楽将伝

十話 平手政秀は何故、死んだのか？（２）

　信長が気晴らしの鷹狩りに出かけたタイミングで、可近（ありちか）は平手政秀の遺言について、確認をした。

「そんなに自分には教えたくないのですか？　平手殿の最後の訴えは？」

　信長は、上空から獲物へ舞い降りる鷹へ向けた視線を外さずに、ボソッと一言。

「察しろ」

　そこまでして口にしたくない事を。

　馬廻の連中が、揃って発言に気を付ける事を。

　口外するだけで、危険な事を。

「（弟の信行に）先手を打てと？」

「出来んだがや」

　数々の大河ドラマで、織田信長が弟・信行を討つイベントに触れているので勘違いされがちだが、この時点での信行は「領地の統治を半分受け持ち、信長の負担を半減してくれる」存在である。

　この出来た弟のお陰で、信長は尾張統一と対今川戦闘に専念出来る。

　切り捨てる謂れはないし、切り捨てようとしたら織田家を二分する内乱になってしまう。

　気が合わなくても相性が悪くても、互いを必要と認めている、兄弟なのだ。

　平手政秀が命懸けで訴えかけようと、信長は考慮しなかった。

　可近（ありちか）も、それを支持する。

（向こうから手を出してきてからで、構わない）

　信長は身内には甘いので、先に手を出すような真似は、絶対に出来ない。

（いざという時に迷わないように、目の前で切腹して、覚悟を見せた。という解釈でも、薄いなあ。何で自分に相談しないのかな、平手さんは）

　そこに至って可近（ありちか）は、平手政秀が『金森可近（ありちか）が不在の時を狙って切腹』したのだと悟る。

（何だ？　自分に、何かさせない為に？　聞けば自分が動いて、ぶち壊す事柄なのか？

　何だよ、それ？

　慮る人だぞ、自分は）

　他に何かを言っていたのではないかと聞きたいのに訊けず、可近（ありちか）は躊躇う。

　謎が余計に深まって困惑していると、帰蝶が馬で急行して、信長と可近（ありちか）を踏み殺しかける。

「ったわけ〜！！」

　怒鳴られても構わずに馬を可近（ありちか）に預け、帰蝶が信長の前でヒーロー着地する。

「緊急速報だよ、ノブ！　美濃の父上が、ノブと会見したいって！　帰蝶が『今度の旦那は、イケメンで日本一の戦国大名だよ。羨ましいだろ、ゲヘヘヘヘ』って手紙で自慢したから、直に見物したいって。今から新作コントを練っておかないと、間に合わないよ」

