ラブコメと少女漫画は共存可能なんですか⁈

第15話 一難去って

　そこからは、正に死闘だった。

もう後がないヴェルーナは守備を捨て、死に物狂いで攻め込んでくる。

　俺達も、守備で終わるつもりはなく、もう1点とるのだと攻撃の手を緩めない。

　残り時間、後僅か。

ヴェルーナの猛攻を凌ぎ、攻撃に転じようとした時、俺の行手を遮ったのは、翔太だった。

　互いに、目の前の相手を倒す為に、持てる力の全てを出し切ろうと、集中力を高める。

　まずは、視線でフェイクを入れる。これには反応せず、真っ直ぐにこちらを見据える。分かってはいたが、今のこいつに小手先のテクニックは通用しない。

　今度は翔太が詰め寄って来るが、俺は腕を使い間合いに入らせないようにする。

　腕から翔太の力強さが伝わってくる。ここに来るまでに、相当な修羅場をくぐり抜けてきたのだろう。だが、こっちも負けるつもりはない！

　俺は逆に、翔太の勢いを利用する。

手を使って力を横に逸らし、その反動で前へ踏み出す。そして、そのままゴールへと向かっていく。

　しかし、完全に抜き去った筈の翔太が、気合いで追いつき、横から強烈なタックルをお見舞いしてくる。

　俺はボールをキープ出来ず、ボールはタッチラインを割ってしまう。

　互いに一歩も譲らず、火花を散らす俺と翔太。その後も、バチバチの決闘（デュエル）を繰り広げる。

　だが、そんな楽しい時間もすぐに終わりを迎えてしまう。試合終了を告げる笛がなった。

「あー！ちっくしょー！負けた、負けた」

　大の字に倒れ込み、悔しさを露わにする翔太。

「ナイスゲーム。強くなったな、翔太」

　そう言って、俺は翔太に手を差し出す。

「嫌味か！お前もずる賢いプレー覚えやがって。二度も出し抜かれるとは思わなかったわ！」

　憎まれ口を叩きながらも、翔太は俺の手を取って起き上がる。

「本音だっての。実際、最後の1対1は勝ったとは言えねーし」

「あれは、シュートまで持ち込ませなかった、俺の勝ちだろ。けど、今度は試合も含めて俺が勝つ！」

「勝手に言ってろ。次も勝つのは、俺だけどな」

「はいはい。ほら、俺とばっか喋ってないで、そろそろチームのとこ行けよ」

「ああ。それじゃあ、またな！」

「おう、またな！」

　俺は翔太との会話を切り上げ、チームメイトの元に戻る。

「遅ーぞ、照人！」

「すんません」

「何話してたんですか？」

　珍しく葵から話を振られる。

「ま、色々とな」

「…そうですか」

　興味が無いのか、詮索しないでくれたのか分からん返事だ。たぶん、後者だと信じたい。

「よっしゃ！　勝利の立役者2人が揃ったところで、胴上げといきますか！」

「お、いいねー」

「やろうぜー！」

「いや、俺は遠慮しときます」

「俺もパスで。怪我したら元も子もないので」

「2人して、何を生意気なことをー！おら、全員囲め！」

　主将（キャプテン）の号令で、俺たちの周りを取り囲むチームメイト達。

「観念しとけ、お前ら」

「まぁまぁ、そう遠慮すんなって」

「マジで、いいって！」

「ちょっ、離してください」

「「「せーっの！」」」

　結局、抵抗虚しく胴上げされる俺と葵。だけど、不思議と悪い気分じゃない。隣を見れば、葵が揉みくちゃにされている。

　そこにはもう、孤独な夏目葵の姿はない。原作を乗り越え、しばらく頭を悩ませていた問題が、漸く解決したのだという実感があった。

　その筈だった…

今にして思えば、この時の俺は、浮かれてたんだと思う。兄貴にも達成できなかったタイトルを手にし、日本一の喜びを仲間と分かち合うことに酔いしれていたのだ。

　だから、俺は気付かなかった。

誰の心にも、悪意は宿るということに…