オッドアイのマーリン

四話 四分五裂「愚かよね。平和に自惚れてるなんて」「一度言ってみたかった台詞があるんだよな」

①null

　大型トラックの後ろにつき、Ｅ７を目指してバイクを疾走する。

　間宮は、加神の腹に両手を回して、しっかりとしがみついていた。

　マクスヴェルを搭載した乗り物は、ほとんど音を発しない。

　あるのは風を切る音と、あとは時折、砂利を弾いたときくらいだ。

　……それにしても、Ｅ７か。

　案外近いところにいたものである。

　鞠那シティは、番地によって特色がわかりやすい街だ。

　１～１０番地までは、ベッドタウンであり、生活に必要な施設が点在する。

　１１～１４番地までは、中心地と呼ばれ、大手企業のビルが林立する。

　そして１５番地以降は、田舎あるいは辺境地などと揶揄されていたりする。

　Ｂ５とＥ７であれば、直線距離的にはそんなに遠くはなかったということだ。

　しびれを切らしたように、間宮は大声を張り上げた。

「ハイウェイに乗って」

　加神は素直にそれに従い、ゲートの方向へハンドルを向ける。

　間宮のしがみつく力が、ぎゅっと、僅かに強くなる。

　何か覚悟を決めたような、そんな意志が感じられた。

　徐行しながら緩やかな坂を上っていく。

「もう少し飛ばせる？」

「わかったよ」

　加神は、ぎゅっと、アクセルをふかした。

　――ネイピアビルディング・８０２号室――

　火鳥は回転椅子に腰かけ、パソコンの前で悶えていた。

　『森羅アルト』と呼ばれるＶチューバーが、定期雑談配信を行っている。

「うっほぉ～。マジアルト君かっこかわいい～。一度でいいから会ってみたいなぁ～」

　火鳥の後ろでは、不動がソファに寝そべってヤンキー漫画を読んでいた。

　鼻で笑いながら、ページを捲る。

「どうせ眼鏡をしたキモデブだろ。こっちの前田の方が圧倒的にイケメンだね」

「黙れ。アルト君をただの二次元と比べんな。それに、デブはこんなイケボじゃねーから。ブヒブヒ言うだけの生き物が、何本もヒット曲出せるわけねーだろ」

「オレでも良い声くらい出せるぜぇ？　ガキの頃は、のど自慢大会でみんなを沸かせたもんだよ……」

「はいはい。身内しかいない寒いノリだったわけね」

　首堂は、いつでも外に出られるように、円形ソファに腰を浅く着けていた。

「御託はいい。火鳥、そのアルト君とやらの配信はまだ終わらないのか？」

　冷静さを乗せて口を挟む。

　彼らにはやるべきことがあるのだ。

　それにもかかわらず、火鳥は自分勝手な行動で、計画を先送りにしていた。

「まだ。もうちょい掛かるかもね～。この辺からは、その場のノリで決まるから」

「…………」

「あ、そうだ！　首堂って、機械系の脳力だったよね？　ちょっと私の頼みを聞いてくれない？」

「何だ」

　首堂は呆れた様子で、重い頭を上げた。

「投げ銭がしたいの！　他のリスナーも結構ヒートアップしててさ、中々私の声が届かないのよね。ちゃちゃっとハッキングして、五万円くらい投げ銭できないの？」

「俺の脳力は【操縦】だ。ハッキングじゃない。それに、俺は私利私欲のためには使わないようにしているんだ。一般人には手を出さない。それが俺たちのルールだったはずだ」

「別に人が死ぬわけじゃないし。それで？　やってくれないの？」

　まるで話を聞こうとしない火鳥。

　長年の付き合いで相棒の性格を理解していた首堂は、手っ取り早い方法を思い付いた。

「それを聞けば、さっさと切り上げてくれるのか」

「そうね……うん！　アルト君が私一色になったら切り上げてあげる！」

