深海の底に花が咲く

４・深海の底に花が咲く

第1話 初恋

　残暑の厳しさを残す九月のことだった。

　完成したユイの作品が、全国学生絵画展で入選したのだ。

　その作品を描くのに、何度も何度も自分が納得いくまで描き直した。

　あのライブハウスで味わった、インスピレーションを納得がいくまで描き続けた。

　ある日作成中の中、休憩を挟んで何の気なしにスマホを開いたユイ。

　今までコウキに送り続けていた、ユイのメッセージに既読が付いていた。

　それだけで嬉しくて描く意欲が強くなっていった。

　しかしコウキの作業を邪魔してはいけないと思った。

　実はリキから随時コウキの近居報告を受けていた。

　だから敢えてコウキにチャットメールを送らなかった。

（どんなことがあっても、俺はユイちゃんの味方だ。何せユイちゃんのおかげでコウキと音楽が出来るからな。感謝している、ありがとう。だからユイちゃんは作品に集中してくれ。コウキのことなら心配するな）

　コウキと組む経緯をユイは伝えてもらっていた。

　そして組むキッカケにもなったリキの母親についてのことも。

　だから尚更、描き上げなければならないとも思った。

　そしてその想いは、作品として形になった。

　自分が納得出来る作品に仕上がった。

　応募してから急に不安になった。

　描きたいと思った作品を存分に表現した。

　果たしてそれが理解されるだろうか。

　独りよがりの作品と評され、落選してしまうのではないか。

　とにかく、ユイの想いはただひとつ。

　今度は自分がコウキに与える番（、、、、）だ。

　この気持ちだけは決して、揺るぐことはなかった。

　そして入選。

　しかも最優秀賞だった。

　過去に色々な賞をもらったことがある。

　しかし今回に限っては違った。

　特別だった。

　本当の意味で、心の底から嬉しいと思った。

　ユイの想いが目一杯詰まった作品。

　授賞式の時も誇らしかった。

もし耳が聞こえて声を発せられるなら、やった！　と叫びたいぐらいの感情だった。

　そしてこの作品を、コウキに観てもらいたい。

　それでやっとこの作品は、完成するのだから。

　ユイはリキを呼び出し、ある物を渡した。

　リキはそれを受け取ると、

（任せろ、ちゃんとアイツに届けるよ。だからあともう少し、辛抱な？）

　と優しい手話でユイを安心させた。

　リキを見送りながら、ユイは思った。

　私は恵まれていたんだ。

　聞こえないというハンデがありながらもこんなにも恵まれていた。

　今までの辛い思いは、この日の為にあったのだ、と。

　そして作品を描いているうちに自ら気付いてしまった。

　ユイはコウキに特別な感情を抱いているということに。

　それは体験したことのない感情で、想えば想うほどその感情は心が穏やかに、そして暖かくも感じた。

　描いている時にいつもコウキの笑顔が思い浮かぶ。

　そして優しい瞳。

　だから音楽をやっていても構わない。

　彼が輝いている姿を、この目で見ることが出来た。

　そして彼の奏でる「音」が聞こえないユイの身体に、響き渡っていたこと。

　こんなにも与えてくれた人なんていなかった。

　不器用だけど、根は優しい人。

　それを知っているのは、ユイただひとりなのだから。

　そしてユイは気が付く。

　それが“恋”だということに。