オッドアイのマーリン

②走馬灯＿２

『お前、家に帰らないで何をしてるんだ？』

『……俺が何をしようと勝手でしょ。いい加減、そういうの止めようよ』

『…………』

『父さん……いつまで過去を引き摺っているの？』

　夏休み。加神はようやく、実の父親に対して反抗した。

『おれに説教をするつもりか？』

『そんなんだから母さんは出て行ったんじゃないの？　もう止めてよ。これ以上俺を巻き込まないでよ』

『……いつの間にか言うようになったな、生絃……。誰に唆された？』

『これは俺の人生だ！　父さんに振り回されるのはもう嫌なんだよ！』

　今まで我慢していた気持ちをぶちまけると、胸のつっかえが取れたように感じた。

　――生絃。あなたは素敵な子。私はあなたを愛しているわ。だから元気に生きるのよ。

　――いや、そういうんじゃない。強いて言うなら、友情かな。それだけさ。

『俺は元気に生きたいだけ……ただ、それだけだ！』

　両手に握り拳を作って、加神は喉が痛くなるほどに叫んだ。

　虐待を受けていたときの痛みとは違う、生きている実感のある痛みだった。

『……それで、なんだ？　お前も家を出て行くって言うのか？』

　父親は加神を見下ろしながら、にじり寄った。

　まだ小学生の加神には、その姿は到底倒せない壁のように見えた。

　父親は、加神を軽々と持ち上げると、どす黒い感情で、細い首を締め上げてきた。

『結局お前も同じなんだ。そうやっておれの所から居なくなっていく……。どれだけおれをイラつかせるつもりだ？　……おれだって、もう散々なんだよ』

『放し……てっ……』

　小さな抵抗が意味を為すはずもなく、そのまま加神の体は放り投げられた。

『――っつ！』

　じわじわと痛みが、頭の中に侵入してくる感覚があった。

　頬にそっと手を触れると、赤い液体が纏わりついた。　

　……血だ。

　どうやら、小棚の角に左眼を打ち付けてしまったようだった。　

『……来い。躾をしてやらないとな……』

　左眼が見えているのか確認する余裕もなく、加神はまた、あの箱の中に閉じ込められた。

　光のない箱の空間に居ながら、加神は考えていた。

　……これが終わったら、首堂の家に行こう。

　そこで今までのことをすべて話すんだ。

　俺の居場所はここじゃない。もうここには帰らないんだ。

　そう固く決心し、暗闇の空間を耐え抜いた。

　ひと眠りして、おそらく朝を迎えたであろう時間帯。

　加神は扉が開かれるのを待ったが、そのときは一向に訪れなかった。

　暗闇の中、体育座りをして扉のある方向を見つめる。

　身体的苦痛も、精神的苦痛も、子供ながらにして、加神は慣れてしまっていた。

　だからこそ、ふと思ってしまうこともあった。

　――この扉はもう二度と開かれないのではないか？

　叫んだとしても、どうせ今の父親に声が届くことはない。

　助けを求めたことは今までにあったが、何の意味も為さなかった。

　うだるような夏の日の倉庫は、サウナにいるような暑さだった。

　服は汗でびしょ濡れになり、意識が遠のいていくようだった。

『……嘘だ、ろ……。このまま、ここで死ぬのか……？』

　自分が泣いているのかもわからなくなり――。

　永遠とも思える時間が、淡々と過ぎていった。

　時間という名の攻撃は、加神の体を確実に蝕んでいったのだ。

　――生絃。あなたは素敵な子。私はあなたを愛しているわ。だから元気に生きるのよ。

　――いや、そういうんじゃない。強いて言うなら、友情かな。それだけさ。

　加神の頭の中では、二人の言葉が反響していた。

　…………元気に生きる。

　そうだ、生きなくちゃ……。

　俺は、生きるんだ……。

　命の残り香のようなものが、心の中で、それだけをずっと呟き続けていた。

　喉は渇き、腹には何も入っていない状態。

　倒れた状態で目を瞑る力も残っていない加神は、小さな呼吸だけを繰り返していた。

　生きなくちゃ……。

　生きなくちゃ…………。

　生き……なくちゃ…………。

　外では一週間の時が経った頃。

　前触れもなく、目の奥に光が差し込んだ。

『――加神！　しっかりしろ！』

　……誰？　声に出したかった加神だが、それは到底叶わなかった。

　その代わりに、胸が微かに動いていることを感じた。

　声の主が、口の中に何かを流し込んできた。

　水だった。

『……うっ、ぶはっ。かはっ！』

『あぁ！　悪い！　こういうとき、どうすれば良いかわかんなくて！』

　加神は思わずむせて、水を吐き出してしまった。

