深海の底に花が咲く

プロローグ

　パソコンのモニター画面には譜面と音符が並び、繋げてあるシンセサイザーをヘッドフォンで聴きながら、キーボードで打ち込んでいく。

　コウキは毎日その作業を行っている。アルバイトが入っていない時間の殆どを作曲に費やしている。

　音を打ち込み、聴き、少し修正してはまた打ち込んでいく。

　その繰り返し。

　よく「生みの苦しみ」という言葉がある。

　作家や漫画家、主に芸術家、クリエイターなどがこの言葉を使う。

　しかしコウキは、辛いとも苦しいとも思ったことがない。

　寧ろその時だけ全てを忘れられ、その空間、瞬間に飛び込んでいける心地よさが身体中を駆け巡る。

　作り続ける事が大事、だと常に思っている。

　続けていけば、何処（どこ）かに自分の失敗が生じる。

　だがそれを見つけ出し修正して次に生かす為の材料とする。

　そして曲を作るのならば、常に世の中の流行りや話題にアンテナを張っていないといけない、とも思っている。

　だからインスピレーションを大事にしなければならない。

　どんなロジックで曲が化けるかなんて分からないのだから。

　毎日曲を作り、ドレミファソラシドの海の中に浮かんでいる。

　時には泳いだり、潜ったり。

　コウキの頭の中はバイトと、バンド練習している時以外はそんな風に感じている。

　しかしそう感じながらもコウキの目は、少し虚（うつ）ろになっている。

　その状態にコウキは微塵（みじん）も気付いてはいない。

　どんなに自分では前向きな気持ちで考えていても、身体（からだ）がそれを許してくれないのであろう。

　その虚ろの目で、彼は何を感じ、何を見ているのだろう。

　もし「苦しい」「辛い」という言葉を使うのであれば、それは曲作りでもなく、バンド活動でもなく、現実であると考えながら不安と戦っている。

　このままの生活を繰り返していて、本当に大丈夫なのか。

　バンドは果たして売れるのだろうか。

　自分の曲が何処まで通用するのか。

　現実はそんなに甘くない。

　大袈裟（おおげさ）な、大層（たいそう）な、法螺（ほら）吹きと言われようとしても、自分の夢を信じていくことがもしかすると一番辛く苦しいこと、なのかもしれない。

　夢を語る上で、必ず立ちはだかるのは現実という巨大な山脈。

　その頂（いただき）を超える事で、何か変化が訪れるかもしれない。

　それが吉なのか、凶なのか。

　迷っていても仕方がない。

　自分が選んだ道だ。

　コウキはシンセサイザーの鍵盤を叩き、曲を作り続ける。

　虚ろだろうが何だろうが、彼は曲を作り続ける。

　諦（あきら）めの悪さが、自分の取り柄だと信じて。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　ユイは目の前の油絵に薬品を流していく。

