勇者の子～落ちこぼれの僕は魔王のキスで覚醒した～（仮）

第24話 リリィ

「リリィは大きいなぁ！」

「リリィは力持ちねぇ！」

「うん！　リリィは大きくて力持ち！」

　リリィは他の子と違いました。

　幼いながらも村の子達よりも背が大きくて。

　硬いクルミを簡単に砕ける力を持っていました。

　ようは、普通の子ではなかったんです。

「お～いデカ女～！」

「トロくてダサいデカ女～」

「返して欲しかったら追いついてみろよ～」

「返してよ～きゃっ！」

　普通の子ではないリリィは、村の子からよくからかわれました。

　デカ女とか、大猿とか、沢山悪口を言われて。

　ドン臭いリリィは、物を取られて遊ばれました。

「リリィも一緒に遊んでいい？」

「あっ……そういえば家の手伝いしないと」

「わ、私も」

「いきましょ」

　おままごととか、お花を摘んだりとか。

　女の子がするような遊びをしたかったのですけど。

　村の女の子はリリィを恐がって一緒に遊んでくれません。

　仕方なく一人で遊んでいたら、男の子達にからかわれてしまいます。

　凄く、寂しかったんです。

「どうしたのリリィ？」

「元気ないぞ。元気がない時は腹一杯食べるんだ」

「ねぇ、お母さん、お父さん。

　どうしてリリィは普通じゃないの？」

「「リリィ……」」

　子供なのに大人と背丈が同じで。

　子供なのに大人以上に力持ち。

　薄々、リリィは普通の子ではないと感じていました。

「悲しまないで、リリィ。

　リリィは人より身体が大きくて、人より力持ちなだけ。

　ただそれだけの事で、悲しむ必要なんてないのよ

「そうだぞリリィ。悲しむことなんてない。

　リリィが大きいのも力持ちなのも、全部悪いことじゃない。

　寧ろ特別なことなんだ」

「特別……？」

「そうさ。リリィはきっと、太陽神様のご加護を頂いのだろう。

　身体が大きいのも、力持ちなのも、人様の役に立てる為にあるものだ」

「でも……リリィは特別じゃなくて普通がいい。

　だって、寂しいもん」

　両親はリリィが特別なんだと励ましてくれたけど。

　リリィは普通がよかったです。

　一人ぼっちは寂しいですから。

「はいリリィ」

「お母さん、これ何？」

「マリィっていうのよ」

「マリィ？」

「そう、リリィのお友達」

　リリィが寂しがっていたからでしょう。

　お母さんが手編みで女の子の人形を作ってくれました。

「可愛い！　ありがとうお母さん！」

「マリィはリリィのお友達よ。大事にしてね」

「うん！」

　それからずっと、どこに行く時もマリィと一緒でした。

　うっかり壊さないように、大事に大事にしていました。

　マリィのお蔭で、リリィは寂しさを紛らわせたのです。

　それが気に食わなかったのでしょう。

　マリィと遊んでいた時、男の子達にマリィを取られてしまいました。

「お願い、マリィを返して！」

「や～だよ、返して欲しかったらここまでこいよ！」

「やめてよ！」

「うわぁ！？」

　マリィを取られて必死だったのでしょう。

　つい男の子を突き飛ばしてしまったのです。

　普通の子だったら、尻もちをつく程度。

　ですが力持ちのリリィは、男の子を吹っ飛ばしてしまいました。

「痛ぇ……痛ぇよ……」

「えっ……あっ……」

　“やってしまった”。

　泣き崩れる男の子を見て、リリィは呆然としました。

　その子は命に別状はありませんでしたが。

　身体の至る骨が折れてしまっていたのです。

「うちの子を殺す気ですか！？」

「「申し訳ございません！」」

　鬼気迫る顔で怒鳴る男の子の親に。

　リリィの両親は何度も頭を下げて謝ってしまいました。

「ごめんなさい……」

「大丈夫、リリィは悪くないわ」

「そうだな……だけど暴力だけはしちゃダメだぞ」

「うん……」

　優しい両親はリリィを許してくれましたが。

　村の皆は許してくれませんでした。

　リリィを恐れ、両親を仲間外れにして陰口を言ってきます。

　それでも家族で協力して慎ましく暮らしていたのですが。

　沢山働いて、身体が弱くなっていたのでしょう。

　両親が病にかかってしまったのです。

「お父さん、お母さん、大丈夫？」

「ああ、大丈夫だよ。心配するな、すぐ良くなる」

「リリィは大丈夫？」

「うん、リリィはなんともないよ」

　両親は病に倒れましたが、リリィは平気でした。

　やっぱり、リリィは普通ではないからでしょうか。

　両親の代わりにリリィが沢山働こうとしたのですが。

　その年は作物が実らず、村全体で飢饉になってしまいました。

「祟りだ、これは悪魔の祟りだ」

「そうよ、全部リリィのせいよ」

「大体おかしいだろ。

　親が病に犯されているのにリリィは平気だなんて」

「悪魔だ……リリィは悪魔の子だったのだ」

　両親が病にかかったのも、村が飢饉になったのも。

　全部リリィのせいにされてしまいました。

　でも、リリィ自身もリリィのせいだと思い始めていました。

「村から出て行け！」

