オッドアイのマーリン

天から地へ⑥

『何でだよぉっ！　生絃が死んだんだよぉっ！　マーリンがそこまで感情のないクソ女だとは思わなかったよぉ！』

「クソ……？」

　間宮は思わず顔を顰めた。

　いくら何でも、感情が振り切り過ぎだ。

　どうしてこちらに飛び火してくるのか、訳がわからない。

「とにかく、落ち着いて」

『落ち着けるわけないでしょぉっ！　相棒が死んで何とも思わないの、このアバズレェ！』

「…………」

　まともに話し合える状態ではない。

　間宮は呆れを通り越して、ため息を吐いていた。

　カメラを見ているということは、いずれ加神の脳力について垣間見ることになる。

　で、あれば――と。

　ひなたの態度に、ちょっとむかついてしまった間宮は、意地悪な言葉を残してみた。

「加神だったら、私、何回か殺してるけどね」

『……はぁあっ！　何それぇっ！』

　それは何処か、マウントを取るような意味もあった。

　ひなたよりも、自分の方が加神を知っている。

　そのことに優越感を覚えながらも、間宮は、相棒に合流するため広場へと急いだ。

　――鞠那スカイタウン・広場――

　【再生】していく加神を前にして、首堂は足を止めた。

　……時間を掛けて、最後に頭が元の形に戻る。

　加神はそこに付いた両眼で、首堂を見据えた。

「もう……逃がさねぇぞ……！」

「加神……なんでお前がここに……」

「生きた証を残すって言ったろぉおお！！」

　狼狽えている首堂の頬に、うなりを上げた拳を打ち付ける。

　正確無比な右ストレート。

　首堂は勢い良く吹き飛ばされると、脱力した様子で、地面に倒れ伏した。

「……ちっくしょう……しつけぇ野郎だな……」

　頬をさすりながら、手を突いて立ち上がる。

「ガキの頃独りぼっちだったお前を、誰が助けてやったと思ってるんだ……！」

「それには本当に感謝してる。お前とは、今でも親友だと思ってるよ」

「……今回はぶっ飛ばす！」

　首堂は前かがみになって足を弾くと、加神に向かって突進を仕掛けた。

　互いに思いの丈を叩き込むかのように、なりふり構わず拳を混じり合っていく。

　仲違いすることのなかった二人にとって、それは――初めての喧嘩だった。

　元エージェントだということもあり、首堂の体術は目を見張るものがあった。

　だが、加神も負けじと食らい付いていく。

　……このまま首堂と殴り合っている場合ではない。

　今もなお【使役】の脳力によって、犠牲者が生まれているはずなのだ。

「あ、おい……っ！」

　……一か八か、止めるにはこれしかないか。

　加神は、首堂の胸倉を掴むと、近くにあった噴水に放り投げた。

　顔面から浅池の中に突っ込んでいく。

「クッソ、加神！　何しやが――は……？」

　すぐさま起き上がる首堂だったが、違和感を覚えたのか、その勢いはすぐになくなった。

　昨日間宮が言っていたことが本当なら、アンリミッターには弱点がある。

　――そう、たしかに間宮は言っていた。

　アンリミッターは水に弱く、全体が浸水すると機能しなくなると。

　どうやらそれは本当だったようだ。

「前が……見えなくなって……」

　首堂の両眼の輝きが失われていく。

　それは即ち、脳力の効果が消えていくことを表していた。

　だが、まだ可能性がないわけではない。

「くっ、〝邪魔しないでくれよ〟……加神」

「親友だからこそ、その命令は聞けないな……」

　首堂は諦めたように息を吐くと、浅池の中に座り込んだ。

　【使役】の効果は失くなった。

　加神はそのことを再確認すると、親友のとなりに腰を下ろした。

　すると首堂は、過去を思い返すように遠くを見つめた。

「……あんなの、ガキの頃の戯言だろ。お前、まだそんなことを言ってんのかよ」

「生きた証を残すって奴か？　いいや、俺は本気だよ。首堂はどうなんだよ。宇宙飛行士になるんじゃなかったのか」

「……そんなの訊いて、何になる？」

　加神は空を見上げた。

　昼の太陽が燦々と輝いている。

　あのときはたしか、綺麗な夕陽が輝いていた。

「首堂。お前は言ったよな。宇宙には無限の可能性があるって。俺さ、思うんだよ。それと同じように、未来にも無限の可能性があるってな」

「下らねぇ……ただの言葉遊びじゃねぇか」

「俺……さっきの首堂の話を聞いて、決めたことがあるんだ。トライオリジンを捕まえる。天秤を戻すってのはそういうことじゃないか」

「はは、捕まえるねぇ……。で、それからどうするんだよ？」

「まずは【未来予知】の脳力者を問い質す。それで今後の対策をしっかりと立てたら、【死者蘇生】と【破壊】の番だ。失われたものを元に戻し、この世に存在してはならないものを根絶する。つまり、すべてのアンリミッター――脳力の元凶だけを破壊するんだ」

