伯爵様はスペードのジャック顔

第11話 伯爵様のアイディア

昼食後、書斎で旦那様はちょっとテレ気味に話した。

「願をかけていたのだ、マリア様に。妻を授かるように……」

「それが、私、ですか？」

「ああ。そのお返しがまだできていない。叶えていただいたのだから、相応のお返しを……」

　重厚な書き物机の後ろの大きなイスに、リオは座った。

「私は公正な判断ができるよう聖ミカエルを信奉し、屋敷の裏に礼拝堂を持っているのだが、伴侶のこととなると畑違いな気がしてな、侯爵が建てた聖マリア教会まで拝みに行っていたのだ」

「遠いのですか？」

「馬で速駆け二時間だな。だから宿泊させていただいた。もっと身近なところ、領内にマリア様をお祀りしたい。毎日でも感謝を捧げられるよう」

「ここの礼拝堂の聖ミカエル様のお隣に、マリア様の御像（みぞう）をお供えすれば？」

「それでは私の感謝の想いに足りぬ」

　リオは真面目な顔で続けた。

「新しい聖堂が欲しい。さもないとマリア様にも失礼だろう」

「人手や石などお金がかかりますね」

「ああ、だが小麦も豊作だし、ヒマワリ油もたくさん採れそうだ。何とか都合してみせる」

　夫は帳簿を開いて楽しそうだ。

「税金は上げないでくださいね」

「いや、そうはいかない。おまえに不自由させたくないから家計を絞るには限界がある」

「だからといって、領民の家計を絞ってはいけませんわ」

　できる限りやんわりと言ってみた。

「領民？　私の土地に住む民のことか？」

「はい。小麦を育てたり羊を飼ったり」

「忖度に値しない。ヤツらは勝手に住みついて、気に入らなければ去っていく。毎月、長屋に居る者に手間賃を取らせている」

「は？　出稼ぎじゃあるまいし、何年も旦那様の土地を耕してくれているのでしょうに」

「誰でも構わない」

「ウソでしょ？！　小作農だって生活がある。彼らには彼らの家族があって家計があるはずです」

「男手だけのほうがいい。家族がいるとつい多めに褒美をやってしまう」

「何ソレ！」

　だめだ、これは話にならない。税金以前の問題だろう。

「えっと、旦那様はお嫁さんが欲しかったんですよね？　民の皆も奥さん欲しいでしょう？」

「別に民は増殖してくれなくていい。それでなくとも勝手に増える」

「ゾウショク？　ええとぉ、旦那様が私と結婚したのは私が貴族だから？」

「リオと呼んでくれるのではないのか？」

「はぐらかさないでください！」

　フランス革命も人権宣言もまだな時代なのはわかっている。マグナ・カルタでさえ無さそうだ。

　それでも、絶望的だ、旦那様を好きになれるかどうかわからなくなってきた。

「失礼します」

「イーヴァ！　何でおまえはそう機嫌がくるくる変わるんだ？」

「お茶の時間ですから」

　そう言い捨てて書斎を後にした。

　自分の部屋に向かって、ズンズン歩く間に少し気が落ち着いた。

　焦っちゃだめだ、まだこの世界二日目。

　まずは領内にどんな人々が住むのか知らなければ。自分の夫らしき人が、どんな人々からお金を巻き上げようとしているのか、把握するのが先だ。

「トランプ顔の旦那と比べりゃ、誰だって機嫌がくるくる変わりますようっだっ！」