あなたの寵妃でかまわない ～騎士令嬢は吸血公爵に溺愛される～

エピローグ -b.

　その晩、私はいつになく緊張していた。

　やばい。

　割と……いや、かなりやばい。

　というのも、今夜ジュリアスが私の部屋に“渡りに来る”からだ。

　つまり、朝まで二人で、ついに最後まで……ということ。

　先の騒動が片付いて、グスタフもグランセアに帰郷し、そろそろ元の生活に戻り始めた月初め。

　はっきりと言われたわけじゃないけど、色々な雰囲気から察してしまった。

　具体的には、その日のタニアのベッドメイクの気合の入りようとか、ジュリアスの何気ない言動とか、他諸々の在りようから。

　夜伽。

　今までなあなあで先延ばしになっていたけど、ようやく私たちは閨（ねや）を共にする。

　知らない仲じゃないし、それなりのスキンシップだって経ているんだから、ガチガチになる必要はないってわかってる。

　わかってるけど……やっぱり胸の鼓動が抑えられない。

（あぁっ、落ち着け……落ち着け、私……！　この日のために『予習』だってしてきたんだから……！）

　実を言うと今日に至る数日前、私はリリィを屋敷に招いて色々と教えてもらっていた。

　その……寵妃の愛され方について。

　どうすれば男の人がよろこんでくれるのか。

　どうすれば『そういう場面』で魅力的な女に見えるのかを。

　ちょっと恥ずかしい……そして、相当馬鹿な相談をしてしまったと思う。

　今思い返してみると、あれはない。

　どんなに仲のいい友人でも、こんなこと聞くのは……切羽詰まりすぎだ、私。

　そんな馬鹿な私の頼みに対し、ありがたいことにリリィは二つ返事で快諾してくれた。

　彼女の夫であるエリオットが対魔力のブローチで回復したこともあって、彼女の憂いは何もなくなり、頼むこと自体に気兼ねはなかった。

　なお、先の事件に関して、サラドゥアン伯爵家に咎（とが）が科されることはない。

　当然だけど、数々の問題行動はディートリンデが単独で起こしたこと。

　ディートリンデがエリオットの血を飲んでいなかったこともあって、まだ完全に婚姻関係になく、エリオットは無関係だとみなされた。

　そのこともあり、リリィは重い枷から解き放たれたように終始晴れやかな笑顔で、喜々として私に教示してくれた。

　ちょっとはしゃぎすぎだった感もあるけど。

「一言で言うなら、肝要なのは殿方に媚びることですわ！」

　リリィは私の頼みを聞くなり、興奮した様子でそんな持論を語ってくれた。

　彼女いわく、夜伽で一番大事なことはそれらしい。

「殿方というのはだいたいが支配欲を秘めているもので、『この女は自分だけのもの』というシチュエーションに弱いのです。ですからソフィア様は小手先の技巧より、まずはとにかく公爵に従属感をアピールするのがよろしいかと。『ずっとお傍で可愛がって下さい』、『あなたの好きなように躾けて下さい』──そんな台詞を耳もとでささやけば、きっと公爵も燃え上がること間違いなしですわ！」

（……って）

　できるわけないでしょうが！　そんな恥ずかしいこと！

　叫びたくなる衝動をぐっとこらえて、私はリリィに尋ねる。

「で、でもね、ジュリアス様はそういうのが嫌で、他の寵妃を娶らなかったらしいんだけど……」

　エルネスタが血の支配に取り込まれ、盲目的にジュリアスに付き従うようになってしまったからこそ、彼は寵妃を持とうとしなくなった。

　それなら、彼にとって媚びる台詞は逆効果じゃないの、と思う。

「それはそれ！」

「……ぉう」

「これはこれ、ですわ。夜の営みはまた別なんです。むしろお互いのことをわかりあっているからこそ、どんな淫らな言葉も、どんなはしたない姿も、興奮のスパイスに変えてしまえる。愛し合う男女というのはそういうものなのです。大丈夫、凛々しいソフィア様が乱れるお姿は、いつもよりずっと魅力的に映るはずです！」

