オッドアイのマーリン

四話 天から地へ「まだそんなことを言ってんのかよ」

天から地へ①

　――間宮宅――

「マクスヴェルは世界の癌だ！」

　肺中の空気をひっくり返すような、騒々しい声が聞こえてきて、加神は深い眠りから目を覚ました。

　いつの間にか、ソファでオチてしまったらしい。

　カーテンの隙間から差した朝の陽の光が、リビングの一角を照らしている。

「わたしたちは仕事を奪われた！」

　換気のためか、窓が少しだけ開かれている。

　……いったい何を叫んでいるんだろう。

　外を確認してみると、発声源は一人ではなかった。

「行き過ぎた科学は、世界を破滅に追い込むだろう！」

「そうだ、今こそ！　むしろ人類は退化するべきなのだ！」

「そうだ！」「そうだ！」「そうだ！」

　老若男女、様々な人たちが、マジックペンで思いを認めた段ボールの切れ端を掲げ、住宅街の中央を闊歩している。

　『反マクスヴェル』のデモ隊だ。まさかこんなところで出くわすとは思わなかった。

　せっかく爽やかな朝を迎えたと思ったのだが、途端に廃油が混ざった気分になる。

　しばらく眺めていると、近所の住人が顔を出した。

　二階の窓を開けて、落ちそうな勢いで乗り出している。

「朝っぱらからうるさいんだよ！　他所でやっておくれ！」

「オービタル社はマクスヴェルを推進する悪しき企業だ！　奴らが開発を進めたこのエリアには、誤魔化すことのできない瘴気が漂っている！」

「あなたは理解していない！　今に後悔することになるぞ！」

「下らないねぇ……！　それ以上騒ぐと、通報するよ！」

　住人は、相手にならないと判断すると、怒りを込めた勢いで、窓とカーテンを閉めた。

　……まあ、勘弁はして欲しいよな。

　脂の匂いが鼻を撫で、加神は匂いに誘われるままに、キッチンへと足を進めた。

　間宮は花柄のエプロンを着け、機嫌が良さそうに頭を揺らしながら、フライパンでベーコンエッグを焼いていた。

　加神の気配を感じたのか、チラリとこちらを一瞥する。

「おはよう。本当に再生するんだね。掃除をせずに済んで助かったよ」

「…………」

「良く眠れた？」

「……寝覚めは最悪だな」

「さっきのデモ隊ね……。最近になって、こっちまで勢力を広げているみたいなんだ」

　やれやれといった感じで、フライ返しを上に向けている。

「マクスヴェルの暗部ばっかりを気にして、その恩恵の大きさを理解していないんだろうね。マクスヴェルを取り入れない国では、内戦が頻発しているくらいなのに」

「テクノフォビアって奴だな」

「ちなみに、加神はどう思う？　マクスヴェルは必要ないと思う？　それって、私たち脳力者の存在を否定することにもなるけど」

「嫌な訊き方だな。答えは決まってるようなもんじゃないか」

「……うーん、そうなのかな」

　間宮のとなりに立って、料理をする彼女を間近で観察してみる。

　無駄がない。

　今度は鼻歌交じりにフライパンを振っている。

　まるで、ドラマのワンシーンを切り取ったかのような優雅さだった。

「……変な夢を見たんだ」

「どんな夢だったの？」

　邪険にされる可能性を考えていたが、間宮は嫌がることなく、話に付き合ってくれた。

「アンリミッターからイリウムが零れて脳力者を覆い尽くして……。それで、その脳力者の念いが暴走して……。空では、大爆発が起こるんだ」

　加神は、その夢が如何に異様だったのか、ジェスチャーを交えて説明していく。

「……んで気が付いたら、辺りが焼け野原になってるんだ。たくさんの死体も転がってた」

「……ふぅん」

「間宮は何とも思わないのか？」

「思わないことはないけど……。脳力に目覚めると、何故かそういう夢を見る人が多くてさ。まあ、こういう仕事をやってたら、ノイローゼになってもおかしくはないよ」

　それだけで済ませてはいけない気もするが。

　加神は夢の内容を反芻した。

　あれは、夢という言葉で片付けるには、あまりにもリアリティがあり過ぎた。

　焼けつくにおい。死体の触感。そして自分の壊れた感情。

　すべてが本物のように感じたのだ。

「加神は、朝食はご飯とパン、どっちが良い？」

　間宮はこちらの様子を気にすることもなく、せっせと朝食を作っていく。

　……加神の話に興味はないようだ。

「手間が掛かるし、パンで良いよ」

「わかった」

　良い匂いに浮かされた加神は、正直に答えていた。

　ひなたの部屋で食べた、手製のオムライスの味を思い出してしまったのだ。

　ダイニングの椅子に腰を下ろし、改めて夢の内容を振り返ってみる。

　終焉。あの夢には、その二文字が相応しかった。

　そのとき、ある言葉が脳裏を過った。

『いずれ人類は終焉を迎える。世界が闇に飲まれたとき、我々が再興の道へと導こう。そして今よりも、より良い世界と、秩序ある世界が待っている』

　鞠那中央医療センターで、火鳥が気を失う前に、呟いていた言葉だ。

　そしてそれだけではなく、昨夜の夢の中に現れた人物も、同じ台詞を吐いていた。

　加神を惑わすための戯言が、記憶の整理として夢に現れたと考えられなくもないが……。

　念には念を入れて、火鳥の言う通り、相棒に訊いてみても良いのかもしれない。

　間宮が二人分の朝食をテーブルに置く。

　いただきますと呟き、流れるようにベーコンエッグトーストを折り畳んでかぶりつく。

