勇者の子～落ちこぼれの僕は魔王のキスで覚醒した～（仮）

第21話 悪魔の子

　驚いた……まさかリリィも聖女候補だったなんて。

　呆然としていると、彼女が慌てて言ってくる。

「でもでも、リリィなんかが聖女に選ばれる訳ないんです。

　だってリリィは魔法も使えないし……。

　ドジで間抜けな落ちこぼれだし……。

　それに“悪魔の子”ですから……」

「「悪魔の子？」」

　ドンドン声のトーンが小さくなりリリィ。

　ドジで間抜けなのはなんとなく分かる。

　この僅かな間でも、彼女がおっちょこちょいなのを知ったから。

　“魔法が使えない落ちこぼれ” 。

　その言葉を聞いた時、彼女は僕と同じだと思った。

　だから、彼女が聖女に選ばれる訳がないと言い。

　卑屈になってしまう気持ちは凄く理解できる。

　だけど最後の言葉。

　悪魔の子とはいったいどういう意味だろうか？

　疑念を抱いていると、大司教がリリィを庇った。

　彼女の背中を摩りながら。

「何度も言っているでしょうリリィ。

　貴方は悪魔の子なんかではありません。

　神に選ばれたのがその証拠です。

　自信をもってください」

「ですけど……」

「あの、大司教様……。

　悪魔の子とはどういうことでしょうか？」

　僕も気になっていたことをルヴィアが質問する。

　しかし、大司教は小さく首を横に振った。

「私の口からは言えません。

　さて、話はこれくらいにして参りましょうか。

　丁度、他の勇者様方も訪ねてこられているのですよ」

　なんだろう、露骨に話を逸らされたな。

　まぁいいか、無理に追及することもない。

　嫌なことを聞かれるのが嫌なのは僕が一番よくわかってる。

　大司教とリリィについていき、礼拝堂に案内される。

　そこには既に四人の男女が居た。

　防具を纏っている若い男性が二人と、シスターが二人。

　男性のどちらかが勇者なのか。

　それとも両方勇者なのか。

「グレン様、クール様、三人目の勇者様をお連れしました」

「おう！　やっと応援が来たのか！」

「全く、遅かったですね」

　その一言で彼等の人となりが多少分かった。

　髪がツンツンして暑苦しいのがグレンで。

　眼鏡をかけて知的そうなのがクールか。

　二人共中々に癖が強そうだな。

「俺は【熱血の勇者】グレンだ、よろしく頼むぜ！」

「僕は【冷血の勇者】クールだ」

　ん、ちょっと待てよ？

【熱血の勇者】に【冷血の勇者】って聞いたことがあるぞ。

　あっ！　そうだった！

「お二人ってブレイバーズに居ましたか？」

「おお、俺達のことを知ってるのか！

　そうだぜ、俺とクールはブレイバーズ出身だ！

　こいつとは一緒にスカウトされて、一緒に卒業した同期だぜ！」

「何を言っている。卒業の時期をお前が合わせたんだろ」

「ははは！　クールには負けられねぇからな！」

　やっぱりそうだったのか。

　この二人は僕の先輩だったんだ。

　名前までは分からなかったけど、二人の勇名は教官から伝えられていた。

　卒業した優秀な勇者候補が、戦地で活躍しているって。

「俺達を知っているってことはだぜ。

　お前もブレイバーズ出身なのか！」

「はい、ついこの間卒業したばかりですが。

　僕は【勇者の子】ユーリです」

「「“勇者の子”？」」

　ああ……またこの視線か。

　勇者の子であると名乗ると、皆が侮蔑の目を向けてくる。

　グレンやクールだけではなく、二人のシスターもそうだ。

　僕が落ちこぼれであることは、国中に知れ渡っている。

　だから勇者の子であると名乗ればこうなる事は覚悟していた。

　覚悟はしていたけど……。

　人と会う度にずっとこの視線を向けられるのは正直辛い。

『大丈夫よ、ユーリには私がいるわ。

　貴方の痛みは、私が半分背負っているのを忘れないで』

（うん……ありがとうアスモ）

　そうだ、何を卑屈になっている。

　僕はもう落ちこぼれじゃない、勇者だ。

　一々落ち込んでなんかいられない。

　それに僕は一人じゃない。

　アスモもいるし、ルヴィアだっているんだ。

（ってあれ、出てきて大丈夫なの？）

『ちょっと痛いけど。

　ユーリの為ならこのくらいどうってことないわ』

　はは、やっぱり君は優しいね。

　その優しさに、僕は凄く救われるんだ。

