オッド アイ④
これからどうすれば良いのか?
様々な考えが脳内を飛び交ったが、しばらくしてから、加神も後を追った。
「待ってくれよ、間宮! まだ話は終わってないだろ……!」
「ごめん。今は、あんたと一緒にいる気分じゃない」
「そうかもしれないけど、首堂を捕まえるには、二人で協力しないと!」
喫茶店を出てほどなく歩いたところで、ようやく間宮は足を止めた。
「……ねぇ、さっき頬の切り傷が治ったよね。それって脳力のおかげってこと?」
「脳力? なんで急にそんな話になるんだ」
「だって、脳力が発現したから、火鳥を捕まえられたんでしょ」
「俺の脳力は……【再生】だ。死んでも生き返る脳力だよ」
「なら、こうしようか」
「……へ?」
次の瞬間、加神の肉体はバラバラにされていた。
人通りのない路地裏に肉塊を放置して、間宮は再び歩き出す。
「しばらく一人にして……」
ジュク……ジュク……ビュル……ビュル……。ジュク……ビュル……。
まき散らされた肉片と液体が、元の形に戻っていく。
最初に再構築されたのは右手だった。
手を突いてゆっくりと立ち上がる。
近くの窓に頭が映っていることを確認して、ようやく加神の意識が戻ってきた。
「……やってくれたな、あいつ」
【再生】の脳力を持っているとはいえ、一方的に殺されるとは思わなかった。
通りに出て周囲を見渡してみる。
夜も深い時間になってきている。人影は見当たらなかった。
このまま一人で行動しても仕方がない。
かと言って、家に帰って寝る気分でもない。
加神は端末機を取り出して、間宮をコールしてみた。
……しかしながら、当然のように応じてくれるわけがなかった。
――加神。君の活躍に期待している。相棒に見限られないよう気を付けるんだな。
いつかの轟支部長の言葉が、脳裏を反響する。
そうか……そういう意味か。
あれは嫌味でもなんでもなく、そのままの意味だったということだ。
「……あークソッ! めんどくせぇなぁ!」
加神はひとまず、ピチカートに留めたバイクの元へと引き返した。
――ハイツフェルマータ――
日中に一度訪れた木造建築のアパート。
加神は、件の部屋のインターホンを押してみた。
しかしながら、二回押してみても返事はない。
ドアに耳を当てて中の様子を確かめる。
まさか、夜分に外出しているとも思えないのだが……。
『あんまり前出ないでね、ヒールが回らない。はい、ないす~。ちょっと、誰か助けて!』
ひなたのような、そうではないような、女性の可愛らしい声が聞こえてくる。
誰かがオンラインゲームでもやっているのだろうか。
とにかく、人が居るのは間違いない。加神は三度インターホンを押してみた。
『――ごめん。ちょっと宅配が届いたから、一旦ミュートにするね』
女性が適当な理由を並べると、前回のようにドアのロックが解除された。
部屋に入ると、ひなたはチェアに胡坐を掻いて、忙しなくマウスを動かしていた。
ヘッドホンを首に掛けた状態で、オンラインゲームに興じている。
クリックとキーボードのリズミカルな打鍵音は、銃撃戦のごとく乱舞していた。
もしかして、先の可愛らしい声は、ひなたが発していたものだったのだろうか。
「……こんな時間に何の用? マーリンからあたしに乗り換えたの?」
「間宮が一人で行動するとしたら、何処に行くのか心当たりはないか」
ジョークをスルーされたのが気に入らなかったのか、ひなたがピクッっと反応する。
それを誤魔化すように、チェアを回転させてこちらに振り向いた。
「……喧嘩でもしたの?」
「まあ、そんなところだ……」
「ふぅん。じゃあやっぱり、あたしに乗り換えたってことじゃん」
ジト目で嬉しそうに笑いながら、腹の内を探るように静かに近づいてくる。
「マーリン相手に、よく無事だったね」
いや、殺されたんだけどな……。
加神は頭を掻きながら、胸中でそんなことを呟いた。
「マーリンが行く場所に心当たりはあるよ」
