第6話 泥沼のはじまり
「まずは友達か彼女を作ろう。大丈夫、人間大事なのは才能じゃなく中身。本当の俺を分かってくれる人は必ずいるはずだ」
翌日、俺は外のベンチで作戦を練っていた。
「人と出会うためにはどうすればいい……? 引っ越しの挨拶ってことで寮の連中に声をかけるか……それともいっそ屋外で……」
「あの、お隣よろしいですか?」
俺の強運が発動。なんと可愛い女の子が話しかけてきた。
「も、もちろんです! どうぞどうぞ!」
「ありがとうございます! ベンチに座って何を考えてたんですか?」
「いえ、特には。ぼーっと空を眺めてるのが好きなんです」
少女は一瞬クスッと微笑んだ。
「あ、私も好きです! 雲の形から物を連想するのとか面白いですよね!」
「あの、お名前を聞いてもいいですか? 俺は九重糸です」
「私は桐山楓です!」
「楓ちゃん! 可愛い名前ですね」
「えへへ。糸さん、お腹すきませんか? どこか食べに行きましょうよ!」
まずい、お金が……。でも、こんな貴重なチャンスを無駄にするわけにはいかない。間違いなくここは断るべきではない。
「はい、行きましょう!」
俺達は食事街のファミレスに入った。
(……どのメニューも少なくとも500円はするな……。ここで使いすぎたら今後の生活に響くぞ……)
「わあ、どれも美味しそうですね! どれにしようかな~」
楓ちゃんはメニュー表を眺める。
「お、俺はこのミートスパゲッティにします……」
メニューの一番安いスパゲッティを指さす。
「じゃあ私もそれにします!」
食事中、お金のことが頭から離れなかったが、楓ちゃんとは良い雰囲気で話すことができた。
そしてお会計。
(やっぱりここは男の俺が払うしかないよな……。合計1000円……ちょっと痛い出費だけど仕方ない……!)
「糸くん、いいよ。私が払うから!」
「えっ!? そんな、悪いよ!」
「いいのいいの! 楽しかったお礼だよ。私の方が先輩だし!」
会話の中で、楓ちゃんは2つ上の先輩であることが判明していた。
とはいえ、これは奇跡だ。なんと女の子と二人でご飯が食べられたうえにタダだと? 俺、明日死ぬかもしれん。
「それじゃあ、お言葉に甘えてもいい?」
「うん!」
楓ちゃんは本当に俺の分まで払ってくれた。
ファミレスから出ると、楓ちゃんは次の提案をする。
「ねえ、カラオケいかない? 私、糸くんの歌が聞いてみたいな!」
「あはは、そんな上手くないよ。でも行こっか!」
流れるままカラオケに向かう。
そして、女の子と二人っきりの個室に入る。思ったより狭く、距離が近い。
「電気消したままでもいい? 私、この方が落ち着くんだ」
「う、うん!」
もしかして、この流れなんか凄く良い感じじゃないか? やばい、ドキドキしてきた。
楓ちゃんの歌はとても上手で耳が癒された。それに比べて俺の歌は酷かったが、楓ちゃんは真摯に聞いてくれた。
「パチパチパチパチ! 糸くん、上手いね!」
「あ……ありがとう」
ゼロ距離で楓ちゃんに見つめられる。すでに俺は恋に落ちていた。こんな気持ち、人生で初めてかもしれない。
俺は決心し、楓ちゃんの方を向く。
「楓ちゃん。俺、楓ちゃんのことが……」
「あ、糸くん待って。私トイレに行ってくる!」
楓ちゃんはカバンを持ってトイレに行ってしまった。
だが、帰ってきたら俺は楓ちゃんに伝えるんだ。この気持ちを!
……10分。
……30分。
……1時間。……流石に長すぎないか?
「あれ……? なんだこのカメラ……」
ぼーっとしていると、壁に奇妙なカメラがつけられていることに気づいた。
「なんだこれ。店員さんに聞いてみるか」
俺は立ち上がり、財布とケータイを持って部屋を出ようとした。
しかし……
「あれ……俺の財布がない……。ケータイもだ……」
ポケットを必死に漁り、ソファや床を探し回るが見つからない。
「もしかして盗られた……? 嘘だろ……」
サーッと血の気が引いてゆく。
現実を受け入れるのに数分かかった。
「お会計……どうしよう……。とりあえず店員さんに言わないと……」
俺はパニックのまま、連れに財布を盗られて逃げられたこと、そのため代金が払えないことを伝えた。
店員さんは今にも飛びかかってきそうな態度で俺を睨みつけ、店長に相談。
店の奥から出てきた店長が俺に言った。
「名前を教えていただけますか?」
「……九重です」
「九重さん。二度とうちに来ないでください」
俺は店を出禁になり、一発腹を殴られて追い出された。
そして店の外には、こっちを見て笑う男女数人のグループがいて、その中には楓ちゃんもいた。
きっと罰ゲームみたいなノリで、連中はあのカメラでずっと楽しんでいたのだろう。
「おい……!! 俺の財布返せよ!!」
ボカッ!!
「ぐはっ……!」
ドカッ!! ズドン!! ドシーン!!!
俺はキレて楓ちゃんに向かって行ったが、あっけなく男達にボコボコに返り討たれた。
蹴られたお腹を押さえ、意識が朦朧と倒れ込んでいると楓ちゃんの声が聞こえてきた。
「私ね、【生命の次元】の能力者なんだ。人の気持ちが生命の波動としてなんとなく分かるの。九重くんの心、私といる間ずっとお金や下心ばっかりでとっても面白かったよ。あはは!」
「警察に……うったえてやる……!」
「知らないの? 高次元世界には警察はいないんだよ。この世界では能力者が絶対。ヒエラルキーの一番下にいる無能力者のゴミは、誰も相手にしないの!」
(ちくしょう……ちくしょう……っ! 生まれて初めて人を好きになったと思ったのに……こんなのあんまりだ……)
俺は去っていく桐山に向かって精いっぱいの恨みを込めて叫んだ。
「桐山……!!! 俺はお前を絶対に許さねえからな!!!!」
桐山はあっかんベーをすると、グループの友達とにぎやかに笑っていった。
対照的に俺は彼女どころか友達もいない。虎の子のお金も盗られた。
右も左も分からない世界で、俺は孤独に生きるのだろうか。
生きていけるのだろうか……。
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