オッドアイのマーリン

オッド アイ⑤

　やはりアレと正面から向き合うしかないということか。

　……いや、何を身構える必要がある。

　どの道このまま放って置くことなど、加神にはできなかった。

「わかった、教えてくれ」

「……マーリンはね、正しい愛の形を知らないんだ」

「愛の形……？」

「本人はそんなことないって言うんだけどね。マーリンのお母さんから聞いたことがあるんだ。マーリンは生まれつき、脳に機能障害を患っているの。脳下垂体に異常があって、オキシトシンって言う物質が、正常に分泌されない体質なんだってさ」

　オキシトシンというものについては、加神も聞いたことがあった。

　日頃の勉強をしていく過程で、保健からわき道に逸れたときに、何かの本でそんな単語を見た記憶がある。

　俗に幸せホルモン、愛情ホルモンと呼ばれる脳内物質で、主に『他者を思いやり、他者を感謝する』ことで分泌が促されるものらしい。

「……これがどういうことかわかる？」

「間宮は今まで、真の意味で愛することも、愛されることも感じられなかったってことか？　だから正しい愛の形を知らないと……」

　ひなたは憐れんだ目で、眉尻を下げた。

「そういうこと。ただ、その代わりと言っては何なんだけど、マーリンにはそれを補うことができる、別の回路が備わっていたの。マーリンはあることを実感することで、脳内に大量の快楽物質が分泌されるらしいんだ」

「それは何なんだ……？」

「一言で纏めるなら『破壊』だよ」

　破壊……か。

　やけに抽象的な表現だったが、その意味はすぐにひなたから説明された。

「実際あたしは見たことがあるの。小さい頃のマーリンは、工作の時間に作った作品や、自分が育てた花壇の植物、そういったものをわざと壊して、快感や多幸感を得る一面があった。それが自分自身に近いものであるほど、心の底から嬉しそうにしてたよ」

