楽将伝

十五話 尾張いんちきシビルウォー（３）

　佐脇良之に小姓の基本教育を施し、半月ほどで信長に面通しを済ませ、同僚たちに挨拶してから火鉢の燃料を補給させると、怪訝な顔で戻ってきた。

「金森殿。お聞きした事が」

「殿の身の回りを世話する小姓は、間に合っています。新規は庶務や諸奉行の仕事で費やされます」

「そういうトリビアではなく、燃料を貰いに行った先での、怪奇現象について」

「何でも聞いてくれ」

　金森可近は、親身に応じる。

　サボれるので。

「先月、台所奉行だった藤吉郎が、今は薪奉行。そして来月には他の奉行になるとか。意味が分かりません。何がしたいのですか、あの人は？」

「武家社会に慣れている最中です。今川の小者だった時は、簡単な雑用しか任せてもらえず、勉強する機会も乏しかったので。織田家に転属して正解です。この職場は、適所適材ですから」

「いえ、月替わりで奉行職を転々として、支障とかは…」

「ないですよ。一ヶ月で仕事を覚え、改善して次の人に任せる。各部署で効率化と経費削減が進むので、殿も大喜び」

「…それって、ひょっとして…天才？」

「相当な逸材です。普通の武家に生まれていたら、今頃は家老を任されているかも」

「読み書きが出来ないのに？」

「平仮名は読み書き出来ます。漢字は勉強中です」

「どうしてそこまで把握を？！」

「自分の仕事を、劇的に楽にしてくれる、輝ける逸材だからです」

　もっと藤吉郎をスキルアップさせて、自分の仕事も肩代わりさせたい、可近だった。

　この段階での藤吉郎への評価は、『便利な庶務の天才』だった。

　その才能が戦争に向けられた場合の恐ろしさに気付くのは、サボりたい可近よりも、信長が先になる。

「藤吉郎が出世したら、更に楽な役職をもらって、より楽に生きていけます」

「羨ましい程に、どうかしていますね、金森氏」

　信長の代になってワーカーホリック度数が増している織田家の中で、平気で真逆の方向へと生きていく金森可近に、畏敬しちゃう佐脇良之だった。

　そうやって呑気なペースで生きていこうとする金森可近の存念には、一切何も遠慮せずに、織田信長は『尾張いんちきシビルウォー』の第二段階に突き進む。

「ひけぇ〜〜！！」

　織田信長が、主語抜きで命令を叫ぶ。

　時刻は昼過ぎ。

　その声が清洲城内に響くと、皆が一斉に慌ただしく動きを加速させる。

　慣れた小姓が、太刀や戦道具を持って信長の後を追い、更に古参の側近は信長の愛馬の用意をする。

「違う、今回は速さより、耐久力重視の馬」

　金森可近は、他の馬廻が用意した馬を留め、入れ替えた馬に信長専用馬具を着ける。

　二秒後に、信長が可近の用意した方の馬に乗って、後ろを振り返らずに駆け出す。

　先に別の馬を用意していた馬廻が、安堵して可近に礼を言いつつ、自分の馬に乗って信長の後を追う。

　因みに、信長の用に合わない馬を用意した場合、叱責されて睨まれて寿命が一年は縮む。

　今は一応小姓の佐脇良之は、自分の奉公人に戦仕度を命じると、金森可近に付いて行こうとする。

　赤い母衣を背に背負った目立つ姿で騎乗する金森可近は、

「君は用意をしてから追い付きなさい。行き先は、於多井川（今の庄内川）の渡河地点です」

　新人に無理をさせないよう忠告してから、駆けた。

　他にも派手な母衣を装備した馬廻が馬を駆り、信長の後を追う。

　佐脇良之が荷造りを終えた奉公人を待っていると、軽武装の藤吉郎に出会した。

　年老いた奉公人が曳いてきた安上がりな痩せ馬で、出陣しようとしている。

　体躯が低身長で痩身の上に、今まで見かけた仕事が庶務ばかりだったので、佐脇良之は藤吉郎が戦に出る人だとは全く考えていなかった。

　そう見られる現象には慣れているので、藤吉郎は笑って流す。

「見るだけですってば。見ないと、分からないからね」

「戦が？」

「いえ、兄弟での殺し合いが」

「…」

「戦だけなら珍しくないけど、兄弟の殺し合いは、初めて見るで。何事も、経験だで」

「……」

「家族想いの殿には、辛いだろうけど…勢力が二倍になるので、この藤吉郎も出世し易くなるだぎゃあ」

　最大限の気遣いと、底意地の悪い慇懃無礼が、その人物の中で両立している。

　佐脇良之は、ひょっとするとこの猿面青年は、誰の手にも負えないのではないかと勘付いた。

　藤吉郎は、見慣れた視線を向けている佐脇良之に対し、別に気にもせずに先に行く。

　彼の才を便利だと重宝する者と、彼の怪物性を恐れる者からの視線に、彼は既に慣れている。

　出足こそ速い織田信長だが、あくまで味方の出陣を急かす為のパフォーマンスである。

　於多井川を渡る手前で軍勢が集結するのを待つ間、渡河してからの用兵について、側近たちと打ち合わせを済ませる。

「まず、戦闘開始直後。こちらの陣営の兵卒が、逃げ出します」

　今回、信長の元に集まった兵は、七百。

　対して信行の元には、千七百。

　打ち合わせ通り逃げても、不思議はない戦況だ。

「次に、殿と馬廻だけが、突撃。相手の兵卒が逃げて、信行殿が降伏。これで尾張の三分の二が、統合されます」

　金森可近が得意顔で解説するが、森可成は恥ずかしさで膝を屈して泣き出した。

「もうやだ。そんな恥ずかしい戦をするくらいなら、初めから合流させてやれよ」

「ダメです」

　森可成が泣いて頼んでも、金森可近はインチキする事に関して、妥協しない。

「信行殿には、斎藤家も今川家も調略の手を伸ばしています。この環境を更新するには、信行殿に、フルボッコで負けていただきます。他国の者に、信行殿は戦に向かないから、担ぐだけ無駄だと思わせる。その為の作戦です」

　客観的に聞くと酷い説明台詞を遮って、信長が厳命する。

「信行以外は、殺って構わん。代わりの兵は、金で雇える」

　可近の渋い顔には応じず、信長は他の側近たちの戦意を煽る。

「五郎八（可近）の筋書き通り、信長は敵兵に向かって、大声で降伏勧告をする。それでも退かずに刃を向ける愚図は、要らぬ。討て」

　可近は、更に顔を渋くするが、妥協する。

　このいんちきシビルウォーを提案し、仲の良い兄弟が戦っても不思議ではないネタを待っていたら、事態は予想以上に悪化している。

　五分五分だった信長と信行の支持率が、二年で三対七にまで逆転されている。

　現代で例えると、政党総裁の地位から勇退を勧められる状況だ。

　信長には、可近のインチキを許容する余裕が、足りなくなっている。