H・H・B

第51話 Epilogue

黒目川のほとりに佇む昭和レトロな洋館がある。その洋館『喫茶ナタリー』はこの辺りでは一番の老舗だが、この度マスターが代替わりしたとのことで取材に訪れた。新しいマスターは先代のお孫さんで高校を卒業してすぐ店に修行に入ったそうだ。丁寧に淹れるコーヒーは美味しいとの評判で、近所のコーヒー好きから主婦、お年寄りの憩いの場となっている。

コーヒーの他、サンドイッチなどの軽食、ケーキや焼き菓子もあり、テイクアウトも行っている。以前は先代マスターの奥様が作っていたが、その後事情があって長らく幻のメニューとなっていた。それが復活して昔からの常連は喜んでいるそうだ。現在、ケーキと焼き菓子はマスターの高校の同級生が作っており、今度その同級生がケーキ屋を開業するそうで、今から取材が楽しみである。

〈中略〉

マスターはまだ２０代半ばの優しい顔立ちのイケメンで、記者は恋の予感に胸がときめいたが、もう結婚されていてお子さんもいるそうだ。残念……

幸太はタウン誌を閉じた。

「なかなか良く書いてあるじゃないか。」

「褒めすぎだよね。」

幸太は笑った。

「まあ半分は宣伝だからな。今日はもうお客さんも引けたから上がっていいぞ。後はやっておくからミユキを迎えに行ってやれ。」

「ありがとう、おじいちゃん。じゃあまた明日。」

幸太は Pep（自転車）に乗って実家に向かった。

「ただいま。」

「お帰り、コータ！」

3歳くらいの女の子が幸太に飛びついて、幸太は尻餅をついた。

「幸太、お茶飲んで行く？」

「いや、晩ご飯の支度があるから帰るよ。また明日、お母さん、おばあちゃん。」

幸太はミユキを抱き上げるとPep のチャイルドシートに乗せた。鈴木サイクルの店長とリン、有子が出産のお祝いにくれたものだ。

「じゃあね、祥（サッ）ちゃん、ひいばあ！」

ミユキは手をぶんぶんと振った。

「元気な子ねえ、誰に似たのかしら？」

「そうね、美戸さんに感謝しないとね。」

「ふん。」

「あのね、コータ。今日幼稚園でね……」

「ミユキちゃん、僕のことはパパか、お父さんって呼んで。」

「何でぇー、ママも祥（サッ）ちゃんもコータって言ってるじゃん。」

ミユキは口を尖らせた。

「僕をパパと呼べるのは世界でミユキちゃんだけだよ。」

ミユキは自尊心を刺激されたのか、鼻の穴をふくらませて答えた。

「わかったよ、パパ！」

「ミユキちゃん、今日の晩ご飯は何がいい？」

「パパのハンバーグッ！」

「いいね、そうしようか。」

「やった！」

牛肉は冷凍庫にある。付け合わせの野菜もある。今日は金曜日だから、ちょっと贅沢な夕食は美戸さんも喜ぶだろう。

二人の影が伸びた。親子を乗せたPep （自転車） はゆっくり夕日の中に溶けていった。

（Happy・High school・Bicycle 完）