大好きな幼馴染の家には居候がいる

第5話 彼女が絵を描かない理由

「ああ、今日バイトだから先帰る」

　授業が終わって教室を出ると、真崎が言った。

「そうか。頑張ってな」

　俺がそう声をかけると、真崎は「おう」と言って頷いた。

　少し残念だが、バイトなら仕方がない。

「花屋のバイト？　よく続くな」

　サラが真崎に向かって言う。

「花、好きなんだ」

　真崎が呟いた。

　俺は知っている。それだけが理由じゃないことを。

　放課後。アルバイト先の花屋に向かう真崎を見送ってから、サラが日直なので日誌を先生に渡しに行くのを、俺と長月は付いて行くことにした。

「ふーじたセーンセ」

「お」

　サラが担任の藤田真先生を呼びとめた。

　藤田先生は二十代後半のまだ若い先生だ。

　美術部の部室の前だった。これから部活らしい。先生は、美術部の顧問をしている。

「おー、前原どうした。美術部に入る気になったか」

「ならねーよ。日誌だよ日誌！」

　サラは相手が先生にもかかわらずため口だった。

　藤田先生はサラと昔からの知り合いなので、慣れでつい出てしまったのだろう。

　それよりも俺が気になったのは、美術部という言葉だったけれど。

「ああそうか。ありがとう」

　藤田先生は日誌を受け取ってから、少し残念そうに言う。

「勿体ないな。凄く勿体ないよ前原。お前才能あるのに」

「あたしはもう描かないって決めたんですよ。言ったじゃないですかそうやって」

「だけどな前原」

「そうゆうことなんで。じゃ、これで失礼しますさようなら！」

　逃げるように、サラが長月の手を引っ張って去ろうとする。

　俺はそれを見ながら、いいなぁなんて思う。

「え、あ。さようなら」

　長月は戸惑いながらも、藤田先生に頭を下げた。

　まるで、これ以上長月には話を聞かれたくないという感じだった。

　俺は何も言えなかった。藤田先生の気持ちはわかるし、サラが絵を描かなくなった原因を知っている俺としては、黙っている他に選択肢はない。

　廊下を歩くサラと長月の後姿を、哀しそうな表情で見送る藤田先生を見て、俺は気の毒だなと思う。

「なぁ、お前も説得してくれないか。菊地」

　藤田先生が俺に話をふってくる。

　俺は顔をしかめた。

「無理ですよ」

　サラがずっと楽しく絵を描いていた頃は、もう戻らない。二度と。

　俺はそれを知っているから、そう答えた。

　罪悪感が、俺の胸の中にまだ残っている。

　俺ではサラの心の隙間を埋められない。きっとそうなんだと最近気づき始めている。

　サラの隣にいるのは、ずっと俺だと思っていた。でも今そこにいるのは、この間サラの家に来たばかりの居候だ。

「藤田先生。どうしてもっていうなら、今はあの子に頼んだほうがいいですよ」

　俺が言うと、藤田先生が目を丸くする。

「あの子？」

「長月姫」

　俺はその名を恨めしそうに口にする。

「あの子、最近仲良さそうで」

「ああ。なるほど。通りでお前の様子がおかしいと思っていたら、さてはお前。あの子に嫉妬しているな」

「は？」

　今度は俺が目を丸くする番だった。

　何を言っているんだ、この先生。

「いやぁ、青春だなぁ。俺にもそんなときがあったよ。仲良い友達が別の友達と仲良くしているのを見て嫉妬するの。よくある。だがまぁ、ほどほどにしとけよ。前原だってお前のことが嫌いになったわけじゃないんだろうし」

「嫌われてたら俺、生きていけないですよ。一緒に歩けないですよ」

　藤田先生の言葉に、俺は涙目になる。

　目の前で笑っている先生が、俺の右肩に手を置いてくる。

「目に見えるものだけが、すべてじゃないだろう。気持ちがあるなら尚更だ。それでお前が諦めて離れていったら、あいつが哀しむだろう」

　真面目な顔をして言うので、俺は藤田先生の顔をまじまじと見てしまった。

　先生は、サラが絵を描かなくなった理由を知っている。

　だからこそ、それを乗り越えてほしいと本気で思っているらしい。

「先生。俺は、サラのことが好きです」

「わかっている。何十回聞いていると思っているんだ」

「本当に――」

　もう二度と、誰かに嫉妬なんかしないと思っていた。

　そしてもう二度と、後悔なんてしたくないと思っていた。

　だから俺は、自分の気持ちを素直に言葉にするし、サラに伝える。

　毎日、毎日。

　サラに好きだと伝えたい。

　軽くあしらわれたっていい。それでも。

　彼女が前を向いてくれるのならば。

「涼平ー。帰りに買い物付き合えー」

　サラの声が聴こえて、はっとした。

　俺はサラと長月がいる方向を見る。

　階段へと続く廊下の壁の向こうから顔を出して、こちらを見ている。

「菊地。前原がお前のほうを向いてくれるといいな」

　藤田先生はそう言って、「また明日な」と去っていく。

「そうしたらきっと、また絵を描くようになる」

　先生がぽつりとそう呟いたのを、俺は聞き逃さなかった。

　美術室から漂う油の匂いに、俺は酔いそうになりながらサラたちのほうへ歩き出す。思い出すのは、二年前のこと。

　前原家に留学生の青年が、まだホームステイしていた頃の事だ。

　彼は絵を描く人だった。

　そしてサラは、その彼を慕っていた。

　その恋は、永遠に叶わなかったのだけれど。