楽将伝

二十八話 黒と赤（９）

　永禄三年（１５６０年）

　５月１９日。

　昼過ぎ。

　桶狭間。

　雹混じりの豪雨が明けると、両陣営では対局の反応が起きた。

　桶狭間山に陣取った今川義元の本陣では、織田勢二千が真正面から攻め寄って来たので、防御を固める指示を出す。

　指示が行き渡る前に、末端の兵たちが逃散し始めた。

　他の部隊であれば、矢面に立って戦う場合の心構えもあっただろう。

　本隊に配属された彼らは、

「徴兵されたけど、一番安全で楽な所」

　と思っていた。

　戦をするのは、他の部隊。

　仮に本陣に敵部隊が近寄って来ても、出向くのは東海道最強・朝比奈泰朝の部隊。

　自分たちは、戦わずに済むと思っていたのに、いきなり目前に織田の二千人が、一斉に突撃してくるのである。

　これは怖い。

　逃げる。

　彼らは職業軍人ではない。

　今川の徴兵システムで集められただけなので、命懸けで戦う気は、全くない。

　参陣して荷運びを手伝うだけで、領主への義理は果たしているのである。

　戦争は武家だけでやればいいじゃん、という空気は、いつの時代も変わりない。

　不利と見るや、その場から離れて実家に帰る事だけを、優先した。

　そして、それは今川義元も同意見だったりする。

「負けだ。沓掛（くつかけ）城に戻るぞ」

　昼飯前に出発した城へと逃げ戻る命令を、今川義元は即断する。

　太原雪斎が生きていたら、

「二万の軍勢を率いて、桶狭間山でランチをしてから、帰る訳ですか。結構な贅沢ですな。次はお一人でハイキングにどうぞ」

　とか嫌味を言っただろう。

　或いは、

「飢饉で兵糧に余裕がないのに、無理に大軍を揃えての進軍。戦で飢饉の穴を埋めようとするのは、下策です」

　と言って、進軍そのものを諌めただろう。

　太原雪斎が居ないと、上手くいかない事を確認しに来たような、戦になった。

（分かりましたよ、向いていませんよ、大人しく帰りますよ）

　義元は不貞腐れながら、敗走に専念する。

「輿は捨てる。馬を」

　腰を担ぐ担当者たちが逃げ出し、小姓が呆れた顔をしながら馬を曳いてくる。

　周囲の側近＆有力国人衆は逃げずに防備を固めてくれているが、三百名しかいない。

　逃げるしかない。

　殿（しんがり）（最後尾の盾役）の指名を、義元はしなかった。

　命令するまでもなく、ここに残った三百人は、そのつもりで行動してくれる。

　豪雨の直後で、泥濘んだ山道を、今川義元は馬で逃げ降りる。

　と、その前に。

「旗は持たずに、置いて行け」

　時間稼ぎの小細工は、一応しておいた。

　桶狭間山に立ち並ぶ旗は、多少揺らいでいるが、動かずに揺らめいている。

　桶狭間な山へと馬で駆け上りながら、黒母衣衆筆頭・河尻秀隆は感心する。

「ふっふっふ、流石は『東海道一の弓取り』と謳われた戦国大名。雑兵どもが逃げても、本陣は揺るぎもせぬとは」

　と、ほぼ一番乗りで突っ込む。

　全身を黒色系統の鎧兜で統一し、黒母衣をこれ見よがしに背負いながら、河尻秀隆は黒い愛馬で桶狭間山を駆け登る。

「我こそは織田家最強・黒母衣衆の筆頭！　河尻秀隆！！　今川義元よ！！　首を寄越せ！！」

　見栄を切って高らかに名乗りあげながら、今川本陣の旗が立つ中心へと、突っ込む。

　旗は沢山あっても誰も居ないので、流石に気付く。

「逃げた〜〜！！　追え〜〜！！」

　大金星を狙って山を駆け登ったのに、空振り。

　しかも道は、泥濘んで最悪。

　桶狭間山を下りて、沓掛城へと向かう一団を追いかけて、織田軍二千の『焦りのデスロード』が始まった。

　何せほぼ半分が、放棄された旗に騙されて、桶狭間山を登って時間を無駄にしてしまった。

　しかも近所に東海道最強・朝比奈泰朝の部隊二千がいるのである。

　早めに追い付いて決着しないと、今度は織田の方が狩られる。

　飯尾尚清（いいのお・ひさきよ）は、言われる前に馬から降り、金森可近（ありちか）の武運を祈る。

「五郎八（可近の通称）なら、追い付く」

「追い付きたくないけどね」

　急いで桶狭間山を登らなかった分、金森可近や後続の部隊が、先に今川義元の一団を捕捉出来た。

「一番槍なんて、自分の柄じゃないのに」

　まさかの先頭で、可近は今川の本隊に接近する羽目になった。

「こんな武運は、欲しくない！」

　追い付きそうな今川本隊から、矢が射られる。

　金森可近に。

　命中しそうな矢を刀で払い除けながら、可近は渋々先頭で馬を駆け続ける。

　盾に出来そうな味方がいない程に前に出るのは初めてなので、本当に厭々ながら、馬を走らせる。

　可近は厭々だが、後続の味方は逆にブチ切れた。

　赤母衣を背負った金森可近が一番槍を遂げそうなので、他の赤母衣衆・黒母衣衆も加速して山を降りる。

「なんで茶坊主同然の五郎八に先を越される？！」

　河尻秀隆や他の馬廻が、悔しさのあまり馬を潰す勢いで追い付き、可近を抜いて行く。

　自然と、可近に射られる矢の数が、激減する。

「よっしゃ、抜かれた！」

　味方に追い抜かれてガッツポーズをしてしまった瞬間、横を駿馬で追い抜く信長が、可近を一瞥だけして槍を構える。

　笑っていたので、小言はなしだろう。

　結果的に時間稼ぎは僅かな効果しか生まず、馬術に秀でた赤母衣衆・黒母衣衆が、先んじて今川本隊に攻撃をかける。

　赤と黒の母衣衆に斬り込まれた今川義元の護衛部隊が、徐々に削られていく。

　今川の逃げる速度も落ち、赤と黒の螺旋を目印に、織田の兵が集中していく。

　赤と黒の螺旋の中で、今川家の中枢を担ってきた面々が、汚泥の中に消えていく。

　今川側は甚大な被害を出しながらも、今川義元だけは逃がそうと、度々織田を引き離して意地を見せる。

　今川の必死の抵抗に、赤母衣衆・黒母衣衆からも、死傷者が出始める。

　それでも、大金星を前に、織田軍の勢いは衰えない。

　逃走と追撃の繰り返しは、五度に渡った。

　五度目で、今川義元が自ら太刀を振るうまでに、今川本隊の数は減った。