オッドアイのマーリン

六話 繰り返す痛み「手間が掛かるし、パンで良いよ」

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　ジュク……ジュク……ジュク……。

　ビュル……ビュル……ビュル……。

　まき散らされた肉片と液体が、元の形に戻っていく。

　最初に再構築されたのは右手だった。

　手をついてゆっくりと立ち上がる。

　近くの窓に頭が映っていることを確認して、ようやく加神の意識が戻ってきた。

「……やってくれたな、あいつ」

　【再生】の脳力を持っているとはいえ、一方的に殺されるとは思わなかった。

　通りに出て周囲を見渡してみる。

　夜も深い時間になってきている。人影は見当たらなかった。

　このまま一人で行動しても仕方がない。

　かと言って、家に帰って寝る気分でもない。

　加神は端末機を取り出して、間宮をコールしてみた。

　……しかしながら、当然のように応じてくれるわけがなかった。

　――加神と言ったな。君の活躍に期待している。相棒に見限られないよう気を付けるんだな。

　いつかの轟支部長の言葉が、脳裏を反響する。

　そうか、そういう意味か。

　あれは嫌味でもなんでもなく、そのままの意味だったということだ。

「……あークソッ！　めんどくせぇなぁ！」

　加神はひとまず、ピチカートに留めたバイクの元へと引き返した。

　――ハイツフェルマータ――

　日中に一度訪れた木造建築のアパート。

　件の部屋のインターホンを押すと、主はすぐに鍵を開けてくれた。

　部屋に入ると、ひなたはチェアに胡坐を掻いて、忙しなくマウスを動かしていた。

　ヘッドホンを首に掛けた状態で、オンラインゲームに興じている。

　クリックとキーボードのリズミカルな打鍵音は、銃撃戦のごとく乱舞していた。

「……こんな時間に何の用？　マーリンからあたしに乗り換えたの？」

「間宮が一人で行動するとしたら、何処に行くのか心当たりはないか」

　ジョークをスルーされたのが気に入らなかったのか、ひなたがピクッっと反応する。

　それをごまかすように、チェアを回転させてこちらに振り向いた。

「……喧嘩でもしたの？」

「まあ、そんなところだ……」

「ふぅん。じゃあやっぱり、あたしに乗り換えたってことじゃん」

　ジト目で嬉しそうに笑いながら、腹の内を探るように静かに近づいてくる。

「マーリン相手に、よく無事だったね」

　いや、殺されたんだけどな……。

　加神は頭を掻きながら、胸中でそんなことを呟いた。

「マーリンが行く場所に心当たりはあるよ」

　ひなたは事情を悟ったように続けた。

「……けどさ、それをあたしから聞いてどうするの？　マーリンはアンタと距離が置きたいんでしょ。だったらそっとしておくべきじゃない？」

「そうも行かない。首堂が計画を進める前に、早くあいつを見つけないと」

「……ほーん、熱心だね。加神生絃だっけ。マーリンが生絃を相棒に選んだ理由、なんとなくわかった気がするよ。ただ、大きなマイナスポイントはあるけど……」

　大げさに目を丸くしたかと思うと、そこでひなたは、加神の全身をてっぺんからつま先まで、舐めるように見渡した。

「マイナス……？」

「臭い。汗臭いっていうか、焦げ臭いっていうか……。嫌な臭いがプンプンする。マーリンに会っても、絶対に白い目で見られるよ」

「失礼だな。この部屋が臭うだけじゃないか？　クラスメイトにガサツな奴がいるけど、そいつの部屋の方がまだマシだぞ」

　キッチンは日中に来たときと同じ状態で、カップ麵の容器は新しいものが増えている。

　時間に余裕があれば、改めて部屋の掃除をしてやりたいくらいだ。

「ちょっとぉ！　生絃もゴミ屋敷だって言いたいの！？　あたしの城は、それぞれが完璧な配置で置かれてるの！　言いがかりをつけないでよ！」

「はんっ、それっぽい理由だな……」

　加神が追撃するように嫌味を言うと、ひなたは踵を返して部屋の奥に引っ込んでいった。

　わざとらしく鼻をつまんで手を振りながら。

「あー臭い臭い。なんでこんな夜遅くに、臭い男なんて部屋に入れちゃったんだか。あたしと話す前に、シャワーでも浴びてきたら？　使ってもいいから」

シャワーを、浴びる……？

　一体どうしたらそうなるのか。情報を提供する代わりに、ひなたから提案された内容は、加神の予想と大きく違っていた。