高次元世界で生きていく

第18話 最深部

　最深部、B5。

　植物も物も何もないただ暗いだけの虚無な空間は、非常に不気味だった。

　そして、すぐ近くから声が聞こえた。

「助けて！！　助けてくれ！！」

　声の先では、大きな死神に捕まえられた学生が必死にもがいていた。

「なんだあの死神は……！　体長5 mくらいあるぞ……！」

　恐怖に足がすくむ。1秒でも早くここから逃げ出したい。

「今助けますわ！！」

　雪夜は剣を抜いて、その死神に立ち向かう。

　ゴゴゴゴゴゴゴ！！

　【闇の次元】で死神を圧倒する雪夜。

　死神にもしっかりと効いているようだ。

「はあああああ！！！」

　ザクッ！！！

　雪夜の剣は強力な闇のマナを纏っており、魔物には大きなダメージを与える。死神は捉えていた男を離して大きな鎌を抜き、雪夜の剣に対抗する。

　カキーーーンッ！！！

「大丈夫ですか！？」

　俺は落ちた男に駆け寄る。

「は……はやく逃げないと！！」

　男は慌てて逃げようとしたが、足がもつれ、転んでしまった。

　その一瞬を死神は逃さなかった。男に向かって大きな鎌が振り下ろされる。

「あぶない！！！！」

　その瞬間、青い光が男を護った。

　ザクッ！！！！

　床が赤く染まっていく。

「ゆ……雪夜…………！！！」

　雪夜は男を庇うように切り裂かれ、動かなくなった。

「はあ……はあ……。この人は一体……あっ……」

　カランカランカラン……

　庇って倒れた雪夜の服のポケットから、3つのクリスタルが転がった。

「ごめんなさい……！　でも……ありがとう！！　あなたのことは一生忘れません！」

　男は雪夜の3つのクリスタルをせかせかとかき集めてポケットに入れると、階段に向かって全力疾走した。

　俺はこの一連の流れを、ただ茫然と眺めていた。

「は…………？　ごめんなさい……？　ありがとう……？　は…………？」

　あの、お前の「助けて」を聞いて、雪夜はフラフラの体で助けにきたんだが？　雪夜の死神に立ち向かった勇気、体を張って護った行為、そしてこれまでの何万匹と魔物を倒してきた努力……それをたったその言葉だけで……？　というか、お前はいったい誰なんだ……？

　血が止まらない雪夜に向かって、死神はトドメの鎌を振りかざす。

　そもそもなんで学校の教育にこんな化け物がいるんだ……？　もう何もかも全部、狂ってるだろ……。

　鎌は遠慮なく雪夜を殺しにきた。

「もういい加減にしろよ！！！！！」

　パリーーーーーンッ！！！！

　振りかざされた鎌に向かって思いっきり拳を突き上げた。ただ怒りに任せただけ。だが、鎌の先端がべきっとへし折れた。

　鎌を失った死神は両手で俺を掴もうとした。

　バキィィィィィッ！！！！！！　

　その手も思いっきりぶん殴り、骨を粉々に粉砕した。

　両手が使えなくなった死神は、俺を噛み砕こうと顔面を近づけてきた。

「うわああああああああ！！！！」

　ドカァァァァァァン！！！！！

　俺の拳は、その顔面をも粉砕した。

　カランカラン……

　クリスタルが1つ、ドロップした。

「雪夜……雪夜……！！」

　雪夜は気を失っている。お腹にバッサリと大きな傷があり、そこから血が流れてゆく。

「ああああ！！！　ま……まずは拠点の治療薬で応急処置を……！」

　俺はドロップしたクリスタルを拾い、雪夜を抱えて急いで拠点へ戻った。

　バンバン！！

「おい宮本！　緊急だ、開けてくれ！！！」

　しかし、中から応答はない。

「おい！！　寝てんのか！？　頼むから早く開けてくれ！！！」

　それでも開けてくれない。

「なんだよ……朝のこと怒ってるのか！？」

　ドアをこじ開けようと思いっきりのぶを捻ると、なんと鍵はかかっていなかった。

「…………は？」

　拠点の中の道具は治療薬を含めて何もなくなっており、俺達が住んでいた痕跡は一切なかった。

「なにが……どうなってるんだ……？　まさか……」

　宮本が……裏切った……？

　拠点の道具を他の誰かにあげる代わりにクリスタルを貰おうとか、そんなこと？

　こんなときに……こんな大変なときに……

「……宮本おおおお！！！！」

「はあ……はあ……」

「雪夜……！！　ああっ！！　今は怒っている場合じゃない！！　どうすれば…………そうだ！！」

　俺は急いである人物を探し回った。

　そしてその人物は、食堂でご飯を食べていた。

「苺……！！　助けてくれ！！」

「なによいきなり……って、その子どうしたの！？」

「今、治療薬とかないか！？　とにかく応急処置できそうなもの、ないか！？」

「ほ、包帯しか……とりあえず簡単な止血くらいならできるかも……！」

　治療薬はなかったが、苺は携帯していたガーゼや包帯で応急処置をしてくれた。

「それで、頼みがあるんだ。ここに4つのクリスタルがある。で、お前は確か2つ持ってるんだったよな！？」

「ええ。……ってまさか！？」

「そうだ。合計6個だから、二人外に出られる。俺のクリスタルを全部お前に託す。だから、雪夜と一緒に外に出て病院へ連れて行って欲しいんだ！！」

「でも……私は自分の力でここから脱出しなきゃ……」

「これはお前の力なんだよ！　お前の真っ直ぐで真面目な性格が、俺の信用を買った。俺はお前に頼みたいと思ったんだ。これがお前の力じゃなくてなんなんだ！！」

「……分かったわ。私に任せなさい。でも、アンタに貸しなんてないんだからね」

「ああ、もちろんだ……ありがとう……！」

　苺はコクっと頷き、ゲートの外へ向かった。