SAison-BrighT

Episode.5-4 思い出して

「……そうですか」

　暗く薄汚れたこの場所は、櫻月陽の部屋の中。

　ついに明かされた目の前の心の内。それを黙って聞いていた柊聖は、その言葉だけを口に出した。

「……わかってくれたなら、もう諦めて――」

「でも、それだけじゃ諦める理由にはできません」

　遮られた言葉に、陽は目を丸くした。目線を上げれば、痛いほどにまっすぐ自分を見る柊聖の目が見える。

　黄金色で、迷いのない真っ直ぐな目。瞳の色さえも痛く眩しく見えた。

「先輩は、楽しくなかったですか？SAison◇BrighTとして活動してるとき、ライブのセトリを練ってるとき。……それこそ、まだ活動してなかった、学生のとき」

「……それは」

「少なくとも俺には、楽しそうに見えてました。誰かのために何をしようか真剣に悩んで、全力で歌って踊る先輩は、心の底から楽しんで、笑ってるように見えました」

　思い出たちを1人心の中でたどる。

　入学して、皆と出会って、自分が特待生になってSAison◇BrighTに加入することになった日、初ライブをした日、シーフェスに出た日。

　そんな数多のイベントに向けてミーティングをして、練習を重ねる毎日。

　その中で笑っていた陽は、少なくとも誰かの面影を体現する偽物の仮面ではなかったはずだ。

「……どうだろうな」

　伏目ぎみに陽は呟いた。柊聖はキュ、と唇を噛みしめる。

「……陽久さんがどうとか、俺はよく知りません。だけど、少なくとも俺が見てきた先輩は、櫻月陽さん本人だったと思ってます」

「……何を根拠に？」

「ありません、根拠なんて。……根拠なんてないけど、先輩の顔は俺が、俺達が誰よりも知ってます。先輩がどれだけアイドルが好きなのかも」

「嫌いだよ、アイドルなんて」

　陽の否定は早かった。反射的なそれに近い速度の否定に、柊聖は顔を強張らせるが、それでも負けじと喰らい付く。

「それは嘘です」

「嘘じゃない。俺の感情は、俺がよくわかってる」

「嘘です！！」

　柊聖は怒鳴り声を上げた。今まで一度も、幼馴染にすら怒鳴ったことがない温厚な男が、今、初めて。

「っ嘘、つかないでください。嫌いになろうとしないでください。嫌いだって、逃げないでください。……だって、アイドルが嫌いな人が、こんなにステージで輝けるわけがない」

　柊聖は画面を見た。陽もつられてそこに目線を向ける。

　垂れ流しにされたテレビに映し出されているSAison◇BrighTのライブ映像。そして、そこで笑みを浮かべて歌って踊る、櫻月陽の姿。

　――アイドルなんて、嫌いだ。

　モデルがそうであったように、これも父が目指した道で、父を追うために敷かれたレールの上。

　俺は、どこへ行っても、所詮櫻月晴久（ちちおや）の代わりでしかなくて……。

　陽の脳裏に、ステージのスポットライトを初めて浴びた春のデビューライブがフラッシュバックする。

　客席のファンたちが自分たちのことを待っていて、出会えた歓喜で会場を震わせて、黄色がかった透明のペンライトを掲げていた。

　隣を見れば、人一倍努力家な純がいて、天才肌でのほほんとした叶がいて、生真面目な柊聖がいて。

　4人で声と音を合わせて、ステップを踏んで。たったそれだけなのに、それがすごく楽しくて。

　その時だけは、父親の背を追うことなど忘れられた。自分は一人じゃない、仲間がいることを実感できた。

　それだけで、ただそれだけのことが、

　――幸せだった。

「おれ、は」

　――アイドルが、SAison◇BrighTが、大好きなんだ。

「陽さん」

　柊聖は陽に向けて手を伸ばす。目元を優しくなでれば、その指が濡れた。拭われたはずなのに、それは止まることを知らず、只々溢れ続ける。

「……ステージに立ってるときが、一番幸せだった」

　塞ぎ続けて、殺そうとして、亡きものにしようとした心が、溢れだす。

　溢れだした心を抑えることなど、できるわけがなかった。

「はい」

「みんなが隣りに居てくれてる時間が、何よりも大切だった」

「はい」

「……SAison◇BrighTが、大好きだ」

「……はい」

　笑いながら涙を流し続ける陽に相槌を打ちながら、やっと聞けた彼の本心が嬉しくて、柊聖も涙を滲ませた。

「……俺は、本当に最低だな。こんなに大切なのに、大好きなのに、何も見えなくなって、嫌いだって、みんなを裏切って、傷つけて、悲しませて」

「……ほんとですよね」

「みんな、怒ってるだろうなぁ」

「そうですね、とっても怒ってます。なんで一人で勝手に決めて、勝手に行っちゃうんだ、って」

「なら、もう、戻れないよなぁ……」

「みんな待ってます。俺も、純先輩も、叶先輩も、プロデューサーも。銀や晴、今まで関わってきたアイドルの皆さん。……それに、ファンの皆も」

　柊聖はスマホを出した。映し出されていたのは、純や叶、柊聖の元に寄せられていたSAison◇BrighTだけでなく、陽を心配する声。

　そして「いつまでも待ってる」「早く帰ってきてほしい」というメッセージたち。

「みんな、陽さんを待ってるから、俺も毎日、貴方に会いに来てたんですよ」

「……まったく、君も大概だが、皆、馬鹿みたいにお人好しだなぁ」

　陽は涙で滲む視界の中、メッセージたちを読む。困ったように眉を下げて、しかしその瞳は幸福の色を宿して微笑んだ。

「……帰っていいのかな」

「陽さんはどうしたいですか？」

　柊聖は目を細めて笑う。答えはわかっているが、あえて言わせようとしているのだろう。

「分かってるくせに」

「俺は陽さんの口から聞きたいんです。思ったことは言わないとわからない、でしょう？」

　柊聖はいたずらっぽく笑ってみせた。

　――全く、後輩のくせに生意気になったもんだ。

　自らの涙を拭って、屈託の無い笑みを浮かべた。

「――帰りたい。みんなに会いたい」

　閉め切ったカーテンの隙間から差し込む僅かな光が、その意志を祝福するように、暗く汚れた部屋に舞うハウスダストを輝かせた。