　描いていく工程で急に気に入らなくなったのだ。

　描かれた油絵がドロドロと溶け出し、キャンバスから流れ落ちていく。

　ここ最近、自分の描く油絵が気に入らない。

　いや、ドローイングでさえも気に入らない時もある。

　提出（ていしゅつ）しなければならない作品が、中々出来上がらないことに焦りも感じていた。

　高校の時とは違い、自由に描（えが）けばいいという訳でもない。

　両親の反対を押し切ってせっかく入った美術大学。

　描くことの技術は当たり前だが、ユイにとって一番辛かったのは自由がなかったことだ。

　彼女は聴覚障害者だった。

　誰かの手助けがないと講義をまともに受けられない。

　福祉のボランティアのおかげで手話を通して、講義を何とか受けられるが何処かユイは孤独だった。

　ボランティアの人の目の奥に映る憐（あわれ）みの目。

　耳が聞こえないというだけで健常者は色目でユイを見る。

　慣れていたはずだった。

　幼い頃から耳が不自由であることが原因で、公園で遊んでいれば知らない子達からイジメを受けた。

　家にいるのが一番安心なのだが、子供だからやはり外で遊びたくなる。

　しかしまた、イジメを受けるかもしれない。

　時々感情のコントロールが出来ず、癇癪（かんしゃく）を起こしては両親を困らせたこともある。

　特殊学級のある小学校に上がると、さらに彼女を追い詰める。

　補聴器を馬鹿にされ、壊され、押したり、叩いたりすれば、今度はその発する声を馬鹿にされ。

　何度両親が学校に抗議に出向いたことか。

　最初から分かっていたはずだ

　普通の学校に通うことなど難しいと。

　子供というのは残酷だ。

　人と違うことを馬鹿にし、標的にする。

　やがて不登校になり、引きこもるようになった。

　子供ながらにユイは思った。

　何故、私は音を聞くことが出来ないの？

　悲しみなのか、怒りなのか、分からない感情に苛（さいな）まれる。

　特殊学級で聴覚障害者はユイだけだった。

　他の生徒は知的障害者が三人。

　この三人は一切イジメを受けることがなかった。

　分かっているのだ。

　子供ながらに誰をイジメの対象にして、面白い反応をするのかということを。

　ユイはその現実を幼い頃から知ってしまった。

　そして転校を余儀（よぎ）なくされ、聾唖（ろうあ）の小学校に通うことになった。

　健常者ばかりの小学校より、居心地は断然良かった。

　少しずつ、ユイの本来の性格に戻り始めた時だった。

　それは図工の授業での出来事だった。

　彼女の描いた水彩画が驚くほど上手だった。

　その水彩画の完成度に驚いた美術教師は、県のコンクールに応募することを薦める。

　あまりその時はよく分かっておらず、何故そんなに薦めてくるのか、疑問にも思ったがそのままコンクールに応募された。

　すると結果は最優秀賞。

『絵を描く』ことは好きだった。

　しかし自分の描く絵が表彰されるとは思わなかった。

　気付くことがなかった才能が開花（かいか）しようとしていた。

　ユイは生まれて初めて『自分は胸を張って生きていいのだ』と感じた。

　だからいつまでもマイナスに考えちゃいけない。

　物事をもっと違う角度で、プラスに考えていこうと思い出したのはこの頃からだった。

　両親にねだり絵画教室に通うようになると、まるで水を得た魚の様に吸収していく。

　中学に上がる頃には、近所では有名になっていた。

『絵画の神童』

　そう呼ばれるようになっていた。

　ユイの両親も喜んだに違いない。

　何故なら彼女を明るく健やかにしてくれたのは『絵を描くことで自分の存在意義を示す』ことが出来たから。

　だが。

　今はどうだ。

　その神童は聾学校（ろうがっこう）時代の友人も、就職して近くにはおらず実家暮らし。

　ユイの両親は普通の生活を望んでいた。

　だから聾学校を卒業したら、就職するものだと思っていた。

　その為に色々な資格も取ったのだし。

　しかしユイから美術大学へ行かせて欲しいという。

　もちろん反対だった。

　聾学校とは訳が違うのだ。

　だが、ユイは引き下がることもなかった。

　勘当覚悟で受けたいという。

　これにはさすがの両親も折れ、美術大学を受け、見事合格。

　憧れていた美大生になった。

　しかし現実は気に入らない絵ばかりしか描けないでいる。

　ユイには分からなかった。

　分からないなりにも、描き続けることが重要なのは分かっていた。

　私は耳が聞こえない。

　聞こえないからこそ、感じ取れるものがあるはず。

　いけない、マイナスに考えては。

　出来が悪かろうが何だろうが描き続けなきゃ。

　一度肩の力を抜いて頭をまずリセットしよう。

　ユイは新しいキャンバスをイーゼルに固定し、木炭を手に取ると再び描き始めた。

　部屋に微（かす）かに響く、木炭の擦（こす）れる音。

　描いている時だけ、余計なことなどを考えなくて済む。

　それを一番分かっているのはユイ自身だ。

　絵に集中している時だけ、彼女は自由だった。

　下書きから想像される、色彩の数々。

　黙々と描き続ける。

　その目は凛々しく、夢に溢れる瞳をしている。

　ユイの夢は画家になること。

　だからどんな苦難にも屈しない。

　そういう覚悟で美大生になったのだから。

　彼女が存在できる場所。

　絵だけが、ユイの、唯一の自分で正直でいられる場所だった。