深海の底に花が咲く

第2話 ユイの旅立ち

「コウキ」

　リキが、思いに浸るコウキに声をかける。

「ユイちゃんは今頃、空の上だろ？」

　ユイはこの日、アメリカに旅立った。

　コウキは見送りに行った。

　ユイの両親、タダシとエイコも勿論見送りに来ていた。

　この時にユイは少し不安そうな表情をしていた。

　コウキはユイを優しく抱きしめる。長いようで短いような。お互いの身体を放すと、

（コウキ君は不安はないの？）

　と投げかけてきた。

　コウキだって離ればなれになるのは不安だ。

　だがその想いがユイの足枷（あしかせ）だけにはなってはいけないとコウキは思う。

　そんな二人を見越してなのか、ユイの父タダシが、

「いいかい？　離れているといったって、お互いを信じ合ってお互いを想い合えば、あっという間に離れている時間なんて過ぎていってしまう。無理はしないことだよ、幸せっていうのはひとりで作り上げるものじゃない。コウキ君とユイ、ふたりで作り上げていくものだ」

　と、言われた。それを聞いてコウキは涙が出そうになった。ユイも父の手話で顔をクシャクシャにして涙が止まらなかった。

　コウキたちがドイツ・フランスにライブツアーへ行くことも驚いてはいたが、

（お互い、夢に一歩、近付けていってるね）

　と、彼女の指先が優しく告げる。

　それだけでコウキは胸がいっぱいになりそうになる。

　もう搭乗時間（とうじょうじかん）が迫る中、ユイの両親がいる目の前で、ユイはコウキに口づけを交わした。

　両親も驚いていた。

　特にタダシが。

　コウキは、あんなに大胆に変わるものなのか、と驚きつつユイの両親に何を言われるか、戦々恐々（せんせんきょうきょう）としてしまった。

　ユイはそのまま手を振って、搭乗口に向かっていった。

「まぁ、娘には驚かされてばかりで。あの娘が本当に好きになったのが、コウキ君で本当に良かった。お転婆なところもあるが、これからもお願いします」

　ユイの両親はコウキにお辞儀をした。

　コウキも慌ててお辞儀を返した。

　そして今に至る。

　後は自分たちが挑戦する番だ。

　コウキは改めてそう思いに耽っているとリキが、

「ありがとうな、コウキ」

　と、突然畏（かしこ）まった。

「どうしたんですか、いきなり」

「いや、色々とな。今じゃないと言えねえ気がしてさ」

　リキはそのまま天井を見上げている。

　そして立ち上がり、窓に近づいて夜空を見上げた。

「これで、少しは、母さんが喜んでくれたらいいな」

　それは聞こえるか、聞こえないかの呟きだった。

　コウキは聞こえてしまったが、何も言わなかった。

　リキは何かを残したがっていた。

　本当は音楽じゃなくても、良かったのかもしれない。

　でもいつかリキは、こんなことを言っていた。

「天国って場所は、痛みや苦しみから解放されるらしいぜ。もし本当に存在するのなら、母さんは音が聞こえるかもしれないな」

　そして六年の年月を経て、コウキと出会い、再び歌う道を選んだ。

　多分リキは母親に向けて、母親を想って、歌っていたと思う。

　コウキはレコーディングをしながら、そう思ったことが何度かあった。

　だからこそ、心の底から思った。

「何が起こるか、本当に分かりませんね、人生って」

　コウキはゲーミングチェアーに座りながら天井を見上げた。

「当たり前だろう、それが人生なんだから」

　リキは夜空を見上げたままだった。

「それもそうですね、だから面白いんでしょうね」

　その言葉は本心だった。

　人生は何が起こるか分からない。

　だけど、決めるのは自分自身だ。

　思うようにいかなくても、悩むことがあっても、それを含めて人生なのだから。

　迷ったり辛くなったら諦めるのでなく、休憩すればいい。

　答えを求めるのではなく、楽しみながら道を突き進め、ということかもしれない。

「ここからは、本当の意味での勝負だからな。楽しくいこうぜ、コウキ」

「ハイ！」