ブルーラグーン 一つのグラスに二人の夢を。

episode５

「結構、あっさり終わりましたね。」

「だねー！でも、楽しかった！」

　一週間の期間が設けられているプロジェクトの筈が、想像以上に進捗が早く、一日を余して終了となった。興水（こしみず）老人のお望み通り、快晴に千羽の白鳥が描かれている。一羽ごとに個性があり、二十人を超えるアーティストたちの力が、惜しみなく発揮された作品となった。

　ぼくが描いた鳥達は、比較的右端に位置している。周りと比べるとフォルムが細いが、ぼくは元々丸っこい形を描くのは得意ではないので、それがそのまま表れたのだろう。

　石口（せきぐち）さんの鳥は、やはり少し歪だった。でも、自信と希望に満ち溢れ、今にも羽ばたきそうな鳥だった。

　ぼくより一回り小さな女性の影が、ぼくの方へと一歩近づいてくる。その影が、小さく息を吸ったのが見て取れた。

「……飯縄（いいづな）君っ！」

「なんですか？」

　彼女は満面の笑みで、自分のスマホを突き出す。不可解な動作に首を傾げて見せると、彼女はあからさまに膨れた。

「連絡先っ！交換しよう？これからも会いたいしさ！」

　人との関わりを大切にする人なのだと、この六日間で分かった。これは、彼女なりの別れの挨拶のようなものだ。

「……いいですよ。何かあったら、ぼくの方から相談するかもしれませんし。」

　ぼくは、それに応じた。

　午後四時の、夕日にすらなり切れていない太陽が、ぼくたち二人の影を伸ばす。緋色に焼き付けられたその影にどこか気恥ずかしくなったけれど、ぼくはそれを表に出さないよう、少し目線を太陽へ向けた。

「……飯縄君。一回だけ、名前を呼んでもいいかな。」

　果たして、ぼくに聞かせる気があるのかと問いたくなるほどに、石口さんの声が今までで一番弱かった。見ると、微かに頬を朱く染め、目線をコロコロと動かしている。

　逡巡する。けれど、瞬きのうちにそれを捨て去り、彼女の髪を耳に掛けた。

「……ありがとう、水咲（みさき）さん。また絶対、会いましょう。」

　興味本位で参加したプロジェクトだった。特別な思いも元々はなかった。でも、今ではいい時間だったと思える。

　彼女ほどの明るさを持つ人は、そうそういないだろう。貴重で大切な魅力を持った、素敵な人に出会えたのだから、この時間はいい時間だった。

　その出会いに、ぼくは素直に感謝を述べた。

　石口さんは、わずかに瞳に光を灯すと、ためらいがちにぼくの服の裾を掴んだ。

「花束（はなたば）、君。あたしは、貴方の絵が好き。貴方が無自覚に生み出す、あの優しさが好き。……これからも、素敵な絵を描き続けて。」

　まるで今生の別れの様だなと、その大げさな惜しみに笑みをこぼす。

　彼女に向かって、しっかりと、頷いて見せた。

「ありがとうございます。」

○○○○○○○○○○○○○

「やっぱりお前は、天の遣いだな。」

「……なぜ？」

　一緒に帰ると言われたので、ぼくは亜崎と共に帰路についた。亜崎は道中で一泊するつもりだったらしく、そのホテルで白ワインを呷った。ぼくはあまり得意ではなく、そのまま麦茶に氷を落とした。

「……そんなもん、決まってんだろ。お前はきっと、一生絵を描き続けるって、そう確信しているからだよ。オレが一生かけても描けないような、そんな絵を。」

　……理解していたことではあるが、やはりこの人は、人を過信しすぎている。こんなぼくが、そんなことになるはずないだろう。

「ぼくは、無名の自称アーティストですよ。買いかぶってどうするんですか。」

「どうもしねぇさ。オレが誇りに思うだけだ。……お前は、オレの誇りだ。つまんねぇ人生生きてきた中での唯一の、な。」

　亜崎は、見事に言い切った。言いながら椅子を後ろに倒して体を揺らし……そして、椅子から見事に転げ落ちた。

　持っていたグラスが割れて、顔にワインがそのままかかる。最初は威勢の良かった絶叫は、段々と大人しくなってしまった。

「……放置していいですか？」

「助けてくれよ束（たば）ちゃぁぁん‼」

　格好をつけたつもりでも格好はつかない。それが、ぼくの知る亜崎である。

　仕方がないので手伝う。掃除がひと段落つき、亜崎がシャワーを浴びに出ていったとき、電話が鳴った。

〈……花束？〉

　深く考えず取った電話から聞こえてきた声の主は、母だった。見栄で固まった冷たい声へ鳴る、胸のざわつきを抑え、携帯を持ち直す。

「何？」

　言葉に、無自覚な棘が混じる。怒りか恐怖か嫌悪か、正体の分からない震えが治まらない。

〈貴方、もうすぐ大学を出るでしょう？そうしたら、家に戻ってきなさいね。〉

「……は？」

　母親は、大学卒業後に、ぼくが呑気に家に戻るとでも思っていたのだろうか。

　そんなつもりは毛頭ない。一人で暮らすつもりだったのだから。

「帰らない。帰るつもりはない。」

〈え？何言ってるのよ。貴方、一人で何にもできないじゃない。〉

　どこか無機質だった声色を捻じ曲げて、心の底から驚いた声を上げる母に、無性に腹が立った。握力で携帯が軋むのが分かる。それを何とか抑えて、母に向かって吐き捨てる。

「帰るつもりはない。アンタたちの言いなりになるつもりは、もうない。」

　……散々、アンタたちが見栄を張るためだけに苦しめられて、愚かな姉の尻拭いをさせられて、自分の夢や人格を、これでもかというほど否定され続けてきた。

　もう、アンタたちに望むものは、何もない。

「ぼくに構わず、勝手に生きて。ぼくも勝手に生きるから。」

〈……ま、待ちなさい。そんなことが許されると思っているの？〉

　珍しく、母の声に動揺の色が混じる。けれども、それに構う時間すら無駄だと、ぼくはきつく目を閉じた。

「許されるさ。ぼくの方がアンタたちに散々、好き勝手やられてきたんだから。」

〈だったらせめて、何か変化があったら伝えなさい。そうしたら、私が指南してあげる。それだけは、絶対に守りなさい。いいわね？〉

　……きっと、それを否定しても、また大量の着信履歴が来るだけだろう。大体、指南してあげるだなんて、上から目線もいいところだ。

「……分かったよ。」

　自分から連絡をすることは、絶対にありえないけれど。

　ぼくは、無言で電話を切る。母が何かを言いかけたけれど、それを聞く気にもなれなかった。どうせ、時間が経てばまた連絡が来るのだから。

「あれ、束ちゃん電話中？」

「もう終わりましたよ。」

　静寂の酒気を纏わせ、わずかに紅く染まった顔で、亜崎が戻ってきた。