楽将伝

十二話 平手政秀は何故、死んだのか？（４）

　会見は（辛うじて）和やかに終わり、斎藤道三は帰る信長を長々と見送った。

　別れを惜しんでいるように見えるし、隙があれば背後から襲いたいようにも見える。

　織田の軍勢が視界から消えてから、美濃の者たちは、斎藤道三が本気で別れを惜しんでいたと知る。

　相当に寂しそうな顔で、帰路に着く。

　なんだか美濃が尾張に負けたようで癪なので、側近の中で最も若い、というか幼い猪子（いのこ）兵介（ひょうすけ）（七歳）が、織田信長について評価を下す。

「やはり上総介（信長）殿は、噂に違わぬ、うつけでございましたな（我々を殲滅出来る好機なのに、そのまま帰るなんて、うつけだ）」

　残念ながら兵介の発言は、見る目のないクソ雑魚キャラの発言として受け止められた。

　周囲は笑ってくれたが、斎藤道三は、決定的なダメ出しを口にした。

「無念な物言いだ。我が子たちは、あの者の門前に馬を繋ぐ事になろう（軍門に降るという意味）」

　家臣たちが、絶句する。

　この世の殆どの人物を「己の才覚に及ばない者たち」として利用し踏み台にしてきた梟雄（きょうゆう）（残忍な英雄）が、織田信長に対して敗北宣言をしたのである。

　敗北宣言と縁のない人生だったせいか、斎藤道三はこの発言の影響を、理解せずに放置してしまった。

　この会見に同行した家臣団の中には、「将来、織田信長の軍門に降る」と予言されてしまった、嫡男・義龍（よしたつ）もいた。

　この瞬間。義龍が父を見限り、家臣たちもそれに靡くというフラグを立てた事に、気付かなかった。

　気付いていたら、すぐに始末していただろう。

　他にも息子は何人もいるので。

　斎藤道三が帰路に致命的な失言をしていた頃。

　金森可近（ありちか）は帰路で、明智十兵衛光秀を出禁にする許可を求めていた。

　美濃から帰蝶への連絡役に、明智十兵衛光秀は何度か尾張に赴いている。

　帰蝶の親戚でもあるので、相当に緩く出入りを許している。

「効果は薄くても、内乱扇動と平手殿への切腹示唆をした人物です。もう寄せないでください」

　穏和な金森可近からの厳しい出禁要請に、周囲が息を呑む。

「ダメだ。使える情報網を失う」

　平手政秀の切腹に関与していようと、信長は明智光秀を美濃への二重スパイとして使える実利を選ぶ。

「あやつは、便利だで」

「平手殿は…」

「死んだら役に立たん」

　ブチ切れて説教しようとする可近（ありちか）より先に、信長の方がブチ切れて可近（ありちか）の襟首を掴む。

「おでの情報網を、壊すな。ただでさえ後手に回っている。じいにしてやれる事は、もう菩提寺を作ってやる事しかない！」

「あいつは毒物です！　毒を飲んだら、吐かなきゃダメですよ！」

「飲み込め！　一部にしろ！　使いこなせ！」

「いやです」

　信長が刀に手を伸ばそうとするが、柄に巻かれた藁縄を可近（ありちか）が掴み、取り上げた。

　そのまま抜く訳にもいかず、藁縄を外して使い易いようにしてから、信長に返還する。

　双方、気まずいまま。

　可近（ありちか）は馬で五歩後方に下がり、距離を置く。

　信長は不機嫌そうに、チラチラと振り向きながら、金森可近（ありちか）がそれ以上離れないかどうか気にしながら馬を進める。

　頭を冷やしながら、可近（ありちか）は情報を整理する。

　薄情な信長と酷薄な明智光秀への怒りを収め、俯瞰から事態を見直す。

（二重スパイに対処しても、次のクソ野郎が送られて来るだけだ。別の手段を考えよう）

（美濃の同盟維持派は、信長に尾張統一をして欲しがっている）

（美濃の同盟反対派は、その過程で信長に死んで欲しがっている）

（今川も、同盟反対派に与している可能性大。信長に死んで欲しい）

（尾張国内は、信行が利口なので、内乱には成り難い。平手政秀が死んでも、そのバランスは崩れ難い）

（それでもバランスを崩したい場合）

（バランスを崩す一手。人物。平手政秀も織田信長も、手を出せない人物を扇動）

（そんな人物は…）

（明智光秀が尾張に来た際に、接触可能で、唆し易い人物）

（接触しても、不自然ではない、尾張の人物）

（帰蝶様の近く）

