戦闘重機、益荒男（ますらお）、改め、撫子（なでしこ）。

きくぜっ

「コーヒーをどうぞ、シャルロッテ様」

　ガチムキ執事のアーノルドがカップを差し出した。

　白いテーブルクロスのかかった丸いテーブルの上に三段のケーキスタンド。

　サンドイッチとミニケーキ、それと、厚めに焼かれたチョコチップクッキー。

「コーヒーはアメリゴン……」

「アメリゴ合州国の上級階級の様式なのジャ」

　ティータイムの作法のことだ。

　アーノルドが小さくうなづいた。

　アーノルドは、マリアつきの執事で二十代前半。

「マリア嬢はアメリゴ合州国の出身なのかヤ？」

「マリアお嬢様のお母様がアメリゴの出身なのです」

「ほほう、上流階級じゃの」

　マリアもアーノルドも少しアメリゴの上級階級なまりの宇宙共通語だ。　

「よく見ればアーノルド殿も」

　髪の毛の色と目元がマリアによく似ている。

　ガチムキであることをのぞけば、なかなかにイケメンだ。

「はい、マリアお嬢様のいとこになります」

「そうか、アメリゴ合州国カノウ……」

　シャルロッテが複雑な表情をした。

　超大国、アメリゴ合州国。

　過去に、ガゼフ王国と東和が別々にケンカを売ってボコボコにされた相手だ。

　二国が合併した原因でもある。　

　シャルロッテが視線を動かした。

　その先には、マリアとサクラギが益荒男（ますらお）を改造している。

　二人の会話が聞こえて来た。　

「しかしマリアさん値段が高いっ」

「駐船料が普通の料金の三倍、ナノマテリアルは五倍もするなあ」

　ここは海賊都市、サルベージ。

　いわくつきの都市なのだ。

「うふふ、だいじょうぶ、ま～かせて」

「ほらっ」

　マリアが、豊かな胸元から取り出したカードを頭の上に掲げた。

「コスモブラックカ～ド～」

「うわっ、マ、ママママリアさん、それって……」

　慌てるサクラギ。

「うむ、使用限度無制限、デススター級宇宙要塞がその場で買える奴（カード）じゃノウ」

「生まれて初めて見たノジャ」

　フウ

　ため息をついた後、すがめになって隣に立つアーノルドを見た。　

　アーノルドが控えめに頭を下げた。

◆

「益荒男（ますらお）いや、改造後には撫子（なでしこ）だっけ」

　益荒男（ますらお）は、シャルロッテ専用に改造された。

　五層の多重装甲は、全体的に丸みを帯び女性的なシルエットになった。

　名前も撫子（なでしこ）に変更される。

「ドライバーは私（わたくし）、ガンナーはシャルロッテ様になるのですヮ」

　レイカが言う。

「で、シャルロッテ姫が乗って来たタイプゼロは自分が使うことになった」

　サカイだ。

　十年前、物心つく前から戦闘機に乗り大戦中、零戦を駆りウルトラエースになった。

　目の前には戦闘機体型の、零式艦上宇宙戦闘機。

「自分用に改造していくよ」

　手にはタイプゼロの設計図が入ったタブレット。

「サ、サカイ様……　何を？」

　ピピピピピピピピ

「ん？」

　サカイがタブレットを指で触りながら、ものすごい勢いで、ゼロ戦の装甲を削り始めた。

　ただでさえ少ない装甲がほとんどなくなる。

　白地に螺鈿細工など影も形もない。

　残った装甲は、辛うじて操縦席周りのものだけ。

　シールドブースターのシールドも半分になっている。

　さらに……サカイが指をのばそうとしたのをレイカが止めた。

「ダ、ダメです、サカイ様」

　涙目のレイカが止めたのは、なけなしの、”電磁防御壁（バリアー）発生装置”だった。

　事実上、防御力はゼロになる。

「いや、ほら、宇宙世紀の人も言ってるでしょ、当たらなければ……」

「サカイ様」

「……いなくなっては　……いやです」

　レイカがうつむいて泣き始めてしまった。

「わ、わかった、電磁防御壁（バリアー）を外すのはやめるっ」

　サカイがレイカを胸の中に抱きよせる。

「いなくなっては、いやです」　

　サカイは、レイカが泣き止むまで胸の中に抱き続けた。