ラブコメと少女漫画は共存可能なんですか⁈

第23話 外堀を埋められました！

　校門前に辿り着くと、入学式の看板で同じように写真を撮ろうとしている、人達でごった返していた。

「うっひゃー、人だらけ！」

「これ、親達見つけられるか？」

「あ！あの人そうじゃない？」

「「「ん？」」」

　美鈴が誰かを見つけたようなので、三人でそちらを見やる。

　それは、もの凄い形相でこちらに突っ込んでくる母さんだった。

「照人ぉー‼︎」

「うわぁー！」

　母さんは、人目も気にせず、俺にヘッドロックをかける。

「コラッ、照人！アンタが、遅いせいで順番奪われちゃったじゃない。せっかく、一番最初に来て陣取ってたのに！」

　いや、それは知らんがな。

「悪かったって思ってるよ！反省してるから、離してくれ！」

　俺はギブアップだと、母さんの腕を叩く。

「いーえ、許しません！罰として、並んでる間このままだからね」

「そんな⁈嘘だと言ってくれー！」

　流石に、可哀想だと思った美鈴が、母さんの説得を試みてくれた。

「あの、おば様。その辺で許してあげてください。元はと言えば、私と話し込んでいたことが原因なんです」

「あら！美鈴ちゃんじゃない！久しぶりね。本当、綺麗になったわー。さっきの、入学式のスピーチも立派だったわよ」

　俺とは違い、すぐに美鈴だと気付いた母さん。やっぱ、下手に漫画のキャラだと思うと、細かいところに注意がいかなくなるのかな…それとも、単に俺の察しが悪いだけ？

「はい、お久しぶりです！お褒めいただき、ありがとうございます。お世辞でも、嬉しいです！」

「そんな、お世辞だなんて。本音よ、本音！誰が見たってそう感じるんだから、事実よ。貴方達も、そう思うでしょ？」

　男三人に同意を求める母さん。

「「………」」コクコク

　母さんに、目を付けられたくないのか、黙って頷く翔太と英介。

「思う…思うから、離してくれ…くるしい」

「アンタには、聞いてない」

　嘘だろ、おい！

俺の懇願は一刀両断されてしまった。

「それにしても、こんなに美人で器量良しになってー。お嫁さんに来て欲しいくらいだわ」

「そんな…お嫁さんだなんて//もちろん、なりますけども」

　先ほどまでとは、打って変わって、恥らう様子を見せる美鈴。こやつ、親の前では猫を被っておる！策士、策士だ！

「あら、本当？なら、予約しておこうかしら！」

　やばい。そろそろ限界だ…意識飛びそう。俺は必死に目線で、美鈴に助けを求める。すると、これに気付いた美鈴が、助け舟を出してくれた。

「おば様、本当に辛そうなので、そのくらいで…」

「そう？美鈴ちゃんがそう言うなら、このくらいで勘弁あげるわ。照人、美鈴ちゃんによ〜く感謝しときなさい！」

「ゲホッ…ゲホッ…ありがとう、美鈴」

「う…うん、大丈夫？」

「ちょっと、大丈夫じゃないかも」

「まったく、このくらいで情け無い！あんた、身体鈍ってんじゃないの？ほら、列並ぶわよ！」

　母さんは、そう言い残すと、さっさと行列の方へ行ってしまった。

　ポンッと肩に手を置かれる。振り返ると、心底同情した顔の英介がいた。

「さっきは、悪かったよ照人。お前も、色々と大変なんだな」

「分かってもらえて、何よりだよ。俺の方こそ、さっきはごめん」

　俺たちは無事に仲直りできた。

　この後、列に並んで暫く待ち、俺たちの番がやって来た。最初は、それぞれの家族で写真を撮っていたが、美鈴が一人ポツンと浮いてしまっていた。

　気になった母さんが、直接本人に尋ねる。

「そう言えば、美鈴ちゃん。お母様は？」

「お母さんは、今日は仕事で来てないんです…」

　そう言う美鈴の顔は、凄く寂しそうだった。離婚した後、美鈴のお母さんは一人で家計を切り盛りしていると聞いた。今までも、こういうことが何度かあったのだろう…

「そう…悪いこと聞いちゃったわね」

「いえ、気にしないでください」

　重苦しい空気が辺りを漂う。

「俺と美鈴でツーショット撮るから、その後4人全員での写真、撮ってくれよ、母さん！」

　俺はその場を明るくする為に、そう提案した。

「お、いいなそれ！」

「照人だけズルいぞー！俺も白崎さんと、ツーショット撮ってもらう！」

　それに乗っかる翔太と英介。

「残念！ツーショットは幼馴染限定でーす」

「んな理屈、罷り通るか！」

　こうして、俺と英介の小競り合いで、暗い雰囲気は霧散してしまう。

　結局、美鈴は俺と英介だけじゃなく、何故か翔太ともツーショットを撮ることになっていた。

　最後に、四人全員の写真を撮ってもらって、今日はお開きとなった。

　照人たちは、終始気付く様子も無かったが、彼らを遠くから見つめる影があった。

「フフッ。今年の明王も、面白くなりそうだね」

「なーに、新入生見て、謎の先輩風吹かしてるんですか。恥ずかしい！明日までに、やらなきゃいけない仕事、山ほどあるんですよ、会長！」

「なっ、いつからそこに⁈勝手にネタバラシするなー！そして、現実に引き戻すんじゃない！」

　波乱の予感？