深海の底に花が咲く

第5話 手話という『心』の会話

　今日はバイトもなく、昼間からの練習だったので、コウキは夕方にはスタジオを出ていた。

　帰りの道中、スマホを何気に取り出して画面を開いた。

　ユイからチャットメールが届いている。

『明後日の午後、時間ありますか？』

　誘いのメールだった。

　彼女と出会ってからもう一か月は経とうとしている。

　何度か会い、会話は筆談かチャットメールのみ。

　ユイと会う時間は勿論楽しいのだけれど、

　コウキは少し不便さを感じ始めていた。

　もっと彼女と会話をしたい。

　それも効率（こうりつ）よく。

「はい。大丈夫っス。待ち合わせ場所はいつもの時間にいつもの公園でいいですか？」

　ユイとの待ち合わせ場所は、人通りの少ない閑静（かんせい）な場所にしていた。

　それはやはりあのようにコウキとぶつかってしまった時みたいに、転んで怪我をしてほしくなかったからだ。

　だからなるべく人通りの少ない、彼が所属している事務所兼スタジオから、そう遠くない公園を待ち合わせ場所にしていた。

『わかりました。それじゃまた明後日』

　コウキは明後日、ある事を実行に移そうと決めていた。

　それはユイと三回目に会った時の帰り道、たまたま本屋の前を通った時のこと。

　何気にふとコウキの頭に

『手話を覚えれば、ユイと直接会話が出来る』

　と思ったのだった。

　何故今まで思いつかなかったのか。

　すぐさま本屋に入り、手話の教材本（きょうざいぼん）を購入。

　バイトもなかったので直帰した。

　アパートに着くなり、部屋に入ったらすぐに本を読み始めた。

　コウキは夢中になって本を読み、手を動かしながら手話の練習をした。

　この瞬間、コウキは感動を覚えた。

　手話というのは凄い。

　これさえ出来れば何処でも会話が出来る。

　バスの中だろうが、電車の中だろうが、目が届く範囲（はんい）なら何処でも。

　しかも声を発さずに、周りに迷惑かけずに会話が出来る。

　二人だけの会話が出来る。

　この手話を発明した人に、敬意を払いたいと素直に思った。

　音のある当たり前の世界で育ったコウキからすれば、手話は本当に感動でしかなかった。

　曲作りもしつつ、休憩がてらに手話を夢中になって練習した。

　コウキは一度感動したり、興味が湧くものに目が向くと、掘り下げないと気が済まないという性分（しょうぶん）があった。

　だから手話の吞み込みもすこぶる早かった。

　わざわざ鏡の前に立って、手の向きや角度にさえ気を遣う入れ込みよう。

　その練習の成果を明後日、ユイの前で披露（ひろう）しようと思ったのだ。

　ユイの驚く顔が見てみたい、というちょっとした悪戯心（サプライズ）もあった。

　でも何よりちゃんと「彼女の声を聞きたい」というのが本音であった。

　手話というのは、手の動きによる心の声。

　コウキは、ユイと真っ直ぐ心から会話がしたかった。

　あっという間に約束の日を迎えた。

　コウキはいつもの公園に、少し早めに来ていた。

　自分が覚えた手話に、自信があるかといえば、はっきりいって無いに等しい。

　ただ無我夢中（むがむちゅう）になって教材本に書かれていたことを、コウキはほぼマスターしていた。

　手話を覚える。

　普通ならそう簡単に覚えることは出来ないのだが、コウキはそれをたった一週間ほどでこなしてしまった。

　集中力が段違いなのかもしれない。

　それでも果たして、上手にユイに手話で伝えることが出来るのか。

　約束の時間が近づくにつれ、緊張感が増してきた。

　突然コウキの肩をポンポンと叩く感触。

　振り返ると笑顔のユイがそこに立っていた。

　ユイが（待ちました？）というメモを見せると同時に、コウキの両手が自然に動いた。

　コウキの顔が強張る。

　上手く伝わっているだろうか。

　ユイの表情が読み取れない。

　驚きの表情なのか、全く解らなかった。

　もしかして間違えたのか？

　失敗だったのか？

　やはり伝わらないのか？

　そう思って自分の両手を眺めているコウキだが、ユイが急に両腕（りょううで）を掴（つか）んだ。

　驚いて顔を上げると、ユイが初めて見せる笑顔で指を動かし始めた。

（手話を覚えたの？　いつ？　覚えるの、凄く大変なんだよ？）

　喜んでくれた。

　コウキの心の声が伝わった。

　これでもっと、沢山の会話が出来る。

（ユイさんともっとちゃんとお喋りがしたくて。僕の手話、合っているかな？）

　するとユイは、大きく頷いて、

（大丈夫だよ、凄いよ！　コウキさん！）

　目をキラキラとさせて、ユイは驚きと喜びの感情が入り混じった嬉しさが心を駆け巡る。

（間違っているところがあったら教えて。ユイさんの方が手話の先輩なんだから）

（そうだね、それじゃここはもう少しこうした方が……）

　手本を見せるユイ。

　コウキは教わりながらこう思った。

　ちゃんと伝わった。

　彼女と意思疎通（いしそつう）の会話が、本当の意味で初めて出来た。

　そして何より喜んでくれた。

　それが嬉しかった。

　手話を通して、いつも以上に会話が弾んだ。

　ユイは思った。

　やっぱこの人は優しい人だ。

　同じようにコウキも思った。

　手話でやっと、彼女の心に触れることが出来た。

　その日は二人にとって、特別な日になった。