楽将伝

二十一話 黒と赤（２）

　永禄（えいろく）元年（１５５８年）十一月二日。

　織田信行＆土田御前は、織田信長が病床に伏せる、清洲城を訪問する。

　訪問した方も、歓迎する方も、和やかである。

　何せ、信長が自室に引き篭もって、寝ている。

　煩くて小煩くてキレ易い上司が、寝込んで顔を出さないのである。

　平和。

　圧倒的、平和。

　その開放的な空気感は、織田信行の緊張感を、著しく削いだ。

　信行が対面した瞬間に、瀕死の信長が辞世の句とか詠み始めるのではとか、ちょびっとだけ期待した。

　織田信行＆土田御前が応接間に入ると、信長は寝巻き姿で待っていた。

　暇を紛らわせる為に、帰蝶と将棋をしている。

「はい、ノブの十三連敗」

「…」

　本当に病気になりそうな顔をした信長が、将棋盤を小姓に片付けさせて、弟＆母に向き合う。

「見舞い、有り難し」

「仮病が似合いませんね、兄上」

「二度と、やらん」

　寝巻きを着ている以外、普段通りの信長が、上座で座り直す。

　下座に座った信行が、観念する。

「僕を殺す理由は、どれでしょうか？　心当たりが有り過ぎて、困ります」

「表向きは、二度目の叛逆だぎゃあ」

　土田御前が、赦免を願おうと口を開きかけるが、信行が片手で制する。

「今川が、攻めて来るからですね？」

「今川が大軍で攻めて来たら、如何致す？」

「降伏します。大勢を誘って」

「それをやられたら、信長の手元には、一千未満の兵しか集まらぬ」

　悲しい事に尾張のピープルは、「信長か信行か」の選択肢で、過半数が信行を選ぶ。

　魔王っぽい天才より、イケメンの秀才くんの方が、選んで安心。

「降伏しましょうよ、兄上」

「信長は、戦うでのう」

「三河の松平みたいに、今川傘下の地方領主で、充分ですよ」

「今川のやり口は、存じている。信長と兄弟たちは、戦で使い潰される。子供たちは人質に取られ、今川に都合の良い婚姻で、飼い慣らされる」

　信行は、もう黙った。

　詰んでいる。

　詰み過ぎている。

　この戦の天才は、既に今川との戦を「買っている」

　この先、母が懇願しても、信長は決定を変えない。

　信長が母を同席させるように仕組んだのは、母の前であろうとも「助からない」事を分からせる為だ。

「兄上。さらばです」

「うむ、死ね」

　後ろの襖が開いて、二人の武士が姿を表す。

　一人は、赤母衣衆に入れられて、最近「やだなー」が口癖になっている主人公・金森可近（ありちか）。

　もう一人は、黒母衣衆に筆頭として加入してから、日々ドヤ顔の、河尻秀隆。

「死に方を選べ」

　信長は、趣向を開示する。

「与四郎（河尻秀隆の通称）に頼めば、平気でホイホイ、サクッと斬り殺してくれる」

　河尻秀隆が、ドヤ顔でサムズアップする。

　主君の弟を斬るという『とっても嫌な仕事』に対し、罪悪感に苛まれる様子がない。

　むしろ、ウキウキしている。

「兄上。言い方、言い方、言い方。あと、こういう任務を大喜びする人には、任せないでください！」

　信長は弟からのツッコミをスルーして、やる気のない主人公による処刑方法を開示する。

「五郎八（可近の通称）に頼めば、織田信行の息子・津田信澄（のぶすみ）として、生き直せ。織田の親戚衆として、権六（柴田勝家の通称）の組下で、第二の人生を送れ」

　予想以上に甘い逃げ道に、信行と土田御前が、唖然とする。

　名前まで勝手に決められても、ツッコミは返さなかった。

「津田信澄（のぶすみ）として生きていく上での辻褄合わせは、母上にも協力してもらう。

　五郎八が、親戚衆としての振る舞いや権限について教育するで、母上も信行と一緒に学んでくだされ」

「三郎。ありがとう」

　土田御前が、手をついて、頭を下げる。

　信行も、頭を深々と畳に着けて、礼を言う。

