オッドアイのマーリン

②ハイツフェルマータ

　雑然とした部屋とは相対して、浴室は異様なくらいに綺麗だった。

　熱いシャワーで、全身の汗と溜まりに溜まった疲れを排水溝へ流す。

　アンリミッターは一時的に外している。

　水に弱いと、間宮がそう言っていたからだ。

　右眼だけしかないという感覚が、何処か懐かしい気分だった。

「服は洗濯しておくね。三十分もあれば乾燥まで終わるから」

　脱衣所の方から、羞恥心を忘れたような、ひなたの声が聞こえてくる。

「あの……そんなに入るつもりはないんだけど……」

「生絃が着れる服はこれ以外にないし……。何ならお風呂に入って時間を潰してもいいよ。後で入ろうと思ってお湯を溜めてあるから。遠慮しないで」

　ちらりとバスタブの方を確認する。

　本当だ。気持ち良さそうな湯気が立っている。

　ここまで厚意にされて、それを無下にするわけにも行かなかった。

「……あぁ、わかったよ」

　バススツールに座って、黙々と頭を洗っていく。

　脱衣所からは、洗濯機の稼働音が聞こえてきた。

　服を脱ぐときに視界の隅に見えたが、マクスヴェルを搭載した最新のモデルだった。

　あれなら、たしかに三十分もあれば、新品同然に洗濯してくれるだろう。

　……それにしても、だ。

　加神はようやく冷静になった。

　なんで俺は、ひなたの部屋で風呂を借りているんだろうか？

　親しい友人でもないのに、女が自宅の風呂場を使わせる……？

　いやいや、いくらなんでも隙を見せすぎだろう。

　意図があってやっているんじゃないかと疑ってしまう。

　……考え過ぎか。額面通りに受け取って良いんだろうな……。

　というよりも、それこそ、ひなた相手に考え過ぎなのかもしれない。

　洗濯された制服に改めて腕を通す。

　きっちり三十分、風呂を堪能させてもらった。

　今日は一日を通して、あまりにも色々なことがあった。

　真の意味で、気持ちが落ち着いたように感じる。

　そういう意味では、ひなたの提案に乗って正解だった。

「……うん、さっぱりしたね。それなら何処に行っても平気そうかな」

「どうも……」

　ひなたは相変わらず、チェアの上で胡坐を掻いていた。

　加神はネクタイを結びながら話を聞いた。

「……で、マーリンが何処に行ったのかって話だったよね。……ちょっと心配なことがあってさ……それを言って、マーリンを売ったことにならないかな？」

「何をビビる必要があんだよ。友達なんだろ」

「そうだけど、マーリンは例外だからさ……。下手したら殺されるし」

「耳の痛い話だ……」

「どういう意味？」

「気にするな。それで、その心当たりって奴は？」

　小首を傾げるひなたを戻してやる。

「まー最悪、生絃を言い訳にすれば良いよね。多分だけど、普通に家にいると思うよ。マーリンは任務で鞠那シティを動き回っているか、自宅にいるかのどっちかだし。だからとりあえず、家に行ってみればいいんじゃないかな」

「なら、住所を教えてくれ」

「ふふふ、そう言うと思って、実は生絃の端末機にデータを入れておいたんだよね」

　得意気になって、指をクルクルと回している。

「はいどうぞ。ついでにあたしの連絡先付きだよ～」

　そしてプレゼントを渡すかのように、大げさなタメを作って端末機を渡してきた。

「おい、何勝手なことしてくれてんだ」

　受け取って中身を確認する。

　細かい機能に関しては、まだ把握しきれていないため、変化があるのか確信が持てない。

　ざっと目を通した感じでは、データを入れた以外に、余計なことはしていないようだが。

　加神は、端末機をブレザーの内ポケットにしまった。

「……まあ、何にせよ助かったよ。それじゃそろそろ行こうかな」

「もう行くの？」

「これ以上邪魔するわけにも行かないしな」

「そっか、ちょっと残念」

　それはある種の社交辞令のようなもの。

　そう考えた加神だったが、ドアの前で振り返ると、ひなたは表情に影を落としていた。

　なんというか……らしくなかった。何も今生の別れでもないというのに。

「それじゃ。ありがとな、ひなた」

　わざと手を振って、明るい気分を取り戻そうとする。

「この件がすべて終わったら、三人で飯でも食いに行こうぜ」

「うん……良いね。あたしは賛成するよ」

　これは約束でもあり――必ず事件を解決する誓いでもあった。

　名残惜しそうに、ドアの染みをジーッと見つめるひなた。

「行っちゃった。もうちょっといてくれても良かったのに……」

　彼女の独り言は、加神にはもう聞こえなかった。