「…………」

「前の相棒が、両親を殺された直後のマーリンを保護したことは知ってるんでしょ」

「あぁ……」

「そのときのマーリン、笑ってたらしいんだ。一切の翳りのない、無垢な笑みを向けてさ」

　おそらくひなたは、前の相棒とは何度か会ったことがあるのだろう。

「きっとマーリンはそのとき、人生で一番の愛を感じたんだよ。考えてみればおかしいよね。強盗の仲間かもしれないのに、目の前に現れた男に付いて行ったんだからさ。

　そしてその日から、マーリンの箍は外れた。相棒が亡くなってからは特にね。まあ、さすがにマーリンが相棒を手に掛けたとは思えないけど」

「……それを俺に話すってことは、俺に警告してくれてるのか」

「あたしはただ、マーリンの相棒として、生絃を認めたってだけだよ。きっと、マーリンの念いを受け止められるのは生絃しかいない」

「そりゃ、責任重大だな……」

　加神は遠いところを見つめて、自分の考えを纏めた。

　……すると、モニターに表示された時計が目に留まった。

「『森羅アルト』の配信、止めなくても良かったな」

「……あー。たはは、目ざといね、生絃は。今日はもうそんな気分じゃないかな」

「俺はそろそろお暇するよ」

「もう行くの？」

「これ以上邪魔するわけにも行かないしな」

「そっか、ちょっと残念」

　それはある種の社交辞令のようなもの。

　そう考えた加神だったが、ドアの前で振り返ると、ひなたは表情に影を落としていた。

　なんというか……らしくなかった。何も今生の別れでもないというのに。

「それじゃ。ありがとな、ひなた」

　わざと手を振って、明るい気分を取り戻そうとする。

「この件が片付いたら、部屋を元に戻すの手伝うよ」

「いいよ別に。明日には機材を買い直しに行くから」

「そっか……。じゃあ、三人で飯でも食いに行こうぜ」

「うん……良いね。あたしは賛成しとく」

　これは約束でもあり――必ず事件を解決する誓いでもあった。

　名残惜しそうに、ドアの染みをジーッと見つめるひなた。

「行っちゃった。もうちょっと居てくれても良かったのに……」

　彼女の独り言は、加神にはもう聞こえなかった。

　――間宮宅――

　バイクに端末機をセットし、ひなたに貰ったデータを元にナビを設定。

　指示通りにバイクを走らせていくと、一軒の民家に辿り着いた。

　鞠那シティでもごく一般的な、四角い入れ物に蓋をしたような格好の家だ。

　門前の表札には〝間宮〟と書かれている。

　……ここで間違いない。加神は息を呑んだ。

　早速インターホンを押してみる。

　反応はない。ひなたが言うには、自宅にいる可能性が高いとのことだが。

　視線をずらしてみると、リビングであろう大きな窓が付いた一室に、灯りが点いていた。

　間違いなく人はいる。

　思い切ってドアノブに手を掛けてみると、鍵は閉まっていなかった。

　玄関を上がり、空き巣のごとく、フローリングを滑るように進んでいく。

　リビングのソファに、間宮は浅く腰かけていた。

「……何しに来たの？」

　無機質な眼が、ぎょろりと振り向いた。

「何って……相棒の様子を見に来たんだよ。そう身構えるなって」

「普通に不法侵入だよ」

「だったら鍵はちゃんと閉めるべきだな。強盗でも入ったらどうするんだ」

「鞠那シティは〝平和な街〟だからね。閉めなくても平気でしょ」

「…………」

「ちょっとは笑ってよ。加神、顔怖いよ？」

　そういう気持ちにはなれなかった。

　大方、万が一強盗が来たとしても、返り討ちにすれば良いと思っているのだろう。

「となり、いいか？」

「…………」

　間宮は答えないが、否定をするわけでもない。

　ここはポジティブに肯定と捉え、加神はソファに腰を下ろした。

　リビングを見渡してみる。

　間宮を理解できそうな何かがあるのではと思ったのだが、目ぼしいものは特になかった。

　家族の写真。思い出の品。そういったものは何もない。

　……ただ、そのおかげで、間宮がこの家の下で、たった独りで半生を過ごしてきたことだけは理解できた。

　加神の人生は、崩れた家庭環境の中にあった。

　暗闇から救ってくれたのは首堂で、彼のおかげで、ありふれた日常を送ることができた。加神は、言葉を選ぶなどと余計なことは考えずに、正直な気持ちを吐き出していた。

「……俺はお前の気持ちはわからない。家族愛とか、そんなものは幻だったと思っているくらいなんだ」

「不幸自慢でもする気……？」

　嫌味のように、二人の間に壁を作ってくる。

　二人の境遇は似ているようで違う。

　加神は暗闇の箱から出ているが、間宮はそうではない。

　自分を助けてくれた【障壁】のエージェントと共に――その左眼と共に、暗闇の中を生き続けているのだろう。

　そして今の加神に、扉を開けられる資格はなかった。

「……けどさ、やろうとしていることは一緒なはずだ。一緒に首堂を〝捕まえる〟。そうだろう？」

　断じて、殺すのではなく――。

　そういう意味を込めて、加神はアクセントを置いた。

「捕まえて……異端脳力者を日常に戻すの？　悪い奴らがのうのうと生きてるなんて、そんなのおかしいよ……」

「誰かの日常を壊すってことは、それに関わっている人間の日常を壊すことにもなるんだ」

　加神はきっぱりと言い切った。

　……そうだ。母親が家を出て行ったことで、加神の日常が崩れてしまったように。

「不動や火鳥の両親が健在だったら？　兄や姉はどうか？　それとも、弟か妹か？　友人だって何人かはいるだろう」

「…………」

「不動が思いを馳せる女性がいたかもしれない。火鳥に対して思いを馳せる男がいたかもしれない。二人がいなくなったことで、その人たち全員の日常が変わってしまうんだよ」

　記憶の消去と一口に言っても、ＣＩＰが何処まで手を回しているかわからないが、全員が存在を忘れるということはないはずだ。

「負のサイクルは止めなくちゃいけない。ＣＩＰは、みんなを守る組織なんだ」

「そう……かもしれないね」

　間宮は声色を弱めた。

　自ら進んで暗闇の中で生きている間宮が、内側から扉を開けてくれたように感じた。

「けど……誰かを救う度に、あの日のことを思い出すの。それと同時に、抑えようのない怒りを覚えてしまう。生かしたままにすることが、両親に対する冒涜のようにも感じるの」

