大好きな幼馴染の家には居候がいる

第2話 ライバルの誕生か？

　その日の夜の事だった。

　風呂上がり、テレビを見ようと俺がリモコンに手を出しかけた瞬間だった。

　突然家の電話が鳴る。

　誰も出る人がいないので俺が出るしかない。父も母も仕事で夜は遅い。

　こんな時間に誰だと思いながら、俺は受話器を手に取る。

「はい、もしもし？」

「あ、涼平？　大変なんだ、姫がいなくなった！」

「え？」

　俺は驚いて、なんて言ったらいいかわからなかった。

　ただ、サラがすごい焦っていて、大変なことなんだってことしか理解できなかった。

　何で？

　疑問を口にするのが怖かった。

　長月姫がどういう人間か、少し考えればわかることだった。

　いつも教室の隅にいる彼女。目立たないように、顔を俯けている。

　決して日の当たる場所にでようとしない。俺や真崎。ましてやサラとは同じグループに入れるタイプの人間ではない。

　さっきだって居心地が悪そうにしていたこと。気づいていないわけではない。

　案の定だ。

「どこに行ったか、見当はつくか？」

　ちょっとだけ間をおいて、言った俺の台詞がこれ。

　いなくなったなら、探さないと。もう夜も遅いしな。

「わからない」

「自分の家に帰ろうとしてるとか」

「わからない」

　サラは、同じ言葉を繰り返すだけだった。気が動転しているのだろう。

「とにかく、落ち着け。近場から探してこう。真崎もかりだすから」

「あ、ああ。助かる。ありがとう」

「いや」

　俺は電話を切ると、早速外に飛び出した。

　そしてとりあえず真崎の家に行って事情を話して、長月を捜すのに協力してもらうことにした。

　真崎は話をきくと、落ち着いた様子で「闇雲に捜したって仕方無いんじゃないか？」と言った。

　こんなときでも冷静な真崎を、見習いたい。

「でも、わかんないって言うし」

「そうか」

　夜はもう更けていて、午後八時を回っていた。

　そんなに治安がいいほうではないので、長月が外にいるのなら早めに見つけないとなと思った。

　街灯の明りを頼りに、俺と真崎は長月を探すことにした。

「下手したら野宿かもな」

　不意に、真崎がそう呟いたのを、俺は聞き逃さなかった。

「野宿か。この辺で野宿できる場所って言ったら、公園？」

「ありえなくはない」

　そんな会話をしながら、俺達は公園へ向かった。

　それしか思いつかなかったのだ。

　公園へ着くと、人影が見えた。

　しかも、二人。

「姫。帰ろ。うちに」

　長月は公園にいた。そしてサラは、俺達より先に長月を見つけていた。

　ブランコに座っている長月は、どこか淋しそうに見えた。心細そうに微かに揺らしていたブランコを両足で止める。

　俺と真崎は、サラ達から少し離れた場所で、けれど声は聞こえる場所で、二人を見守ることにした。

「い、いいの？　ホントに」

　今にも泣きそうな顔をして、震えた声で、長月が言う。

　公園の街灯が、サラと長月の二人を照らしていた。

「私、前原さん達に迷惑掛けてる。私、こんなだし。本当に、あの家に居ていいの？　帰って、いいのかな」

　長月は泣かなかった。我慢しているようだった。

「姫、あたしがさ、今こうしてあんたを捜して、見つけて。あんたは何も思わないわけ？　あんたが思ってるほど、あんたはあたし達に迷惑は掛けてないと思うけど」

　長月は、じっとサラを見つめていた。

　サラは怒っている。これでも優しく怒っている方だと思う。

　キレたときのサラは、そらもう手が付けられないほど暴れるからだ。

「それでもっ」

　なおも後ろ向きな言葉を告げようとした長月に向かって、サラは続ける。

「じゃぁ逆に聞くけど、あんたはいいの。うちを出て、あんた帰る場所あるわけ？　ないだろ。あたしが聞きたいのは、あんたがうちに居たいか居たくないかってことだよ。どっちよ？」

　サラは痛いとこをはっきりと長月に言った。

　きっと指摘されたくないことだったと思う。帰る場所がない。詳しくはわらないけれど、理由があってサラの家に来た。

　一緒に住むってことがどういうことなのか。帰る家がないってことがどういうことなのか、少し考えればわかる。わかるけれど、あまり考えたくないことではあった。

「い、居たいです」

　しばらく間をおいて、長月が言った。

　彼女なりに勇気を振り絞ったのだと思う。震えた声は、いつもより少しだけ力がこもっていた。

「なら、帰るぞ」

「う、うん」

　長月が頷いた。

　俺と真崎は顔を見合わせる。俺はほっとした表情を見せた。

「って、あ」

　二人が帰ろうと俺達の方を向いて、その存在に気づいたらしい。サラが声を上げる。

「どうも」

　俺は右手を上げて挨拶をした。

　気まずい。

「ああ。二人ともありがとうな」

　サラが笑顔でそう言った。

「いやいや。うん、よかったよ見つかって。先に見つけてるんだもん、驚いた」

　俺はそう言うと肩をすくめる。俺と真崎は必要なかったのかもしれないと思いながら。

「あたしの力をなめるなよ」

　サラは偉そうに言うが、今回はお手柄だった。

「素直にすげぇ」と俺は無難に褒めておく。

　ふと思った。

　これ、漫画とかでよくある惚れちゃう展開なんじゃなかろうか。

　い、いや。大丈夫だよな、まさかそれはあり得ないだろう。

　あり得ない――よな？