「……コールサックとカルフォルニア星雲なら、火鳥はどっちが好きだ？」

「は……？　何よ、いきなり。じゃあ、カルフォルニア星雲で……」

「わかった……。どけ、すぐに済ませてやるよ」

　首堂は、回転椅子を交替して浅く座ると、パソコン本体とルーターに手を添えた。

　たかが一機のパソコンから、情報を命とするＩＴ企業のセキュリティを突破することは不可能だ。よほどの手練れのハッカーでなければ、個から個へ侵入することは難しい。

　だが【操縦】の脳力を以てすれば、機械を介して、それと紐づけられたネットワークに接続することは可能だった。その辺に転がっているプラットフォームやウェブサイトに潜り込み、チャンネルやユーザーを改竄するくらいなら朝飯前なのだ。

ましてや動画共有サービスのプロテクトに隙間を作るくらい、造作もない。

　首堂は精神を研ぎ澄まし、ネットワークの深いところに潜っていった。

　左眼を鶯色に輝かせ、暗い電子の海に落ちていく。

　しかしながら、ある違和感がそれを阻害した。

　首堂がやむなく作業を止めると、火鳥が画面を覗き込んだ。

「どうしたの、首堂？　固まって」

「このパソコン。外部から接続された形跡がある……」

　首堂は警戒するように囁いた。誰を警戒したのか。それはこの場ではなく、ネットワークの向こうにいる誰かに対してだ。

「外部？　けど、配信上は特に問題はなかったわよ」

　つまり言い換えれば、脳力を以てしてでなければ気付かないほどに、その誰かは完璧な仕事をこなしたということだ。それが示すことは何か。

「マズイな……。他の脳力者が干渉したのかもしれない。下手したら、ＣＩＰに居場所がバレた可能性がある」

　首堂は脳力を使って、パソコンのネットワーク機能を破壊し、外部との繋がりを絶った。

「ここは放棄する。不動、外までのルートを計算してくれ」

「え、えっ。何の話？　急にどうした？」

　漫画を読んでいた不動は、名残惜しそうにページに指を挟んでいた。

「ＣＩＰに捕まりたいのか？　いいから早くしろ」

「本当にＣＩＰがここに来るの？」

　ようやく真剣な雰囲気を感じ取ったのは火鳥だ。

「限りなくその可能性は高い。ネットワークを経由して他人のカメラを嗅ぎまわるなんて、目的があるとしか思えないだろ。ＣＩＰが俺たちを捜してるんだ」

　首堂は歩いてドアの方に向かうと、それを乱暴に開け放した。

　まるで冷静さと焦りが入り混じったような態度だ。

「火鳥は廊下を燃やし尽くしてくれ。少しは時間稼ぎになるはずだ」

「えぇ！　わかったわ！」

　【燃焼】を発動し、廊下を深紅に染め上げる。炎の柱が幾重にも連なった。

　最後に、この部屋唯一のドアも、炎の板として様変わりさせる。

「首堂、準備ができた。さっさと出よう」

「あぁ」

　首堂と不動が肩を組むと、そこへ火鳥が口を挟んだ。

「待ってよ。レディファーストでしょ」

「んなこと言ってる場合かよ」

「すぐに戻る」

　火鳥を８０２号室に残し、二人は【瞬間移動】で跳躍する。

　不動の脳力は、主に自分自身に影響する。小物程度であれば、持ちながら跳躍することで問題ないが、他者を跳躍させる場合は、一人ずつしかできないのだ。

　二人はネイピアビルディング裏の広場に跳躍した。

「とりあえず、ここまで来れば安全だろ。オレは一旦戻るよ」

「急いでくれ。ＣＩＰがいつ来てもおかしくない」

「わーってるって。早く火鳥を迎えに行かねーとな」

　不動は〝８０２号室からこの広場までの道のり〟を逆算する。

　そうすることで、火鳥のいる部屋に戻れるのだ。

　左眼が紺色に輝き、戻りの跳躍は難なく行われた。