値札人間

第38話

翌日、あたしはクラス内で孤立していた。

誰に話しかけてもクスクスと笑われるだけで相手にしてくれない。

仲良くしていたヤヨイまで、あたしから遠ざかってしまった。

「一緒に勉強をしよう」

と声をかけてみても、ヤヨイは「ごめん。やめとく」と短く返事をして、他のクラスメートのところへ行ってしまう。

バレー部のアキホに運動を教わろうとしても、似たような感じて断られてしまう。

教室にいる時間は苦痛だった。

みんながあたしを見て笑っている。

「アンリ、行こうか」

ようやく放課後になってイブキに声をかけられたとき、あたしは解放された気分になった。

イブキへ笑顔を向けて勢いよく立ちあがる。

誰もあたしの相手をしなくなっても、イブキだけは変わらない。

イブキはあたしのことを数字では見ていないのだ。

それに比べてゴウは……。

あたしは友人たちと会話しているゴウへ視線を向けた。

ゴウは数字が見え始めた途端、あたしを見て笑うようになった。

言いたいことがあるなら言えばいいのに、なにも言わないままただ笑っているのだ。

きっと、あたしがゴウからの連絡を無視し、一方的に別れたのが原因だと思う。

今になって地味な仕返しをしているのだ。

あたしはすぐにゴウから視線をそらせた。

ゴウがあんな人だとは思わなかった。

早い段階で別れていて正解だったのだ。

あたしはそう思い、イブキと手をつないで教室を出たのだった。

☆☆☆

今日はとてもいい天気だった。

空には雲ひとつなくて気持ちがいい。

イブキはあたしの隣を歩きながら頻繁にスマホを気にしている。

「ねぇ、誰かからメッセージでも来てるの？」

「うん。友達」

イブキはニコッとさわやかな笑みを浮かべて頷く。

「ねぇ、こっちに行こう」

不意に手を握られて露地裏へと入っていく。

「どこに行くの？」

路地裏にあるのは飲み屋街で、今はどこのお店も閉まっている。

「こっちこっち」

イブキがあたしの手を握ってどんどん歩いて行く。

どこへ連れていく気だろう？

そう思ったとき、イブキが立ち止まって振り向いた。

「どうしたの？」

「やっとひと気のない場所で２人きりになれた」

「え？」

周囲を見回してみると、確かにあたしたち以外に人の姿は見えない。

「ずっと、2人きりになりたかったんだ」

イブキがあたしの肩に手をかける。

その瞬間、あたしの心臓はドクンッとはねた。

緊張が一気にせり上がってきて、イブキの顔を直視することもできなくなった。

「な、なに……？」

ちょっと笑って雰囲気を変えてみようと思ったが、うまくいかない。

気がつけば、イブキの顔があたしの顔のすぐ近くまで来ていた。

唇があと数センチで触れ合ってしまいそうだ。

あたしは覚悟を決めて目を閉じた……。

その瞬間だった。

唇のぬくもりを感じることなくイブキが「プッ！」と、噴き出したのだ。

驚いて目を開けると、「もう限界！！」と大声で言って笑い始めた。

なにがあったのかわからず、あたしは呆然として立ち尽くす。

イブキはあたしから体を離すと、その場に転げまわって笑い始めた。

「イブキ……？」

眉を寄せて聞いたとき、建物の蔭から数人の女子生徒たちが顔をのぞかせ、そして笑いはじめたのだ。

その中にはイツミとアマネの姿もあり、あたしは愕然とした。

「あははははは！　アンリマジうけるんだけど！　本気でイブキ君に相手にされてると思った！？」

イツミが涙を流しながら笑う。

「アンリの顔、笑えるよね！」

アマネも同じように笑っている。

体温がスッと冷えていくのを感じた。

頭の中は真っ白で逃げ出すこともできなかった。

なに？

なにが起こってるの？

「お前さ、自分の数字まじで知らないの？」

イブキが立ちあがり、あたしに手鏡を突きつけてきた。

しかし、そこには自分の顔が写っているばかりで数字は見えない。

「ダメだよイブキ君。自分の数字は自分じゃ見えないんだから」

イツミの言葉に「あ、そっかぁ」とわざとらしく笑うイブキ。

「じゃあ特別に教えてやるよ」

イブキはそう言うとあたしの耳元に顔を近づけてきた。

「お前の数字……たったの１０だぞ？」

え……？

あたしはすぐには反応することができなかった。

あたしの価値は１０？

そんなことあるはずない！

あたしは価値の高いクラスメートと友達に持って、価値の高い彼氏がいるんだから！！