだ？」

「うーん。…………好きな人かな」

「…………」

　バットで殴られたような衝撃が襲う。加神は思わず目を見開いていた。

　その言葉は、さすがに予想外だった。　

「もしそんな力が手に入ったとしたら、しばらくの間は退屈しない毎日を過ごせると思うよ。けどそれって、作り物の日常でしょ？　それなら、せめて一人くらいは、〝本物の存在〟として残しておきたいかな……なんてね」

　……それは本心なのだろうか。どうも辻褄が合わない気がする。

　脳力者だった頃の幟。ギャルだった頃の幟は、加神に好意を寄せていたのだろうか。

「それがどうしたの？」

「わかった。もういいよ。幟が馬鹿正直だって、よくわかったよ」

「……？？　ちょっと、何それ？　……あ、もしかして、あたしで遊んだの？　加神君ってば、酷いなぁ」

「はは、そう怒るなって……。そこまで真剣になってくれるとは思わなかったからさ」

　二人はそれからも、この心理テストをきっかけにして、他愛のない話をしばらく続けた。

　そして、確実にわかったことがあった。

　幟は、脳力者になる前の状態に、戻っただけだということだ。

　それに脳力の存在などなくとも、幟の根本的なところは同じだった。

「次、あたしからも質問してもいい？　拒否権はないからね……！」

「おう、いいぜ。どんな質問でも答えてやるよ」

　相手の心の中に入り込む才能は、ギャルの資質があるとも言い換えられる。

　ならば今度こそは、ちゃんとした形で、幟と友達になれば良いだけ。

　――目の前にいる彼女は偽りではない。加神はそう結論付けた。

　会話をしながら、加神はふとこう思った。

　きっと幟は迷っていたのだろう。クラスメイトに脳力を使うことを。

　そして叱って欲しかったのだ。近くにいる、思いを馳せていた相手に。

　俺がもっと正面からぶつかっていれば、幟の秘密に早く気付けたのかもな……。

　加神はちょっぴり後悔したが、今ある時間を、ありのままに楽しんだ。

　もう友達が、危険に晒されることはないのだから。