ラブコメと少女漫画は共存可能なんですか⁈

第14話 前進

　同点ゴールの立役者である葵は、何やら不満げだ。

「どうした？　難しい顔して」

「今のって、オウンゴール扱いですよね」

「まぁ、そうなるな。相手DFがシュートを止めようと反応して、足を投げたしたところに当たったから」

「どうにかして俺の得点として、カウントされないかなって」

「は？」

　俺は思わずマヌケな声を出してしまう。いや、そうだ。こいつはこういう奴なんだ。きっと、こういうエゴを持つ者が世界へと羽ばたいていくのだろう。

「お前たまにアホだな」

「いや、俺だって記録上変えられないことくらい、分かってますよ。ただ、心情として悔しいってだけで」

「それが馬鹿だなって言ってんの。オウンゴールにしろ、何にしろ、ゴールなのは変わんねぇんだから素直に喜んどけ。それに、見てみろよ」

　俺はそう言って後ろを指差す。そこには、まるで闘牛の様な勢いで、こちらに駆け込んでくるチームメイトの姿があった。

「なーつーめ！でかしたぞ、この野郎め！」

「ほんと、こういう時は頼りになるなお前！普段は、いけ好かねー奴だけど」

「いつもは、嫌味ばっかで気に食わないけど、良くやった！今日1日だけは許してやろう」

　普段の葵への不満を口々に言いながら、肩やら背中やらをバシバシと叩くチームメイト達。

　何人か本気で叩いてる奴がいるな…ま、自業自得だし、助け舟は出してやんなくていいだろう。

「いい加減、痛いっす！」

「わりー、わりー。日頃の鬱憤がつい」

「？　鬱憤って何に対してですか？」

　背中を摩りながら、そう尋ねる葵。自分に対する不満だとは、微塵も思ってなさそうだ。

「お前の日頃の言動だよ。胸に手当てて、よーく考えてみな」

「全然、心当たりないんですけど？」

　こいつ、まじで言ってんの⁈

心底分からないとでも言いたげに、首を傾げている。

「はー！　これだから、やだね天才は。その他大勢の感情ってもんを、ちっとも理解してない」

「そーそー。もっと、先輩に気を遣えってんだよ」

「お前は、何でもどストレートに言い過ぎ！俺達にだって、プライドはある。言われてすぐに修正すんのはムズイけど、やりゃあできんだよ！」

「別に、そういつもりは無かったんですけど」

「お前がどう思ってるかは、関係ねー。受け取るこっち側の印象の問題だ」

「とにかく、まだ同点だ。ムカつくのは変わんねーけど、もう1点頼むぜ！」

「うす」

　良かった。ここに来て、チームがまとまり始めている。皆んな、普段は言えない本音を直接本人にぶつけることができて、ここ最近の不穏な空気が吹き飛んでしまった。後はこの試合に勝って、日本一を掴み取るのみ！

　東京ヴェルーナは、バテ気味だった綾瀬川選手を下げ、代わりにセンターバックの選手を投入した。

そのまま左へとスライドし、左サイドバックの選手が中盤に押し上げられる。

　3バック、いや5バックのような形だ。どうやら、あくまでカウンターにこだわるらしい。良いぜ、そっちがその気なら、その守備打ち砕く！

　試合が再開しても、自陣に引きこもっているヴェルーナ陣営。プレスも積極的には来ず、センターラインより前には出てこない。

　俺達は、流動的にお互いの位置を入れ替えながら、パスを繋いでいく。何本も惜しいシュートを放ってはいるが、あと一歩が遠い。

　俺は何か手はないかと、兄貴に言われたことを思い起こしていた。そう言えば、一つ意味の分からない練習があった。

『コンビニの看板を数えるー？』

『そ。まぁ、コンビニじゃなくても良いんだけど、練習の帰り道だったり、遠征行った帰りとか、普段何気なく眺めている景色を、良く見て覚えておくんだ。それから、スマホとかで確認して、自分の記憶と比較するんだ。毎日の変化もメモしておくと良いね。工事の進み具合や、車何台とすれ違ったとか』

『それに何の意味があんの？』

『無意識に視えるのと、意識的に観るのとじゃ、全然違うよ。試合に出てれば、その内分かるはずさ』

　あの時は意味が分からなかった。正直、今でも良く分かってない。だけど、前よりも味方の位置も、相手の位置も視えているのは分かってる。

　そうだ…

左サイドバックに体力がないって分かったのも、何とか葵を活かせないかと、意識的に左サイドを観ていたからで…

　つまり、フィールド全体を見渡す俯瞰の眼と、局地的に解像度を上げて観るレンズの様な眼。兄貴はこの二つを使い分けていたのか！

　いきなり、兄貴と同じ事をしようと思っても失敗するだけだ。まずは視野を広げろ。フィールド全体じゃなくても良い、相手陣地内だけでも何が起こっているか把握するんだ。

「！」

　一瞬、葵と目が合った気がした。

「そういう事か！」

　言葉を交わした訳じゃない。それでも意図は伝わる。俺は葵を信じ、ボールを託す。

　ボールを受け取った葵はドリブルで前進していく。すかさず、翔太が詰め寄ってくる。

　それを、フォローに来ていた味方選手とワンツーで抜け出す。だが、その先のゴールは固く閉ざされたままだ。

　葵は中を無視し、サイドをさらに奥深くまで削っていく。しかし、ゴール左脇、角度がなく直接は狙えない位置に追い込まれる。前後を相手選手に挟まれ、ボールを奪われるのも時間の問題。だが…

　ここだろ？　ここに居ればいいんだろ。

「葵！」

　俺がそういうのが早いか否か、マイナスのクロスが飛んでくる。俺は相手DFを押し除け、一歩前に躍り出た！

　そして、力の限り右足を振り抜く！

「ガコン！」

　ボールはポストの角に当たりながらも、ヴェルーナゴールに突き刺さった！

「っしゃああ！」

　俺はアドレナリン全開で叫ぶ。

「ナイスゴール！」

「ナイスアシスト!」

　駆け寄ってきた、葵とお互いを褒め、ハイタッチを交わす。遅れて、他のチームメイトもやって来る。

「「「ナイスゴール、照人！」」」

　後半28分、スコアは2対1。

俺達は、日本一の栄冠に手を伸ばした。

⭐︎

祝　

月間100PV &ラブコメ部門週間ランク入り！

皆様のおかげで達成できました、ありがとうございます！稚拙な文章ではございますが、これからも本作にお付き合いくださいm(_ _)m