　そこまで考えたところで、脳内で妻の福が溢した愚痴が、蘇る。

『ったく、どこでどうしたら、ああいう若様が生まれるのかしら』

　可近（ありちか）は、辿り着いた人物について、信長に伺いを立てるのを控える。

　信長は、身内に甘い。

　実の母親を、家臣に詮議させる事を、許さないだろう。

　詮議を求めれば、信長自身が詮議をしてしまう。

　内容次第で、信長は母親を手にかける。

　一番穏便に済ませても、生涯幽閉。

（優しいなあ、平手殿は。母親を殺させない為に、弟と戦わせようとか）

　平手政秀が一命を賭けての、ダメージコントロールだった。

　信行が信長に討たれれば、アンチ信長の内乱扇動は、無駄になる。

　扇動を扇動された土田御前（信長の母）の罪は、信行に被せて軽減可能。

　土田御前（信長の母）も、二度と我が子同士の戦いを扇動しないだろう。

　母親は一人だが、弟は何人も控えがいる。

　戦国時代基準の、ダメージコントロール。

　非常に面倒臭い、流れである。

　もし平手政秀が生前に、この件を可近に相談していたら、金森は妻と一緒に三河に逃げていたかもしれない。

（面と向かって投げ渡すと断るから、自分が不在の時に切腹したのか。自分に拾わせる為に。拾っちまったよ、まんまと自分から。くそ〜、拾わせやがって、狸じじい）

　どうしようかと考えながら、可近（ありちか）は平手政秀が投げて寄越した宿題を、思考する。

　平手政秀の考案したダメージコントロールでは、信長が母親と不仲のままで終わってしまう。

　ただでさえキレ易い信長の、キレるハードルが更に下がってしまう。

　そうなると、可近が多忙になる。

　キレた信長を宥める回数なぞ、少なく済ませるに限る。

（よし、適当にアレンジして、適当に済ませるか。文句は言うなよ、平手殿。自分に拾わせた、あんたが悪い）

　面倒臭い案件だからこそ、可近は楽が出来る方向へと、ナイスアイデアを固めていく。

　金森可近（ありちか）が喜色満面で馬を寄せて来たので、信長は反射的に逃げかけたが。留まる。

　何かナイスアイデアを持って来たっぽい可近（ありちか）の、発言を待つ。

「殿。発想を変えましょう。この事態、発想を一つ変えれば、みんな幸せ」

　信長は、思っていた。

　常日頃から、金森可近（ありちか）が軍師だったら楽なのになあ〜、と思っていた。

「将棋みたいに、敵に勝っても殺さずに手駒に加える。これを実際の戦でも実践すれば、内乱は逆に勢力倍増のチャンスになります。

　逆に援軍に来た美濃勢は、削っておきます」

　途轍もなく面倒な戦い方を強いるアイデアだったので、信長がドン引きする。

「…おみゃあは、それがどれだけの苦労を背負う戦になるのか…わかって言うとるから、怖い」

「怖くない、怖くない。苦労するだけです。その苦労も、相手に『いんちき内乱』を承知させれば、半減します」

「…それを信行や権六に承知させる苦労は…」

「自分がサポートしますので、殿、頑張ってください」

「…信長が、説得するのか？」

　基本的に無口なので、説得仕事は部下任せである。

　だが、この件に関しては、信長自身で説得しないと成り行きが怪しい。

「はい。家族円満の為です。幸せになりましょう。お手伝いしますよ。傍から」

「・・・」

　信長に断らせない圧を、可近はかける。

　金森可近（ありちか）は、本気で、信長に苦労をさせる気だ。

　信長は、理解した。

　織田信秀も平手政秀も、金森の才能は認めても、軍師にしなかった意味を理解した。

　こいつは、主君を扱き使う行為に、躊躇いを感じていない。

　自分が楽になる為、主君に激務を課す事に、本当に躊躇いがない。

　金森可近（ありちか）を軍師にしたら、信長の方が過労死すると、信長は理解した。

「…その話は後回しでいいから、帰ったら茶を頼む」

「はい、喜んで」

（尾張の内乱は『適当に穏便に済ませる方が、得』という考えが頭に入っていれば、家族を害するまでには至らないだろう）

　ナイスアイデアは吹き込んだので、可近（ありちか）は妥協して、茶坊主的側近に戻る。

　信長も、妥協した。

　金森可近（ありちか）を、茶坊主的側近として使う事で、妥協した。