「兄…叔父上、ありがとうございます」

　信長は、肝心の部分に気付いていない元・弟に、失笑した。

　話が良い方向で終わりそうな段階で、可近（ありちか）が仕上げに入る。

「では、これから二度も叛逆した世紀の大愚弟・織田信行の処刑を偽装します。

　与四郎（河尻秀隆の通称）が身代わりの死体を斬った後で、土田御前は、泣き叫んでください。まるで我が子が、目の前で殺されたかのように」

「お芝居？　難しいわねえ」

「出来ないようでしたら、気絶したという事で、別室に移動しましょう」

「承知しました」

　土田御前は、わくわくと息子の偽装処刑を待ち侘びる。

　お待たせせずに縁側から、身代わりの死体を部下に運ばせて来た藤吉郎が、声をかける。

「金森様、見てくだせえ、藤吉郎が、そんじょそこいらで仕入れて来た、品を」

　可近は、口元を手拭いで覆ってから、丸い棺桶の中に入った死体を確認する。

　年齢・体格・身長が合致しているし、顔もややイケメン。

　おまけに顔が、いきなり斬られて驚いたまま、凝固している。

　着物も、今の信行が着ている服装と同じ。

　既に背中と腹部に刀傷が入っており、誰が検死しても『斬られて死んだ』と判断する死体だ。

「身元は？」

「柴田様を暗殺してしまえと主張していた、故・信行様の家臣です」

「家族は？」

「美濃からの出稼ぎだで、尾張にはおりません」

「完璧です、藤吉郎」

「感謝の極み」

　可近は棺桶から死体を出すと、河尻秀隆を呼ぶ。

「与四郎（河尻秀隆の通称）、始めるよ」

「おう。うわっ、微妙にそっくりで、引っく」

「もう刀傷は付いているから、抜刀して…」

　河尻秀隆は抜刀すると、用意された死体の首を斬り飛ばす。

「討ち取ったと宣言するだけで、よかったのに」

「これが足りないであろうが」

　河尻秀隆は刀に付着した血糊を見せながら、藤吉郎が用意した猪の血入り徳利を見て、渋い顔をする。

「先に言えや、藤吉郎ぉ〜〜」

「金森様の説明途中で始めなさった、河尻様のせいだぎゃあ、とは言わずに平謝りします」

　藤吉郎は土下座して、心を込めて、

「生意気言って、申し訳ありませんでした〜〜〜〜〜（嘘号泣）　身分の低い成り上がり者が、黒母衣衆筆頭に舐めた口をきいて、ごめんなさい〜〜〜（嘘号泣）」

　理不尽なパワハラをされて泣いている、かわいそうな藤吉郎を演じ始めた。

「怒るのと下手に出るのを同時にやられて、なんだか複雑」

　リアクションに困る河尻秀隆を放って、可近は土田御前にゴーサインを出す。

「土田御前様。どうぞ、始めてください」

　藤吉郎は空気を読んで、さっさと移動した。

「いいいいいいいいやあああああああああああ〜〜〜〜！！！！

　勘十郎（信行の通称）〜〜〜〜！！！！

　勘十郎、死なないで〜〜〜〜！！！！

　死なないで、私の勘十郎〜〜！！

　勘っ十っ郎ぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ」

　めっちゃ熱演だった。

　信行（偽）の遺体に縋り付き、本当の自分の子供のように、抱き締めて泣き叫ぶ。

　本人は顔に能面を被り、服も信長のお下がりを貰って、先に茶室に避難する。

　信長と帰蝶は、縁側で母君の熱演を見守る。

「親子の名乗りが出来なくなったで、母上にとっては、死なれたも同然だぎゃあ」

　信行が死ぬ以上、母親は信長が引き取る。

　以後は帰蝶と共に孫達の養育に努め、余計な知恵を吹き込む変な客と接する機会が無くなる。

　信長とその孫たちは、土田御前を守りきった。

「甘くていいよな、ノブは。帰蝶の実家なんか、邪魔な弟は皆殺しにしやがったからね、事前に」

「アレと比較されても…」

　土田御前の号泣で城内が騒然とし、信行の誅殺が知れ渡ってから、可近が土田御前を茶室に誘導した。