「悪魔の子め！　死んでしまえ！」

「痛っ！」

　村の人達から罵声を浴びせられ。

　石を投げつけられてしまいます。

　凄く痛くて、凄く辛くて。

　でも痛いのは身体ではなく、心のほうがずっと痛いんです。

　リリィが出て行けば、リリィが死ねば。

　両親の病も治るし、作物も取れるようになるのかな。

　そう考えていた時でした。大司教様と出会ったのは。

「すみません、こちらに悪魔の子がいると聞いたのですが。

　どの子でしょうか？」

「えっと……リリィです」

「ほう、貴方がそうですか」

　大司教様は、悪魔の子がいるという噂を聞きつけて村にやってきたそうです。

　そして神の御業で両親の病を治してくれて。

　聖都に来ないかとリリィを誘ってくれたのです。

「聖都……？」

「そうです。そこなら、貴方を傷つける者はおりませんよ」

　お父さんとお母さんと離れるのは寂しいけど。

　リリィが村に居たら、皆に迷惑をかけてしまいます。

　だからリリィは、大司教様についていくことにしたのです。

　◇◆◇

「今日からここがリリィの居場所ですよ、リリィ」

「ここが……」

　聖都は自然に満ちた素敵な場所でした。

　ここでリリィは、見習いシスターとしての生活が始まりました。

「貴女大きいわね」

「は……はい」

「ふふ、大きいのは良いことよ。

　それだけ、太陽神様に近いということだからね」

　シスター達は、リリィの背丈を笑ったりしませんでした。

　悪魔の子と恐れる人もいません。

　皆優しくて、しっかりしていて。

　リリィは久しぶりに心の底から笑えることができました。

「もうドン臭いわねぇ」

「あらリリィ、また壊しちゃったの？」

「もう少し周りをよく見なさい」

　リリィはドジでドン臭くて。

　シスター達に迷惑ばかりかけてしまいました。

　それでもシスター達は叱るだけで、リリィを疎ましく思ったりしません。

　彼女達に助けてもらったりするばかりではなく。

　リリィも早く一人前になれるよう精一杯頑張りました。

「リリィ、今日から貴女はシスターです。

　より一層励みなさい」

「はい！　リリィ、頑張ります！」

　大司教様に努力を認められ。

　リリィは見習いを終えて、シスターになりました。

　修道院で暮らしている仲間から、お祝いしてもらいました。

　まだまだ半人前ですけど、凄く嬉しかったです。

「太陽神様から神託を下されました。

　リリィ、貴女は聖女候補に選ばれたのです」

「えっ？」

　シスターとして慎ましく穏やかな日々を過ごし。

　成人を越えて十六歳を超えたあたりのことでした。

　大司教様から、突然そんなことを言われたのです。

「聖女候補？　そんな、何かの間違いです」

「リリィは太陽神様を疑うのですか？」

「いえ！　そんなことは……ないですけど」

　リリィが聖女候補なんて信じられないです。

　だってリリィはドジで間抜けでドン臭くて。

　悪魔の子なんですから。

「戸惑う気持ちもわかります。

　しかし、聖女候補に選ばれることはシスターにとって誉なのです」

「はい……」

　シスターにとって聖女候補に選ばれる。

　それは、太陽神様から選ばれるという意味で。

　とても名誉なことです。

　でも、よりによってどうしてリリィが選ばれてしまったのでしょう。

「ロゼやグレイスは分かるけど、どうしてリリィなの？」

「ドジで間抜けで。

　魔法もろくに使えない落ちこぼれなのに」

「おまけに悪魔の子なのにね」

「納得できない」

　聖女候補に選ばれてから、シスター達の態度が一変しました。

　不満や嫉妬の感情をぶつけられます。

　それは仕方がなく、彼女達の言い分も理解できます。

　だってリリィより、皆の方がとても優秀ですから。

　リリィはまた、一人ぼっちになってしまいました。

「主よ、どうしてリリィをお選びになられたのでしょうか」

「どうしたのですか、リリィ」

「大司教様……」

　礼拝堂で主に問いかけていると、大司教様に声をかけられます。

「まだ受け入れられませんか？」

「はい……だってリリィは、悪魔の子ですから」

「リリィは悪魔の子ではありません。

　太陽神様から頂いたギフトなのです」

「ギフト……ですか？」

「はい。人より背丈が大きいのも。

　人より力持ちなのも、主から頂いたギフトです」

　この力がギフト？　とてもそうは思えません。

　だって、背丈が大きくても、人一倍力があっても。

　これまで良い事なんて一度もありませんでしたから。

「そのギフトを誇りなさいリリィ」

（ひっ……）

　大司教様に肩を触れて、ビクッとしてしまいます。

　リリィが聖女候補に選ばれてから、大司教様から触れられることが多くなりました。

　それだけではなく、リリィを見る目が恐いのです。

　全身を舐（ねぶ）るような、その視線が。

「もう寝ます、おやすみさい」

「ええ、おやすみなさい」

　ああ、主よ。

　どうか、どうかお願いですから。

　リリィを聖女に選ばないでください。