大好きな幼馴染の家には居候がいる

第11話 一方通行①

　少し遠くの方で、誰かの絶叫が聞こえた。

　近くでは、メルヘンな音楽が流れている。

　俺は今、遊園地にある休憩所の白い椅子に座って、透明な容器に入ったストロベリー味のアイスクリームを片手に持っている。

　今度の日曜日に、遊園地に行こうと提案したのは俺だった。メンバーは俺とサラと真崎と長月の四人だ。

「遊園地なんて、ガキの行くところだ」

　なんて真崎は言っていたけれど、結局は一緒に行ってくれる優しい奴だ。

　たまたまバイトが入っていなかったから。なんて言っていたけれど、みんなと一緒に遊びたかったんだろうな。

　サラは面倒そうな返事だったけれど、長月が行くと言ったとたん行く気になって、一緒についてくることになった。

「ジェットコースターに乗る人、手を挙げて」

　アイスを食べ終わってころ、俺は先生みたいに言いながら右手をあげる。

「はい」

　と言って、手をあげたのはサラひとりだった。

　今日のサラの髪型はポニーテールだ。とても似合っている。

「俺はいい」

　と真崎が明後日の方向を見ながら言う。

「わ、私も……」

　長月は、眉をよせながら言った。

　彼女がそう言うだろうことは、なんとなく予想がついていた。

　こういうの苦手そうだもんな。

「おいおい、何これ。自然に二人になれるのかよ。つまらん」

　意図したことではないが、俺は内心嬉しく思いながら言った。

　もしかしたら顔に出ていたかもしれない。

「お前、ここは喜ぶところじゃないのか？」

　と真崎につっこまれたが、

「俺はもっと障害があった方がいい！」

　と俺は答えた。

　正直、真崎が乗らないと言うとは思っていなかったのだが。

「あっそ」

　サラは、どうでもいいとでも言いたげだった。

　まぁ、よしとしよう。

　ということで、俺とサラはジェットコースターに乗りに行くことになった。

　そして、真崎と長月は近くのベンチに座って待っているらしい。

「あの二人、大丈夫かな」

　順番待ちで並んでいる途中、サラが呟くように言った。

　珍しいと言えば、珍しい組み合わせではあった。

　真崎も長月も、口数は少ないほうだから少し心配ではある。

「大丈夫だと思うけど」

　俺が言うと、サラはふと何かを思い出したかのように「そういえば」と言った。

「真崎って、普通にジェットコースター乗れたっけ」

　続く言葉に、俺は思い出してみる。

「乗れるって言ってた」

　中学生のころに、聞いた気がする。

「じゃあ、やっぱそっか」

　サラが、何かに納得したかのように言った。

「え？」

　俺は首を傾げる。

「優しいなぁ。真崎は」

　サラの言葉に、俺はやっと理解した。

「ああ。そういうことか」

　真崎の気遣いだ。

　長月がジェットコースターを苦手だということを隠して無理しないように、真崎は乗らないと言ったんだ。

　サラはこういうの大好きなほうだし乗りたいと思うけれど、長月のことを考えると、やっぱり乗らないと言うだろうし。

　二人に気を遣わせないように、真崎が気を利かせたのだろう。

「そういうこと。ほら、もう次だぞ」

「ああ」

　俺はサラに促されて、前に進んだ。

　　　＊＊＊

　ジェットコースターが一周し、戻ってきたころ。

　真崎と長月は、何かを話している様子だった。

　俺とサラはそれに安堵して、普通に二人のところへ戻った。

「お待たせー。二人とも」

　サラが言いながら、駆け寄る。

「おかえり。楽しかった？」

　長月がほほ笑みながら言った。

「うん。マジ、やばい」

　とサラが返す。

　それじゃあ、何も伝わらないだろう。と俺は思う。

　実際のやばさは、なんていえばいいか俺にもわからない。

　絶叫系は、乗った人にしかその楽しさはわからないだろう。

「真崎も乗ってくれば？　俺たちここで待ってるし」

　俺は提案してみる。

「いや、いい。それより飲み物買ってくる」

　真崎がそう言って、ベンチから立ち上がる。

「あ、うん」

　俺は返事をしたが、なんだか真崎の様子がおかしいことに気づく。

　――なんだ。なんか違和感が。

「何かあったのか」

　真崎が売店に飲み物を買いに行っている間。俺はそれとなく長月にきいてみようとしたときだった。どうやらサラも何かを感じていたらしく、先に問われてしまった。

「えっと。実はさっき。真崎くんのバイト先の店長さんに会って」

　衝撃的な事実だった。

　真崎のバイト先の店長と、こんな場所でばったり会ったというのだ。

「え？　ひとり……なわけないよな」

　俺は確かめるように、そう聞いた。

　嫌な予感がする。

「うん。婚約者の人と一緒に来ていたみたいで」

　と長月が答えた。

「あー」

　俺とサラはほとんど同時に、頭を抱えた。

「それは、やばいな」

　今日一番やばいのは、ジェットコースターではなく、真崎のバイト先の店長だったらしい。

「え？　どうして」

　事情を知らない長月が困惑している。

　俺はサラに目配せする。

　事実を言っていいものかどうか、迷う。

　本人が長月に何も言っていないのなら、俺たちの口から言うことじゃないかもしれない。

「好きだからだよ」

　いつの間に戻ってきていたのか、声がしたほうを見ると真崎がいた。

「俺が店長のことを、好きだからだよ」

　言葉にすることを恥ずかしがるでもなく、ただ真崎はそこに立っていた。