ひなたは事情を悟ったように続けた。
「……けどさ、それをあたしから聞いてどうするの? マーリンはアンタと距離が置きたいんでしょ。だったらそっとしておくべきじゃない?」
「そうも行かない。首堂が計画を進める前に、早くあいつを見つけないと」
「……ほーん、熱心だね。加神生絃だっけ。マーリンが生絃を相棒に選んだ理由、なんとなくわかった気がするよ。ただ、大きなマイナスポイントはあるけど……」
大げさに目を丸くしたかと思うと、そこでひなたは、加神の全身をてっぺんからつま先まで、舐めるように見渡した。
「マイナス……?」
「臭い。汗臭いっていうか、焦げ臭いっていうか……。嫌な臭いがプンプンする。マーリンに会っても、絶対に白い目で見られるよ」
「失礼だな。この部屋が臭うだけじゃないか? クラスメイトにガサツな奴がいるけど、そいつの部屋の方がまだマシだぞ」
キッチンは日中に来たときと同じ状態で、カップ麵の容器は新しいものが増えている。
時間に余裕があれば、改めて部屋の掃除をしてやりたいくらいだ。
「ちょっとぉ! 生絃もゴミ屋敷だって言いたいの!? あたしの城は、それぞれが完璧な配置で置かれてるの! 言いがかりをつけないでよ!」
「はんっ、それっぽい理由だな……」
加神が追撃の言葉を考えていると、ひなたは踵を返して部屋の奥に引っ込んでいった。
モニターがちらりと加神の視界に入る。
メインモニターにはゲーム画面が表示されており、となりのサブモニターには、動画共有サービスのサイトが表示されていた。
『アルちゃんどうした?』『じょぼじょぼじょぼ』『姫、手洗った?』……等々。
内容だけ見ると、何やらコメント欄が無法地帯になっている。
「ゲームの配信でもやっていたのか?」
「……うぐ、文句ある……?」
「別に。好きなことに夢中になっているって良いことだと思うよ」
ひなたは口を尖らせたが、言葉を飲み込んだようだった。
そして一拍置いて上機嫌になると、揶揄うように笑った。
「生絃って、なんでも肯定するタイプだよね。あたしの好感度上げてどうしたいの?」
「いや、俺はただ……。ひなたにしては、可愛い声が聞こえたと思ってさ……」
「〝しては〟は余計だけどね……。そっか……可愛いって感じたんだ」
「っていうか、ひなたから見て、俺の好感度って上がってるんだな」
ひなたは、暗闇でもわかるくらいに頬を上気させた。
「……あ、あのさ! とりあえずあたしと話す前に、シャワーでも浴びてきたら? 使ってもいいから」
シャワーを、浴びる……?
一体どうしたらそうなるのか。情報を提供する代わりに、ひなたから提案された内容は、加神の予想と大きく違っていた。
雑然とした部屋とは相対して、浴室は異様なくらいに綺麗だった。
熱いシャワーで、全身の汗と溜まりに溜まった疲れを排水溝へ流す。
アンリミッターは一時的に外している。
水に弱いと、間宮がそう言っていたからだ。
右眼だけしかないという感覚が、何処か懐かしい気分だった。
「服は洗濯しておくね。三十分もあれば乾燥まで終わるから」
脱衣所の方から、羞恥心を忘れたような、ひなたの声が聞こえてくる。
「あの……そんなに入るつもりはないんだけど……」
「生絃が着れる服はこれ以外にないし……。何ならお風呂に入って時間を潰してもいいよ。後で入ろうと思ってお湯を溜めてあるから。遠慮しないで」
ちらりとバスタブの方を確認する。
本当だ。気持ち良さそうな湯気が立っている。
ここまで厚意にされて、それを無下にするわけにも行かなかった。
「……あぁ、わかったよ」
バススツールに座って、黙々と頭を洗っていく。
脱衣所からは、洗濯機の稼働音が聞こえてきた。
服を脱ぐときに視界の隅に見えたが、オービタル社の最新モデルだった。
あれなら、たしかに三十分もあれば、新品同然に洗濯してくれるだろう。
……それにしても、だ。
加神はようやく冷静になった。
なんで俺は、ひなたの部屋で風呂を借りているんだろうか?