　すごい。

　実感こもってるなぁ……。

「あの……一つ聞くけど、リリィの旦那さん……エリオットさんもそうなの？」

　私の問いにリリィはポッと赤面し、頬を両手で押さえてから「秘密です」と、はぐらかした。

　そして、夜。

「何だ。珍しく緊張してるのか」

「それは……しますよ」

　珍しくというか、久しぶりにというか。

　部屋を訪れたジュリアスに、一目見るなり苦笑されてしまった。

　まあ、でも。

　そんな姿を見られても、恥ずかしいという思いはない。

　緊張してますと面と向かって言えるあたり、私たちの関係も随分変わったと思う。

　ただ、そんなことを考えているうちに、ジュリアスの瞳は私の眼前にまで近付いてくる。

「あ、あのっ」

「どうした」

「体を……支えきれません」

　ジュリアスは私を抱きしめ、そのままゆっくりと全体重を預けてきた。

　男の人の重くて厚い身体に、後ろに倒れ込んでしまいそうになる。

　倒れる先の足もとにはベッドがある。

　だから、このまま押し倒すつもりなのはわかってるけど、反射的に耐えようとしてしまうのが私の悲しい性（さが）というべきか。

　そこで、つい、と背中をなぞられた。

　「んっ」と声が漏れて、彼の望むままに身体が従う。

　ベッドに仰向けになり、髪が放射状に広がると、その上にジュリアスが覆いかぶさってくる。

「ソフィア」

「……はい」

　名前を呼ばれる。

　瞳が真剣さを帯びていた。

　単に高揚感にまかせて事に及ぶのでない、何か言いたげな空気を察し、私は彼を見つめ返す。

　ジュリアスは言う。

「これから先、何があろうと俺はお前とともにある。いいな……それだけは変わることのない、違（たが）えようのない事実だ」

　できるだけ早く言っておきたかった。

　ジュリアスは恥ずかしげにそうつぶやくと、表情を隠すようにして、私の胸に顔をうずめてきた。

　想定していたのとはちょっと違っていた。

　激しく乱れるような交わりではなく、あくまでも真摯に思いの言葉を聞かせてくれるジュリアス。

　素直で、涼やかにさえ思えるその気質も、また彼の一面であることを私は知っている。

　愛おしい。

　私の前で、そんなふうに素顔を見せてくれることが、ただ嬉しくて。

　私は胸の中のジュリアスを両腕で包み込んだ。

「はい。ずっと、いっしょです」

　飾らない言葉で返すと、「ありがとう」の代わりに強く抱き返してくれた。

「……誓おう」

「私も……誓います」

「お前のためなら、俺は万能であることを」

「あなたのためなら、私は何にだってなれます」

「お前の望むままに、すべてを」

「あなたを守る騎士にだって、残酷な悪魔にだって」

　申し合わせたわけでもなく、どちらともなく自然と言葉を交わし合った。

　そうしてひとしきり抱きしめ合った後、ジュリアスは私の胸に手を置く。

　「まだ、緊張しているか」という問いに、私はうなずいて返事をした。

「だって、初めてのことですから。こればっかりは……どうしようもないです」

「……そうか」

　改めて言われると、余計に意識してしまう。

　結局、リリィが教えてくれた『淫らに媚びる台詞』の一つも言えてない。

　上体を起こし、どうしたものかとこちらの額をなでるジュリアスに、特に何も考えず私は言った。

「あの、優しく……してくださいね」

　そこでぴたりと手が止まり、彼はふっと顔を背ける。

　心なしか頬が紅潮して見えたのは気のせいか。

「お前……それは反則だろ」

「え」

　問い返す暇もなく顔が重なり、唇を奪われた。

　柔らかな感触。すぐにそれは侵入する舌先によって甘い痺れとなり、全身に伝播していく。

　しばらくの間、溶けるように舌を絡ませ合った後で、ようやく彼は顔を離す。

「──ぷはっ。あっ、あの──」

　さっきまでとは一転、ジュリアスはいたずらっぽい笑みを見せてささやいた。

「まったく……俺をその気にさせたんだ。今夜は、覚悟しろよ」

　私たちの長い夜は、まだ始まったばかりだった。

　＜fin.＞