第18話 最深部
最深部、B5。
植物も物も何もないただ暗いだけの虚無な空間は、非常に不気味だった。
そして、すぐ近くから声が聞こえた。
「助けて!! 助けてくれ!!」
声の先では、大きな死神に捕まえられた学生が必死にもがいていた。
「なんだあの死神は……! 体長5 mくらいあるぞ……!」
恐怖に足がすくむ。1秒でも早くここから逃げ出したい。
「今助けますわ!!」
雪夜は剣を抜いて、その死神に立ち向かう。
ゴゴゴゴゴゴゴ!!
【闇の次元】で死神を圧倒する雪夜。
死神にもしっかりと効いているようだ。
「はあああああ!!!」
ザクッ!!!
雪夜の剣は強力な闇のマナを纏っており、魔物には大きなダメージを与える。死神は捉えていた男を離して大きな鎌を抜き、雪夜の剣に対抗する。
カキーーーンッ!!!
「大丈夫ですか!?」
俺は落ちた男に駆け寄る。
「は……はやく逃げないと!!」
男は慌てて逃げようとしたが、足がもつれ、転んでしまった。
その一瞬を死神は逃さなかった。男に向かって大きな鎌が振り下ろされる。
「あぶない!!!!」
その瞬間、青い光が男を護った。
ザクッ!!!!
床が赤く染まっていく。
「ゆ……雪夜…………!!!」
雪夜は男を庇うように切り裂かれ、動かなくなった。
「はあ……はあ……。この人は一体……あっ……」
カランカランカラン……
庇って倒れた雪夜の服のポケットから、3つのクリスタルが転がった。
「ごめんなさい……! でも……ありがとう!! あなたのことは一生忘れません!」
男は雪夜の3つのクリスタルをせかせかとかき集めてポケットに入れると、階段に向かって全力疾走した。
俺はこの一連の流れを、ただ茫然と眺めていた。
「は…………? ごめんなさい……? ありがとう……? は…………?」
あの、お前の「助けて」を聞いて、雪夜はフラフラの体で助けにきたんだが? 雪夜の死神に立ち向かった勇気、体を張って護った行為、そしてこれまでの何万匹と魔物を倒してきた努力……それをたったその言葉だけで……? というか、お前はいったい誰なんだ……?
血が止まらない雪夜に向かって、死神はトドメの鎌を振りかざす。
そもそもなんで学校の教育にこんな化け物がいるんだ……? もう何もかも全部、狂ってるだろ……。
鎌は遠慮なく雪夜を殺しにきた。
「もういい加減にしろよ!!!!!」
パリーーーーーンッ!!!!
振りかざされた鎌に向かって思いっきり拳を突き上げた。ただ怒りに任せただけ。だが、鎌の先端がべきっとへし折れた。
鎌を失った死神は両手で俺を掴もうとした。
バキィィィィィッ!!!!!!
その手も思いっきりぶん殴り、骨を粉々に粉砕した。
両手が使えなくなった死神は、俺を噛み砕こうと顔面を近づけてきた。
「うわああああああああ!!!!」
ドカァァァァァァン!!!!!
俺の拳は、その顔面をも粉砕した。
カランカラン……
クリスタルが1つ、ドロップした。
「雪夜……雪夜……!!」
雪夜は気を失っている。お腹にバッサリと大きな傷があり、そこから血が流れてゆく。
「ああああ!!! ま……まずは拠点の治療薬で応急処置を……!」
俺はドロップしたクリスタルを拾い、雪夜を抱えて急いで拠点へ戻った。
バンバン!!
「おい宮本! 緊急だ、開けてくれ!!!」
しかし、中から応答はない。
「おい!! 寝てんのか!? 頼むから早く開けてくれ!!!」
それでも開けてくれない。
「なんだよ……朝のこと怒ってるのか!?」
ドアをこじ開けようと思いっきりのぶを捻ると、なんと鍵はかかっていなかった。
「…………は?」
拠点の中の道具は治療薬を含めて何もなくなっており、俺達が住んでいた痕跡は一切なかった。
「なにが……どうなってるんだ……? まさか……」
宮本が……裏切った……?
拠点の道具を他の誰かにあげる代わりにクリスタルを貰おうとか、そんなこと?
こんなときに……こんな大変なときに……
「……宮本おおおお!!!!」
「はあ……はあ……」
「雪夜……!! ああっ!! 今は怒っている場合じゃない!! どうすれば…………そうだ!!」
俺は急いである人物を探し回った。
そしてその人物は、食堂でご飯を食べていた。
「苺……!! 助けてくれ!!」
「なによいきなり……って、その子どうしたの!?」
「今、治療薬とかないか!? とにかく応急処置できそうなもの、ないか!?」
「ほ、包帯しか……とりあえず簡単な止血くらいならできるかも……!」
治療薬はなかったが、苺は携帯していたガーゼや包帯で応急処置をしてくれた。
「それで、頼みがあるんだ。ここに4つのクリスタルがある。で、お前は確か2つ持ってるんだったよな!?」
「ええ。……ってまさか!?」
「そうだ。合計6個だから、二人外に出られる。俺のクリスタルを全部お前に託す。だから、雪夜と一緒に外に出て病院へ連れて行って欲しいんだ!!」
「でも……私は自分の力でここから脱出しなきゃ……」
「これはお前の力なんだよ! お前の真っ直ぐで真面目な性格が、俺の信用を買った。俺はお前に頼みたいと思ったんだ。これがお前の力じゃなくてなんなんだ!!」
「……分かったわ。私に任せなさい。でも、アンタに貸しなんてないんだからね」
「ああ、もちろんだ……ありがとう……!」
苺はコクっと頷き、ゲートの外へ向かった。
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