　それが顔面に満遍なく掛かり、目に潤いが満たされると、右眼が正常な光を感じた。

　だが、左眼は潰れており、何も見えないまま。

　加神を助け出してくれたのは、唯一の親友、首堂だった。

『お前そのケガ、どうしたんだよ！　とにかく病院に行こう！　今日は親父が家に居るんだ。頼めば連れてってくれるはずだ！』

『ありがとう……首堂』

『……ったく、もっと早く来るべきだったな……。全然来ないから心配したんだぜ……』

　この出来事を皮切りに、事態は明るみに晒されることになった。

　首堂の両親の助力により、ようやく警察が介入し。

　病院での入院生活が終わる頃には、加神の今後が決定されるに至った。

　河川敷の階段に座りながら、二人は話した。

『叔父さんが引き取ってくれるんだってさ。優しそうな人だった。少なくとも、今までよりは良い生活ができると思う。卒業まで今の学校に通わせてくれるって。俺を気遣ってるんだろうな。中学からは別々になっちまうけどな』

『そうか……。けどま、それならそれで、たくさん思い出を作ろうぜ。またウチに遊びに来いよ。歓迎するよ』

　首堂は明るく振舞うと、ちらりと加神を一瞥した。

　加神の左眼が、夕陽を冷たい光にして反射していた。

『義眼って言うんだよ。痛みとかはないけど、空っぽにするのも良くないからな。ケガをしてから時間が掛かり過ぎたんだ。まあ、しょうがねぇよ……』

　それはわかりやすい作り笑いだった。

　首堂は肩を寄せて、手の平で優しく叩いた。

『右眼が見えれば儲けモンだろ。それに俺は、こうしてお前の元気な顔が見れて嬉しいよ』

『あぁ、俺もそう思う』

『……なぁ加神、お前って、将来の夢とかあるのか？』

『何だよ急に……。そういう首堂はどうなんだよ。そっちが教えてくれたら、俺も教えてやるぜ』

　急速に花を咲かせた話題に、二人は無邪気に笑っていた。

『俺は宇宙飛行士になる。メカニックになって宇宙に飛び出してやる。みんなが知らない発見をしてやるぜ！　世界に名前を轟かしてやるよ！』

『轟かすって……。背伸びして難しい言葉を使うなって』

『宇宙には無限の可能性があるんだ！　背伸びしても、足りないくらいだろ！　……で、結局加神はどうなんだよ？』

『俺は……俺は、そうだな……。生きていられればそれで良いかな。幸せな人生を送りたい。そんな感じかな』

『お前こそ、カッコ付けたこと言ってんじゃねーよ。もっとこう……デカい夢はないのかよ。〝宇宙に行く〟みたいな、スケールのデカい夢を持とうぜ』

『デカい、なぁ……。じゃあ俺は、〝生きたっていう証を残したい〟かな……』

『なんだそりゃ？　なんつーか、ざっくりしてんな』

『そうか？　教科者に残るような偉大なことをしたい……。そんな感じだ。十分スケールはデカいだろ。ていうか、首堂の夢と大差ないだろ』

『いやいや！　俺は宇宙飛行士だから！　俺は世界に名前を轟かすんだぞ！』

『じゃあ俺は警察官を目指すよ。困っている人を救えるような人になる。それでいいだろ』

『いま考えたんじゃないだろうな』

『そんなことはない。俺は本気だ。俺は必ず〝生きた証を残す〟。それまでは死ぬつもりはないね』

『ふぅん……まあ、お前がそこまで言うなら、それでいいや』

『あぁ』

　そう言って加神は、一念発起の思いで夕陽を仰いだ。

　その両眼は、熱く燃えているようだった。

『いいな、その感じ。生きている顔って感じだ』

『今度は何だよ』

『いいや。お前なら、本当に何かやれそうだなって思っただけさ』

　――生きた証を残す。

　そのために加神は警察官になろうと努力を重ねた。

　毎日勉強して、毎日筋トレして――。子供の戯言かと思われるかもしれないが、加神は本気で、夢を叶えるために努力していた。

　それが、生きられたことに対する、自分なりの回答だと思ったからだ。

　人生の階段が見えたような感覚があった。

　天まで続く果てしない階段だ。

　子供の頃は、それがはっきりと見えていないようだった。

　目の前に存在するのか、存在しないのか、曖昧な感覚だった。

　ブラインドパークで間宮から、ＣＩＰや脳力者の存在を説明してもらった夜。

　その階段は鮮明なものになった。

　ＣＩＰに入れば、それが本当に達成できるかもしれない。

　警察官になるだけでは成しえないことも、できるようになるかもしれない。

　命を賭けるだけの意味は十分にあった。

　夜空に満月が昇る時間。時計の短針と長針と秒針が重なる時間。

　だからこそ加神は、固く決心したのだ。

　〝生きた証を残すために、ＣＩＰになる〟――と。