第27話 疑念

ご丁寧に長々と続くテーブルの並びを一周して、リオは老若男女に声をかけている。私はそれを眺めながら、お茶をそそげもせず固まっていた。


「イーヴァ、ちょっと来てくれ、話がある」

 気が付くと、人々のイスの後ろのぎりぎりの幅を、リオは固い表情で馬の手綱を引きながら歩いていた。


「ここは私たちに任せて下さい」

 サラに言われて、テーブルを挟んだこちら側を、水車小屋の方へ向けて歩いた。


 会いたかった。会いたかったけれど、ふたりで話したらまたうまく行きそうにない。ドキドキもするし、怖いし、意見も合いそうにない。何を言っていいのかもわからない。


 事務的なことに頭を向けた。


 えっと、私のお金。一度は二千五百ピーに届いたけれど、このお茶会の準備に五百ピー使った。今リオに渡せるのは二千ピー。当初の予定の半分だけ。

 今日コッファーに入る金額はどのくらいだろう?


 テーブルが途切れたところでリオの後ろについた。水車小屋まで来て、馬に水を飲ませると、夫は私を馬に乗せた。


 久々の横乗りだ。男の胸がすぐ私の横にある。頭をもたせかけていいかどうか、わからなかった。


「王都はいかがでした?」

「難しいな」

「大変、だったの……」

「石を積み上げる方が楽だ」

「そう」


「会いたかった」

 リオはそれだけ言って、馬を止めてキスするわけでもなく、速めて抱きつかせることもしなかった。

 私は俯くしかできなかった。


「どうしたら、笑ってくれるんだ? お茶会であんなに笑顔を振りまいて、パスティの客にもにこやかなのに、私にはまるで冷たい」

「冷たくは……ない」

 熱過ぎるせい。


「髪を切っても髭を剃っても、私の方は見てくれない」

「それは……」

 声にならない。

 私が言ったから髪切ったの? 作業中、鬱陶しいからじゃなく?


「もう街でのお茶会は、止めてくれるか?」

「ダメ、でした? もしかしたらたくさん募金もらえたかもしれないのに?」


「冬が来る前に、屋根は葺かねばならない。マリア像の支払いも迫っている。税を徴収するしかない」

「ダメ、それだけはダメ。税金払わなくていいようにって募金してくれた人々が絶対怒る」


「民もマリア様にお祈りを捧げるために募金したのであって、税を逃れるためではないだろう?」

「それでもだめ。もう少し待って、やっと二千ピー貯まったから、二倍にしてみせるから」


「だめなんだ、おまえから四千ピーもらっても足りない」

「足りない?」

「石の値段が上がった。デーン人がイースト・アングリアに集落を築いている。アイツらの家は全て石造り。その分、こちらに廻ってくる石が足らない」


 馬上で頭がぐるぐる痛み始めた。

「詳しいこと、おうちで話して」

 そう言って私は夫の胸に目を瞑った。


 書斎に入った。

「今、話しても大丈夫か? 疲れているのなら少し休むか?」

「大丈夫です。お話聞かないと落ち着きません」

「おまえが私に気を許すのは体調の悪いときだ」


「そんなこと、ないです……」

 と否定しても、そう取られても仕方ない行動をしてきてはいる。


 書き物机を挟んで、イスに座らせてもらった。長い話になりそうだ。リオもひとつ文章を紡いでは考え、そしてまた言葉にしていく。


「私はあの聖堂を『純潔の聖マリア教会』と名付けることにしている。作らせているマリア像も、聖母というより乙女の姿だ。そして本当は今日までに完成させたかった」


「マリア様の誕生日を知らしめて祝ってくれたのは感謝する。だが私はおまえにあんなことをさせたくない」

「あんなこと、とは?」


「人足達に言われた、『妻なら大事にしまっておけ、あれじゃ商売女か花売り娘、今日は酌婦だ』と」

「そりゃ、サラにも商人の真似ごとって言われて、お花売ってお茶をいだけど」


「そういうことじゃない。低俗な意味だ。どれも『金を払えば自由にしていい女』というニュアンスで使う」

 そうだ、売春婦とかの婉曲表現だ。


「それで私の心に疑念が湧いた。おまえは私だけ、拒んでいるのではないかと」

「へ? 何?」

 聞きとれなかったのか、私の頭が理解を拒否したのかどちらかだ。


「私が王都に行った間に、作業場の皆がおまえを知った。おまえは聖女マリア様ではなく、マグダラのマリアか?」

 何ソレ、そんな話どっから出てくるの? 

 私が娼婦だと言ったの? 


「私を知った」ってそれも低俗な意味? 身体を知ったって意味なの?

 パスティの常連さんでも名前を聞いてる人なんていないのに?


「おまえになら一回400ピー払ってくれるそうだ」

「はあ?」

「20人相手にしてくれたら税を取らなくて済む。『太ってはいないのに出るとこは出ていてソソる。あの初々しい、本物のマリア様みてぇな身体だったら、裸を拝ませてくれるだけで100ピー』だそうだ」


 そんな下品な話をお茶会のテーブル周りでしていたとは。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る