　悲痛に満ちた声色で、間宮は顔を伏せた。

　――そのときのマーリン、笑ってたらしいんだ。

　当時の間宮がどんな気持ちだったのか、それが加神にわかるわけもない。

　だが、今の間宮が偽りではないことは、傍に居る自分自身が理解しているつもりだった。

　間宮は迷っている。

　二つの念いに揺れている。

　そのどちらが正解なのかを決めるのは早計だが、加神にできることは一つしかなかった。

「だったら俺が一緒に考えるよ」

「加神が……一緒に？」

「今の俺に、間宮の傷を癒すことができないのはわかってる。けど俺は間宮の相棒だ。これだけは言わせてくれ。俺は間宮の傍から、絶対にいなくなったりしないよ」

　間宮は見上げるように加神を見つめていた。

　その不安を払しょくするために、至極当然なことを言ってやる。

「俺は生きてる。だから一緒に、間宮の念いを背負わせてくれ」

「何それ……。一回私に殺されたくせに……」

　暗闇から外に出すのが難しいのなら、自分も一緒に暗闇の中を進もう。

　それが茨の道でも、そこに道がある以上は、その手助けをできるのは自分しかいない。

　生きた証を残す――。

　そのために、身近な相棒のために命を張れないようでは、男として失格だと思った。

　間宮はそっと、加神の体を抱き締めた。

　その存在を確認するように。

　死してなお寄り添ってくれる存在を慈しむように。

　予想外の反応に戸惑ってしまう。

　加神は逡巡したが、間宮と同じように手を回した。

「でも、ありがとう。今のはちょっと響いたよ」

「……おう。この展開は考えてなかったけどな……」

「ごめん。こうすると落ち着くんだ。もうちょっとだけこうさせて？」

「あぁ……」

　そこで間宮は、そばだてるように、加神のにおいを嗅いできた。

「……？　加神、何か良い匂いがするんだけど……。喫茶店では酷い臭いだったのに……。一度家に帰ったの？」

　探知犬のように全身を嗅ぐと、首を傾げて両眼で見つめてくる。

　濁りのない表情を目の前で見せられて、加神はみっともなくしどろもどろになった。

「ま、まさか！　間宮を追いかけるのに必死なのに……わざわざ帰るわけがないだろ。これはひなたの――」

「ひなたの……何？　家に行ったの？」

　途端に訝しむような目つきを向けてくる。

　なおさら加神は、隙だらけになっていた。

「あぁ……行ったよ。間宮の居場所に心当たりがないかと思ってさ」

「あんなゴミ屋敷を経由して、なんで良い匂いになってるの？　まさか、あんた……」

「待て待て、変な妄想はするなよ！　普通に風呂を借りただけだ！」

　そうだ、やらしいことは断じてしていない！　そもそも高校生同士なんだぞ！

　加神はそういう意味のつもりで、先回りして正直に話していた。

　しかしながら、それが良くなかった。

「女の家の風呂を借りることの、どこが普通なの？」

「……ぐ」

　先刻までの空気は何処に行ったのか、全身に殺気のようなオーラを帯びている。

　今まで対峙してきた異端脳力者は、これを間近に見ていたのだろうか。

　間宮は、見たことのある無垢な笑みを向けてきた。　

「加神？　好きなときに殺しても良いって話だったよね？」

「え？　そんな話だったっけ？」

　愛想笑いで誤魔化そうとするが、死刑宣告を逃れることはできず。

　プツリ。テレビの電源を落とすように、加神の視界は真っ暗になった。

「この……変態」