親しい友人でもないのに、女が自宅の風呂場を使わせる……?
いやいや、いくら何でも隙を見せすぎだろう。
意図があってやっているんじゃないかと疑ってしまう。
……考え過ぎか。額面通りに受け取って良いんだろうな……。
『――みんなごめんね。ちょっと大事な用事が入っちゃってさ、早めに配信を終わろうと思うんだ。いや、男とかじゃないから! それじゃ、次が最後の試合ね』
またひなたの、外行きの声が聞こえてくる。
どうやらゲーム配信の締めをしているらしい。
加神はそこで、ひなたの正体が何なのかを察した。
……あぁ、これって『森羅アルト』の声じゃないか?
前に友人に勧められて、そういうVチューバーの動画を見させられたことがある。
テンションや声色、プレイしていたゲームからして間違いない。
なるほど……。それがバレたくなくて、俺を風呂場に追いやっただけか……。
というよりも、それこそ、ひなた相手に考え過ぎだったのかもしれない。
洗濯された制服に改めて腕を通す。
きっちり三十分、風呂を堪能させてもらった。
今日は一日を通して、あまりにも色々なことがあった。
真の意味で、気持ちが落ち着いたように感じる。
「……うん、さっぱりしたね。それなら何処に行っても平気そうかな」
「どうも……」
ひなたは相変わらず、チェアの上で胡坐を掻いていた。
加神はネクタイを結びながら話を聞いた。
「……で、マーリンが何処に行ったのかって話だったよね。……ちょっと心配なことがあってさ……それを言って、マーリンを売ったことにならないかな?」
「何をビビる必要があんだよ。友達なんだろ」
「そうだけど、マーリンは例外だからさ……。下手したら殺されるし」
「耳の痛い話だ……」
「どういう意味?」
「気にするな。それで、その心当たりって奴は?」
小首を傾げるひなたを戻してやる。
「まー最悪、生絃を言い訳にすれば良いよね。多分だけど、普通に家にいると思うよ。マーリンは任務で鞠那シティを動き回っているか、自宅にいるかのどっちかだし。だからとりあえず、家に行ってみればいいんじゃないかな」
「なら、住所を教えてくれ」
「ふふふ、そう言うと思って、実は生絃の端末機にデータを入れておいたんだよね」
得意気になって、指をクルクルと回している。
「はいどうぞ。ついでにあたしの連絡先付きだよ~」
そしてプレゼントを渡すかのように、大げさなタメを作って端末機を渡してきた。
「おい、何勝手なことしてくれてんだ」
受け取って中身を確認する。
細かい機能に関しては、まだ把握しきれていないため、変化があるのか確信が持てない。
ざっと目を通した感じでは、データを入れた以外に、余計なことはしていないようだが。
加神は、端末機をブレザーの内ポケットにしまった。
「……まあ、何にせよ助かったよ」
「生絃ってさ、マーリンのこと、どれくらい理解してる?」
唐突に、ひなたが神妙な面持ちになった。
「どれくらいって言われてもな……。あいつと会ってから、まだ二日しか経っていないし。これから理解していけば良いとは思ってるけどな」
「マーリンの過去は聞いた?」
「両親のことなら本人から聞いたよ」
「そっか……。それなりには認めてるみたいだね」
認めている……か。本当にそうなんだろうか。
【再生】を有しているとは言え、相棒を問答無用に殺す人間はそうそういないだろう。
「じゃあ、マーリンの病については知ってる?」
「病……?」
「……うん。これからマーリンに会いに行くんでしょ。だったら、相棒の生絃には知ってもらった方が良いと思うんだ」
間宮の憎悪と負の感情に満ちた表情が、脳裏を過る。
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