夜の帳が下りて

第27話 真紅の闇

　悲鳴さえも発せず、血飛沫をあげて次々に倒れる7人。むせ返るような血臭の中に、影が3つ浮かんだ。

　右側に巨大な人影、中央には闇の中に白く浮かぶ美しい女性の顔、左側には金色の目が光る牛ほどの黒い獣の影3つ。

　中央の影から、まるでこの場に不似合いな甘えた声が闇に流れた。

　「ごめんなさい。お待たせしちゃったかしら」

　獅子王が表情さえ変えず、感情を押し殺した声で答える。

　「誰だ･････」

　あっという間に部下の7人は血の海に眠り、残るは獅子王と白虎王の2人のみである。

　「あたしたち、ゴミの掃除屋なの」

　吹き付ける強烈な殺気が顔を叩く。コイツらだ。豹も狼も皆殺しにしたのは、間違いなくコイツらだ。たったこれだけの数で･････

　たった今、一瞬に7人の部下を倒したコイツら、凄腕のプロの殺し屋集団だろう。

　白虎王は、COLTトマホークCT447を右手に構えている。米国銃器メーカー、コルトの手斧でハンドルも全てが金属製である。全長約336mm、重量約1800g、ブレードもハンドルも1075高炭素鋼の逸品である。

　獅子王も、既に右手に日本刀を抜刀していた。肥後国菊池正国の同田貫正国で「折れず曲がらず同田貫」と讃えられる剛刀である。

　「多人数のプロの戦闘集団かと思ったが、仲間をやったのは、どうやらアンタ達のようだな」

　「お兄さん達、ごめんね。もう時間がないから、あたしたち急いでるの」

　甘えるような声とともに、押し寄せる空気の厚い壁のように、さらに殺気が膨れ上がる。

　白虎王には黒い獣と若い女が、獅子王には巨大な人影が向き合う。

　獅子王は概ね身長170cm、体重は80kgもなさそうな体躯ではあるが、微塵の隙もない。直心影流免許皆伝であり、剣を握ると魔神の強さと噂されている。

　獅子王も他の3人と同様に『不死身』と呼ばれているが、無敵の強さからくるのだろうか、体の改造の有無は不明である。

　白虎王は巨人だ。2mはゆうに超える身長で、体重も150kgはあるだろう。超人ハルクに似た容貌のため、改造人間と誤解されているようだが、これも改造の有無は明らかではない。

　しかし白虎王の並外れた怪力は、生まれつきのものであり、特に握力は300kgを超える。分厚い広辞苑を両手で千切るほどだ。

　闇の中に達人対魔人、超人対美人と魔獣が向き合う。

　「お前たちと戦う理由はない。今すぐ、ここから消えろ･････」

　闇さえ凍る低く掠れた声が囁く。

　「ふざけるな。仲間を皆殺しにされてこのまま帰れるか」

　正眼に構えた同田貫正国が迸るような殺気に煌めく。胸の前に構えたCT447が燃え上がる殺気に発熱し揺らめく。

　「地獄で仲間に会いたいか･････」

　何の感情もない。ただ冷凍庫から流れ出る凍える冷気のような掠れた声が、戦い開始の合図となった。

　「ガシャッ」

　1つではない。幾つもの激突音が一瞬に流れ、闇が一瞬真紅に色づいた･････