「そんなことができると思うのかよ……。脳力でアンリミッターは壊せないんだぜ。マクスヴェルのエネルギーが、脳力を吸収しちまうからな」

「そうなのか……。じゃあ仕方ないな。そうなったら、今みたいに水をぶっかけるよ」

　加神が面白おかしく言うと、首堂の表情が和らいだ。

　その表情は、子供の頃、遊んでいたときに見せてくれた、懐かしい親友の顔だった。

「ここで死んだら、宇宙に行くこともできないんだ。……な？　首堂？」

　首堂はそこで、観念したように大きく深呼吸した。

「……あーもう！　わかったよ！　俺の負けだ！　そもそもこんなスカしたやり方、俺らしくねーもんな。リーダー張るなんて似合わねーんだよ」

「はは、自覚してる部分はあったんだな」

「久しぶりに、のんびり天体観測でもするかな」

「それもスカしてるように見えるけどな」

　全身に血と汗を滲ませ、池の汚れた水すらも、心地良く滴らせる二人。

　そうやって親友の時間を取り戻そうとする二人の元に、張り詰めた声が近づいてくる。

「……良い雰囲気のところ悪いけど、首堂の身柄は拘束させてもらうから」

　顔を上げると、綺麗な白黒制服に赤いリボンを結んだ少女が、険しい表情を向けていた。

「……その声。まさか間宮か！？」

　眼が見えていない首堂だが、声色で判別はできるようだ。

「間宮、乗客の避難は済ませたんだな？」

「うん。全員無事だよ」

　加神の確認に対し、犠牲者がいない事実を誇るように、声色を緩めている。

　首堂はその態度が気に入らなかったらしく、棘のあることを呟いた。

「……俺の仲間を手に掛けたのに？」

　途端に、ピリついた空気が周囲を支配していく。

　一時の明るい表情を見せた間宮だが、彼女も例外ではなかった。

「何が言いたいの？」

「気になっただけだ。お前はその場の気分で人を殺すのか。なんで俺は殺さない？」

　加神は、首堂の発言の裏に、真意を感じ取った。

　不動と火鳥のことを思い出しているのか……。

　首堂は二人を置いて逃げていたが、仲間を想っていなかったわけではなかったようだ。

「加神と約束したから」

　間宮は答えながら、たしかな殺気を首堂に向ける。

　二人とも、ネイピアビルディングでの感情を蘇らせているのだろう。

「任務と称して、今まで何人も殺しておいてよく言うぜ」

「なに首堂？　あんたもその一人になりたいならそうしてあげるけど？　仲間に会いたいならそう言えばいいんじゃん」

「やめろよ二人とも。首堂。お前の企みは、もう終わったんだ。下手に煽ったりするな」

「加神が語った展望を実現させるなら、間宮を相棒にするのは止した方が良い。俺はそう思っただけだ」

　浅池に座り込み、俯きながら淡々と述べる。

　首堂は案じてくれているのだ。

　親友の傍に、光と闇を持ち合わせた脳力者がいることを。

　そしてその闇が、加神の身を滅ぼすことになる可能性を。

「間宮は誰かを思い、命を救うことのできる人間だ」

「加神……」

「その過程で犠牲者が生まれても良いのか？」

「そうはならないよ。お前が自殺覚悟で撃ったミサイル。それを防いだのは間宮なんだぞ」

「知らねーな、ミサイルなんて。俺はそんなモン撃った覚えはねーぞ」

　首堂は間宮を煽るように、とぼけた顔をして見上げた。

「首堂！　お前なぁ……！」

　こいつ……！　あれだけのことをして開き直るつもりか。

「良いんだよ、加神。私を庇う必要なんかない。だって私は……」

「間宮は狂ってなんかいない。間宮を取り巻く、周囲の世界が狂ったんだ」

　はっきりと言い切る加神を受けて、間宮は言葉を呑んでいた。

「トライオリジンに従っていた首堂と、今までの間宮の行い。そこに差があるようには見えないけどな」

　加神は、この押し問答が、首堂のただの嫌がらせだということはわかっていた。

　首堂からしてみれば、仲間を奪われ、計画は失敗に終わったのだから。

「はっ、たしかに……。それもそうか……」

　だがそれもようやく、首堂の白旗で決着が付く。

「な？　先輩エージェントさんよ。もう少し自分に自信を持っても良いと思うぜ。さっきの間宮、かなり格好良かったよ」

「…………そう、かな？」

　それから何を言うでもなく、噴水の音が、静かに空間を覆い尽くす。

「おい……。何をイチャイチャしてんだよ」

　静寂を破ったのは、気まずそうにしている首堂だった。

　それを受けて、間宮は不愉快そうに瞬きをする。

「別にイチャイチャしてないし……。やっぱりこいつ、殺していい……？」

「どわぁあっ！　止めろって！　首堂も！　もう余計なことは言うなよ！」

　慌てて加神が二人の間に割って入るが……。

　首堂はなおさら上機嫌になった。

「加神。間宮の尻に敷かれてんのか。あんだけ大見得切っておいてダセぇな」

「うるせー！　お前は死にたいのかよ！」

「記憶を消される前に、言いたいことくらい全部言わせろ」

「この世で一番下らない遺言だな！」

　加神と首堂。びしょ濡れになった二人が、他愛のない言い合いをしているさなか。

　そこから少し離れたところで、間宮は端末機を取り出した。

『異端脳力者を一人確保した。場所は鞠那スカイタウンの広場。野次馬が集まってる。処理班をお願い』

　……異端脳力者は確保されると、脳力をはく奪され、記憶の消去が行われる。

　今しがた首堂は冗談っぽく呟いていたが、言っていることは事実だった。

　その処遇が緩和されることはないのだ。

　二人の方を顧みる。

　部外者の間宮に会話の全貌が掴めることはないが、二人がただ愚直に、楽しそうだということは理解できた。

　首堂の行いを赦したわけではない。

　だが、そんな二人の時間を、すぐさま奪うのは野暮のようにも感じた。

　間宮は表情を綻ばせた。

『……ただ、今回はゆっくり来ても良いから』