「であるか」

　信長は、可近（ありちか）に一言。

「場所（を手配しておけ）」

　可近（ありちか）は懸念を傍に置き、速攻で最適地を手配した。

　尾張と美濃の国境に、冨田（現・愛知県一宮市冨田）という土地がある。

　平安時代から絹織物を生産する「繊維の街」として高名で、周辺の守護大名から「税の免除」を許可されている。

　朝廷に絹織物を献上する土地ならではの特権で、あの織田信秀ですら税金を取ろうとしなかった。

　豊かな土地で、現代では人口三十七万人を越す、中核市だ。

　ここで戦争沙汰をするような大馬鹿者は、いない。

　いないはずなのに、織田信長が一千名の兵を率いて会見にやって来たので、斎藤道三は呆れ返った。

「そう来たか、この婿」

　先回りして、信長の行列を覗き見していた斎藤道三は、そのパフォーマンスに、痺れた。

　斎藤道三は、頭の良さを『狡猾』で表される事が多い。

　政敵であれば、主君でも婿でも毒殺する所業が有名なので、毒蛇として有名な蝮（まむし）の綽名を冠して忌み嫌われている。

　そういう悪名なんぞ気にせずに国の利益を追求する生き様が、平手政秀を通じて斎藤道三を織田信長と会わせるに至った。

　平手政秀からは

「若い頃の山城守（斎藤道三の官位名）様に似ています。合理的で、無駄な因習は唾棄しています」

　と、心をくすぐっておいて、信長の短所も前置きする。

「惜しいのは、短気のあまり、礼儀を省き過ぎる事です。あれでは、うつけにしか見えません」

「その癖さえ補えば、尾張は更に発展するじゃろ。枠にハマらん跡取りがいるとは、羨ましい」

　戦国時代の下克上を体現してきた斎藤道三にとって、ロックな部分がない息子たちには、期待をしていない。

　現状維持すら出来ず、内外の誰かに下克上されて消えるだろう。

　とはいえ、見捨てるつもりもない。

　そういう事をしそうな奴を見かけたら、先んじて手を結ぶか殺そうと構えていたら、外交で親しくなった平手政秀が教えてくれた。

　殺すかどうか悩んだが、平手政秀の一推しに、斎藤道三は愛娘を嫁にやる決心をした。

　キャラの濃い帰蝶を押し付けたというか、美濃国内では毒殺されるのが怖くて、もう誰も貰ってくれない。

　嫁に出すと相性が良かったようで、手紙では

「信長凄えぜ、美濃も見習えよ、アハハハ」

　と、絶好調の関係を伝えている。

　だが、仲人同然だった平手政秀が突如、信長の前で切腹したという速報が来た。

「うつけが治らないから、自害して諌めたそうです」

「信長の将来に悲観して、当てつけに目の前で腹を切ったそうです」

「先代の遺産を横領した疑いを晴らす為の切腹らしいです」

　嫌な憶測が飛びまくるが、肝心の信長のコメントが入って来ない。

　という訳で、

「舅として婿の顔が見たいので、会見しようぜ〜」

　と、帰蝶に手紙を送った。

　美濃の家来たちは、全く全然止めなかった。

　たぶん、毒殺する為に会見するのだと、信じている。

　そんな周囲の空気をスルーしつつも、斎藤道三は信長の行列を覗き見て、仰天する。

　列の先頭付近に、奇天烈過ぎる格好の信長が、馬に乗っていた。

　髪は適当な茶筅髷（ぞんざいなヘアスタイル）。

　ラフな湯帷子（ゆかたぶら）（浴衣）を半脱ぎし、肩と片腕と片乳首剥き出し。

　太刀と脇差は金銀を装飾した逸品なのに、柄に藁縄を巻いてビジュアルが台無しに。

　太い麻縄を腕輪にして着こなすファッションセンス。

　腰回りには、火打ち袋や瓢箪を幾つもぶら下げて、ダサく見えるように敢えてデコる。

　だがしかし、半袴は虎皮・豹皮を四色に染め分けた最高級品。

　全てがアンバランス、過剰、愚劣、アンビリーバボーな服装。

　狙ってこのファッションなのだから、恐れ入るしかない。

　観た者の９９・９９９％が

「この人、真性の、アレ？」

　と判断してしまうビジュアルを晒すという先制攻撃に、斎藤道三は悶える。

「あんなのを婿にして、楽しいだろうなあ、帰蝶」

　もう羨ましくなっている。

　ビジュアル奇襲の後は、織田の軍勢一千名が、整然と行軍する。

　彼らは観客と違い、こんな信長を見ても動じていない。

　こんなアホなパフォーマンスをする信長に率いられても、恥じていない。

