episode26
「『秋風に
「なーにがー?」
長ネギが飛び出たエコバッグを子供のように振り回しながら、
「こう……、雲に隠れた月。百人一首でなかったっけ?」
ぼくが灰色のヴェールを纏った十三夜月を指さすと、そういった文化への関心が非常に薄い葉鳥は、ふるふると首を左右に振った。
「分からん。国語科の
左様ですか。
絵を描けるようになった日から、一年弱が経過した。細々と絵を描いていく中で、授業中に手本として筆を持てるようになったのはかなり大きかった。今まで抱いていた微かな胸の歪みも、着々と修復されつつある。
……でも、少しだけ余裕が見えてきて、周囲の変化に一つ気づいた。
昨年もそうだったが、望さんは秋になると、途端に表情を曇らせるようになったのだ。
もとから、冬以外は絵に描かなかったので、冬がとても好きな人なんだろうな、くらいに思っていたのだが、そうではなく……冬以外が嫌い、なのかもしれないと勘付いた。そして、ピンポイントに『秋』。秋に、彼女が異様に反応するのも疑問だった。普段は笑顔を絶やさない彼女の、影を落とした表情には、何度も胸が締め付けられていた。
けれど、ぼくに出来ることは少ない気がした。彼女の横には頼りになる友人がいるから、大丈夫、何とかなるだろう、とまで思っていた。
「……なあ、
呑気に鼻歌を歌っていた葉鳥が、肘でぼくの腕を小突いて、小さな公園を指さした。見ると、公園のベンチに、二人の男が腰かけていたのが窺えた。
二十代・三十代くらいの、二人の男。そんな影が見えるだけで、ぼくには細かな様子は窺えない。
「
「は?」
葉鳥がぼくに声を掛けた理由が分からず、そのまま素通りしようとしていたぼくに、信じられない物を見たような声を出した葉鳥の言葉が落ちてきた。
葉鳥がいた立ち位置に、二、三歩近づいてみると、確かにそれが見えた。
構図としては、顔を覆って項垂れている男の背に、もう一人が手を回している、という状況。でも、その二人の男がどんな人間なのかを知っているため、立ち止まった葉鳥と同様、素通りすることが出来なくなってしまった。
そこにいたのは、二人の同僚の教師。薄い暮れに、その様子がぼんやりと浮かんでいた。
「……気づかなかったふりをした方が良いんじゃない?」
「でも、あのまま放っておいて、明日、オレもお前も素知らぬ態度を取れるのか?」
ぼくの気遣いは、ぼくの性格に打ち破られた。困ったように眉を顰めて見せると、葉鳥はバッグを持ち直すと「不用意に踏み込むことは絶対に避けよう」と真剣な面差しを公園に向け、そのまま公園の敷地に入っていった。
ぼくも、それに続く。葉鳥が、小さく息を吸った。
「春来先生、青木先生。どうなさいましたか?」
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