夜の帳が下りて

第8話 仕切り直し

　時計は朝の4時少し前である。2時間ほど前に黒いドアの前で起こった事など、まるで何もなかったように、まだ夜明け前の街を熱風が吹き抜けていく。

　窓ひとつない薄暗い部屋の中、鈴木雅之の「別れの街」の歌が流れる。電話の着信音のようだ。

　「変わる心なんて思いもしないで･････」

　女性の甘い香りが動いた。

　「はい、お待ちください。代表、南商からお電話です」

　巨大な人影が音もなく動く。まるで質量のない影そのもののように。

　「はい･････」

　「南口商工会会長の前澤です。先程はウチの者がご無礼をはたらいたようで失礼しました。お約束の時間を違えたようで」

　立川の南商の前澤といえば、都内でも知らぬ者はいない。その前澤相手にまったく臆することもなく、あの掠れた声が流れる。

　「ご用件は？」

　「いや改めて、仕事の依頼のお願いをしたい」

　「依頼ならば直接内容をお聞きしてからだが、こちらに来れますか？」

　「もちろんお伺いしますよ。できればなるべく早急にお願いしたいのだが」

　「急ぐなら1時間後、5時にお出でください。時間は違えぬように･････」

　「無理なお願い痛み入る。それでは後ほどそちらで」

　まだ5時には10分ほど余裕がある。地球上の全ての地域が一年中夏の熱帯になったものの、日の出は6時、日の入りは7時とほとんど変わらぬままである。

　まだ薄暗い。黒いドアの前に3人の人影が並ぶ。うちの一人は部長と呼ばれていた人物のようだ。

　金属プレートの下の押しボタンが押され、今回はなんとか無事に黒いドアの中に人影は消えた。

　薄暗い照明の中、ソファセットに人影が浮かぶ。奥側の個別ソファに大神と夢子、向かいの3人掛けソファには、部長と呼びれていた男が、あとの2人はソファの後に待機しているようだ。

　「大神さん、先程は失礼しました。これはウチの会長の前澤からのお詫びです」

　箱に入った物をテープの上に置いた。この世界では、手土産の中身は現金と決まっている。

　「ドアの修理に50万円請求するつもりだったが、ちょうど同額なので修理代としてお受けする。夢子、修理代の領収書をお渡ししておくように」

　箱の中の金額の話は全くしてはいない。この大神という男、箱の中身を読み取ることができるのだろうか？噂には聞いていたが背筋に冷気か走った。

　「初めてお目にかかります。南商の部長をしている仲田です」

　「代表の大神です」

　いつ出されたのかは全く気づかなかったが、いつの間にかテーブルの上には漆黒の名刺が置かれていた。