（だろうな。指揮官として心酔しているなら、普段の格好は、どうでもいい）

　この格好を晒すのは初めてではなく、この格好のまま戦闘指揮をした事もある。

　信長の軍勢は、先代・信秀の頃とは桁違いに練度を高められている。

　兵の持つ槍の長さを標準よりも伸ばし、鉄砲を大量に揃えて経済力も誇示。

　鉄砲隊と並列して弓兵部隊も見せて、部隊編成の隙の無さを示す。

　信長が今日の会見で毒殺された場合、斎藤道三一行を討つという示威も込められている。

（これはもう、『平手のジジイが居なくても、織田家はストロングだぜ』という意思表示だな）　

　見たい物は見たので、斎藤道三は表向きの用事を済ませに、会見会場・聖徳寺に戻る。

　聖徳寺では、織田信長が正装に化粧直しをしていた。

　茶筅髷を貴品のある折髷に結い上げ、頭髪を艶やかに黒く光らせてクールに決めている。

　服装も褐色の長袴。

　裾が長く、戦闘には一切不向きな装い。

　携帯する武器も、短刀のみ。

　半刻前に「うつけ」のファッションをしていた青年が、武家貴族の出立ちで会見に応じている。

　斎藤道三は苦笑いをしながら、平服を正装に着替えてから、姿を表す。

　上座に座ってから、何方も揃って、視線も合わせず名乗りもしない。

　礼儀作法のチキンレースを始めてしまった。

　金森可近（ありちか）は、同僚たちに『黙っていろ』のハンドサインで意思統一する。

　美濃の侍の方が、我慢出来ずに主人の名をあげる。

「織田殿。斎藤山城守様でございます」

　チキンレースに勝った信長が、逸らしていた視線を、涼しいドヤ顔で斎藤道三に据える。

「であるか」

　下座に座る信長は、素っ気なく応えると、斎藤道三に軽く首を垂れながら、名乗る。

「織田上総介（かずさのすけ）信長。ペンネームは藤原信長」

「斎藤家も、藤原北家が源流だ。存外に狭いな」

　以降、普通の世間話が続く。

　この二人、何もかも、相性が良過ぎた。

　冷めた倫理観、ファッションセンス、冷酷な合理主義、部下の使い方。

　斎藤家の家臣団は総毛立ち、織田家の家臣団は綻ぶ。

（良かった〜〜〜〜今日はもう、何もトラブルが起きずに済みそう）

　二人に湯漬けを出しながら、食膳係・金森可近（ありちか）は会見の大成功に安堵する。

　最後に盃を交わし（信長の方は、酒盃ではなく水盃）、可近（ありちか）が二人の食膳を片付けようとすると、『美濃の蝮』が噛み付いてきた。

「平手政秀は、惜しかった。わしも供養に何かしたいのだが…何が良いかのう？」

　可近（ありちか）は、この発言は『この場に居る全ての織田家関係者』の反応を見る為のものだと悟る。

　先程の礼儀作法チキンレースと違い、ハンドサインで意思統一する暇もない。

「遺言があれば、叶えてやリたい」

　可近（ありちか）は半秒の硬直で済んだが、他の同僚たちは、動揺の身じろぎを隠せなかった。

　尾張で内乱が起きるなら、味方は多い方がいい。

　周辺国で援軍を送ってくれそうなのは、舅である、この斎藤道三が最有力だ。

　斎藤道三は、この契機に、尾張の権力を婿殿に集中させる気だ。

　だが、それは最悪、兄と弟が殺し合う内乱に発展する。

（この外道大先輩、美濃が有利になる為なら、そういう展開も平気なのか。こういう時こそ、平手殿の出番だろうに…）

　そこまで考えて、可近（ありちか）は斎藤道三の家臣団を、容疑者として観察する。

　美濃と尾張の同盟を壊したい者なら、平手政秀を邪魔だと考える。

　斎藤道三にも織田信長にも手を出せない以上、平手政秀を狙った方が、コスパが良いし。

（誰かな〜、切腹の後押しをするような、狐さんは）

　そういう観点で美濃の家臣団を観察していたら、相手側から一人。

　金森可近（ありちか）の視線を『流してやり過ごそう』という所作の人物が、一人。

　水色の桔梗紋を服に付けた武士が、眼に留まる。

　可近（ありちか）も美濃出身なので、この珍しい色付き桔梗紋には、覚えがある。

（明智…十兵衛）

　明智十兵衛光秀が、困ったように、苦笑して見返す。

　涼しげな顔だが、その視線に込められた意味を、可近（ありちか）は受け取った。

（気付くのが遅いよ、先輩）

　金森可近（ありちか）と、明智光秀。

　才能・人脈・多彩な趣味、様々な分野で被る二人だが、性格だけは生涯平行線だった。