ラブコメと少女漫画は共存可能なんですか⁈

第9話 不協和音

　7月

新チームが始動してから、約3ヶ月。結論から言うと、俺の願いも虚しく、チームの雰囲気は最悪。いつ何が起こっても、おかしくない。

　チームの不和の原因は、夏目にあった。夏目は確かに天才だ。だが、天才だからこそ気付けないことがある。

　自身の能力が高いが故に、大抵のことは難なくこなしてしまう。そして、それが普通だと、他人も出来て当然だと、思い込んでしまっていたのだ。

　また、スペインで育ったことが裏目に出ていた。思ったことをなんでも、オープンに言い合う環境で育ってきたが故に、日本の空気を読むという習慣を理解していなかった。

　知り合ってまだ日の浅い相手から、明け透けに物を言われれば、言われた方は当然腹が立つ。

　何より、夏目が周囲に求めるプレーの質が余りにも高すぎた。勿論、UTのジュニアユースに所属する彼らのレベルは決して低くない。国内ではエリートと呼べるだろう。

　しかし、夏目がかつて所属していたのは、かの名門バルセロナFC。世界的なビッククラブのカンテラで過ごした彼にとっては、日本有数の選手たちであったとしても、物足りないレベルだったのである。

　早々にチームメイトが頼りにならないと、見切りをつけると、夏目の単独プレーが目立ち始めた。それでも、試合に出る度に結果を残すため、周囲の反感を余計に買い、それが負の連鎖へと繋がっていた。

　2、3年と夏目の間には、既に修復できないほどの溝が広がっており、上級生に目を付けられたくない1年も、夏目を遠巻きにして近付かない。夏目は周囲から完全に孤立していた。

※

　クラブの練習の帰り道。

俺は、同学年の仲のいい連中と一緒に帰宅する。最近は、殆ど夏目への愚痴ばかりだ。

「あ〜、くそ！　夏目の野郎！　何が、向こうじゃこれくらい当たり前でしたよだ。ここは日本だっての！」

「そう、怒んなよ。実際、あいつが言ってる事、そんなに間違ってないだろ。一言余計だけど」

「間違ってないのが、余計腹立つんだろ！それにあいつ、俺達のこと馬鹿にしてんだよ」

「それな！事あるごとに、バルサはこんなものじゃなかったとか、世界的に見れば〜とかまじで、ムカつく！」

「けど、あいつやっぱ上手いから、俺らじゃ文句言えねぇんだよなー。認めんのは癪だけど、あいつのおかげで勝ってる試合もあるし」

「俺らの中で、あいつに何か言えるとしたら、照人くらいじゃね？　あいつ、お前だけは認めてるみたいだし」

「あれは、認めてるって感じじゃないんだよなぁ。他よりは使えるってくらいの認識だと思う」

　実は、夏目と試合に出た時、いつもなら自分で打ちに行くと言う場面で、何度か俺にパスを出すことがあったのだ。気になって、試合後本人に尋ねてみると、実に淡々と答えを返された。

「別にただ、天内さんの方が良い位置にいたから、ボール渡しただけです。他の人は、抜け出すタイミングが遅かったり、ポジショニングが悪いので」

　要するに、パスを出さないのは、お前たちが下手くそだからだ、という訳である。俺の場合も、タイミングが半歩出遅れてしまうと、容赦なく切り捨てられる。

「どっちにしろ、あいつ一回痛い目に合わせた方が良いんじゃないのか？　夏目が試合に出ることで、試合に出られなくなる先輩だっているのに、あの態度はないぜ？」

「そうだよな。3年の先輩なんて、特にユースに上がれるかどうかの瀬戸際なのに、そのチャンスが一枠分取られるかと思うと、悔しいよな。俺らも来年他人事じゃないし。」

　何やら雲行きが怪しくなってきた。

「夏目のこと、締めるってんなら、手貸すぜ。

　いつでも呼べよ」

「俺らのこと、好きに使ってくれていいから、夏目の件、頼んだぜ照人」

　ん？

　ちょっと、待てよ…

　これ、俺、主犯格に仕立て上げられてませんか⁈