　美味しそうに食べる姿に気が引けたが、様子を見てから、加神は切り出した。

「間宮は、『トライオリジン』って知ってるか？」

「……んー？　そんなの聞いてどうするの。朝からするような話じゃないよ」

「火鳥たちはトライオリジンのために、今回の計画を仕組んだそうなんだ。……それを思い出してさ。知ってんなら、何なのか教えてくれよ」

　間宮は一旦思案するように、牛乳の注がれたコップを高めに煽った。

「……そういうことね。あいつも『信者』だったわけだ。納得したよ。あんなものを本当に信じてるなんてね。馬鹿馬鹿しい……」

　言いながら、トーストを少ない回数で噛んで嚥下していく。

「『起原の三人（トライオリジン）』は、ＣＩＰが最初に生み出したと言われる、三人の脳力者のことだよ。【未来予知】【死者蘇生】【破壊】――それぞれが、その脳力を発現させている。世界の天秤を保つ上で、必要な脳力を持っていたんだってね」

「世界の天秤を保つ、か……。むしろ、そんな三人が居たら壊れそうだけどな」

　まるで聖典に出てくる三柱の神のような響きだ。

　脳力の名称を聞いただけでも、途方もない力を秘めているように感じる。

「ある意味では当たってるよ。だって、異端脳力者が生まれた原因には、トライオリジンも関わっているんだから」

「詳しく訊いても良いか？」

「……発端は十九年前――ＣＩＰの創立からは一年前だね。未来予知の脳力者が先導して、トライオリジンが姿を眩ましたの。『世界の終焉を見た』――。そんな言葉を残してね。

　以来、脳力者の間で、トライオリジンの存在は宗教化した。世界の終焉の前に、人生を謳歌したい者や、自分勝手な大義のために行動する者が現れたってわけ」

　なるほど……？　いや、本当にそうなのだろうか。

「……待てよ。なんか時系列がおかしくないか？　ＣＩＰが出来たのは十八年前だろう？　そうなると、脳力者が生まれたのも、当然その後のはずだ」

「……ああ、ごめん。この前はその方がわかりやすいと思って、説明を端折っただけなんだ。つまりはね、この世に誕生したのは、トライオリジンが先なんだよ。

　ＣＩＰは、そのときの技術を流用して創立された組織。言うなれば、私たち脳力者は、トライオリジンの子孫みたいなものなんだ」

　それが事実だとすれば。

　脳力者は、トライオリジンを元に生まれたのなら。

「じゃあ、俺が見た夢の正体は……」

　その正体に、答えを出せそうな気がしてくる。

「さっき言ってた変な夢のこと？　私は多分、その夢を見たことがないんだよね」

「これは可能性の話だけどさ……。俺たち脳力者は、アンリミッターを通じて、トライオリジンと繋がっているとは考えられないか？」

　電子機器で言うところの、親機子機の関係だ。

　あり得ない話ではないはずだ。

「そしてあるとき――天啓を得る。それがあの夢なんだ。そうやって、異端脳力者が生まれていく……。俺が脳力を発現したから、あんな夢を見たのかもしれない」

「ふふっ、本当に加神は、面白い仮説を立てるよね。それが本当なら、この瞬間から加神は私の敵になるけど？」

　テーブルに乗り出し、顔を近づけながら、冗談交じりに言う間宮だが。

　その発言は、どこか加神を試しているようにも感じた。

「……それはないな。俺の念いは変わらないよ。俺は……世界の終焉なんて認めないよ。異端脳力者を捕まえるって、昨日格好付けたばかりだもんな」

「うん、そうだったね」

　間宮は嬉しそうに口元を緩めると、残ったトーストを一口で食べ切った。

　自分で作った料理に惚れ惚れしている。

「加神は食べないの？」

「……あ、あぁ。手が止まってたな……うん！　やっぱり間宮の作る料理は美味いな！」

「やっぱり良いよね……こういうの。なんだか、懐かしいな……」

　間宮が、うっとりした表情で、加神の食べている様子を見守っている。

「ふふ、私思うんだ。加神を選んで良かったって」

「…………」

「……どうしたの？」

　デジャヴを感じた加神は、思わず手を止めていた。

　意識が途切れる直前にも、似たような空気が流れた気がするのだ。

　加神は、恐る恐る口を開いた。

「いや、何でもない……」

　キッチンに並んで、間宮と一緒に後片付けをする。

　時計の針は、七時を過ぎたところだった。

　しっかり戸締りするように、間宮に促してから、家を後にする。

　加神は、ヘルメットとゴーグルを着けて、バイクに跨った。

「『カウントダウン動画』のことを考えるなら、タイムリミットは今日の十二時だ。時間はもう残されていない」

「行く当ては？」

「こうなったら、首堂に関係がありそうな場所を片っ端から調べるしかないな」

「そうだね」

　二人の体重を背負ったバイクが、僅かに沈み込む。

　加神は、ハンドルを固く握り締め、力強く捻った。

　――プロトライフ――

　鞠那シティ中心地のほど近いところに、その家電量販店はあった。

　昨今のマクスヴェルの普及に抗うかのように、古き良き電化製品をメインに据えている店舗だ。煌々と輝く電光看板は、四六時中それをアピールしている。

　外に整備された駐車場。

　無造作に留められた車の中で、首堂昂太郎は俯いていた。

　左眼を鶯色、右眼を鬱金色にした異色義眼（オッドアイ）。

　間宮が攻め入り、あれから一日が経過した今。

　首堂にはもう、仲間は残されていなかった。