夜の帳が下りて

第5話 ドアを開けて

　不安と緊張で体が震えている･････

　本当に真理を探してくれるのだろうか？

　本当に10万円のみで仕事を受けてくれるのだろうか？自分まで危険な目に合わないだろうか？

　黒い鋼鉄製のドアの横、コンクリート壁の金属プレート『大神探偵社』の下にある押しボタンを震える指で押し込んだ。

　「カチリ」

　重い金属製の鍵音が響き、押しボタンの下にある小さなスピーカーから電話のあの声が流れた。

　「どうぞお入りください」

　重いドアである。開ける時に気がついたのだが、ゆうに厚さ10cm以上はある。開きかけたドアの隙間から中の様子をうかがった。

　100㎡以上はあるだろうか、黒のカーペットが敷きつめられた室内は、ろうそくを灯したような暗さで、絵里はさらに不安をつのらせた。

　「三原絵里さまですね。こちらへどうぞ」

　まだ暗さに目が慣れない絵里の前に、突然人影が現れた。20歳前後の若い美しい女性である。

　「あ、はい。昨日、お電話差し上げた三原絵里です」

　ネット広告で拾った情報なので、当然怪しげな内容かもしれないが、昨夜、藁にもすがる思いで電話を入れたのであった。

　絵里は昨夜のやり取りを思い出していた。壁の時計は既に23時45分を刻んでいた。もう深夜である。こんな時間に電話がつながるのだろうか？

　何度かためらった後、ネット広告に表示された番号に電話を入れた。数回の呼び出しのあと通話状態に入った。

　「･･･････････････」

　何も応答がない息苦しい状態が数秒続く。無言に耐えきれず絵里から声を送った。

　「もしもし、大神探偵社さんでしょうか？」

　「はい･････」

　掠れた低く重い声が応えた。

　「あの、ネット広告で見た者なのですが、人探しをしているんです。10万円で引き受けていただけるのでしょうか？」

　「はい･････」

　「予算が10万円しかないのですが、本当にそれだけでよろしいのでしょうか？」

　「はい･････」

　「細かいお話や依頼の手続きは、どのようにすればよろしいのですか？」

　「こちらにお出でいただいて、お話をうかがいます。来られますか？」

　「はい、そちらの場所は確認しました。同じ市内ですからお伺いできますが、いつお伺いすれば、よろしいでしょうか？」

　「あなたの都合の良い日時で結構です」

　「わかりました。それでは明日の昼、11時でよろしいのでしょうか？」

　「お待ちしています」

　電話をかける前の不安はさらに増したような気がする。しかし今の絵里にとっては、真理の安否を確認できる手段は、唯一この方法しか思いつかなかった。