「お前本当に勇者の子なのか！？」

「はい。【希望の勇者】の子です」

「マジか！　噂には聞いていたがお前だったのか！」

「確か魔法が使えない落ちこぼれと聞いていたが……。

　ブレイバーズはよく卒業させたな。

　そんなに人材不足なのか？」

『言いたい放題言うわねぇ。

　ねぇユーリ、こいつ等今すぐぶっ殺さない？』

（ダメだって）

　何でブチ切れてるんだよ。

　折角今良いこと言ったのに台無しじゃないか。

「勇者様方の自己紹介は済んだようですね。

　それではシスターの方も紹介させていただきます。

　こちらはシスター・ロゼ」

「よろしく～」

「そしてこちらはシスター・グレイス」

「初めまして、グレイスです」

　赤髪の不良少女っぽいのがロゼ。

　青髪の淑女がグレイスか。

　グレイスはまだしも、ロゼはそれでいいのだろうか。

　とてもシスターには思えない態度だけど。

「この二人はリリィと同様に聖女候補なのです」

「そうなんですか」

　この二人も聖女候補なのか。

　という事はリリィを含めて、三人の聖女候補がこの場に揃っているのか。

「グレン様にはシスター・ロゼを。

　クール様にはシスター・グレイスに、それぞれ護衛についてもらっています。

　そしてユーリ様には、リリィの護衛についていただきたいのです」

「僕がリリィの護衛ですか」

「あ、あの、ユーリ様！　よろしくお願いします！」

　ぶんっと勢いよく頭を下げるリリィ。

　そんな彼女に、僕も真剣に応える。

「うん、こちらこそよろしく。

　リリィのことは僕達が守るから安心して」

「はい、ありがとうございます！」

「ふん、余り物の落ちこぼれ同士でよかったわね」

「ロゼ、本当の事だとしても口にしてはいけません。

　お二人に失礼ですわよ。」

　お前がな。

　それにしても口が悪いなぁ。

　ロゼもグレイスも本当にシスターなのか？

　というか、よくこの二人が聖女候補に選ばれたな。

　他にも沢山いるらしいけど、神様適当に選んでない？

　訝しんでいると、ルヴィアが大司教に質問する。

「大司教様、護衛とは具体的に何をすればいいのでしょうか？

　教官からは、聖女候補が狙われているという情報を頂いていますが。

　それは本当でしょうか？」

「ええ、本当ですよ。

　実際、各地で聖女候補が魔族に襲われているようです」

　そうなんだ。

　でもどうして魔族が聖女候補について知っているんだろう。

　それと、どうしてそこまで聖女候補の命を狙うのだろうか。

『恐らく、魔族にも神託が下ったんでしょうね。

　闇月神ルナサハから、新たな聖女が誕生するって。

　そして、邪魔な聖女を排除しろって神託もね』

　闇月神ルナサハか……。

　太陽神サンドラが人族の神であるように。

　魔族には闇月神ルナサハがいる。

　魔族にもシスターのような存在がいるのか分からないけど。

　闇月神ルナサハが魔族に神託を下したのか。

『魔族にとって聖女は脅威よ。

　太陽神サンドラの力、つまり神の力を使える。

　ユーリの母、【聖女】システィも凄く強かったわ』

　そっか、だから魔族は聖女候補の命を狙っているのか。

　聖女が誕生する前に、聖女候補を抹殺すれば聖女は現れないから。

「勇者様方には三人の護衛をしてもらいます。

　聖女候補に選ばれた者は、勇者と共に歩む為にも。

　力をつける修行しなければなりません。

　修行場は、聖都の外にもあるのです」

「なるほど、修行時に襲われる可能性を考えて護衛する訳ですか」

「そういう事です」

　そっか……。

　聖女候補に選ばれたから、彼女達も魔族と戦わなければならないのか。

　戦いたくない人を無理に戦わせるのは、なんか嫌だな…。

「聖女の誕生は、決していいことではありません。

　何故なら、人族に大いなる災いが迫っている予兆だからです」

「災いって……」

「残念ながら、新たな魔王の誕生です」

「――っ！？」

　新たな魔王だって！？

　アスモが父さん達に打ち倒されて十六年。

　もう新たな魔王が誕生してしまうのか……。

　その日に備えて勇者になることを目指していたけど。

　実際に耳にすると言い知れぬ不安が押し寄せてくる。

「勇者様方、どうか魔族の手から三人をお守りください」