Modulazione ～上～

Con Fuoco——Quarto Capitolo

　飲み会が始まって2時間が経過した。

　小野と秦が歌いたがりで助かった。

　世代的にも近く、二人で歌っている。

　加藤はジンジャーエールを飲む。

　最初の生ビール以外はソフトドリンクしか飲んでいない。

　酔いたくない、酔えない状況だ。

　マイクを握る人間は既に限られていた。

　小野と秦、そして村石だ。

　この3人、と言うかこの1組と1人が交互に歌っている。

　村石は歌が上手かった。

　そして、様々なジャンルを歌っていた、加藤の方を見ながら。

　恐らく、加藤がどのジャンルに反応するかを観察している。

「見え透いたトラップにはかからんよ……」

　もう一口ジンジャーエールを飲む。

「何か言った？加藤君？」

　菊永が隣に座ってきた。

「いえ、何も」

「それにしても、怜子ちゃんは歌上手いわね。加藤君の方を見つめてる気もするけど、気のせいかしら？」

　酒に酔ったという免罪符を持って、菊永が直接的に攻めてきた。

　色々誤魔化すのも面倒になってきた。

「村石さん、バンドやってるみたいですよ。昨日はスタジオ練習に行く途中に俺とバッタリ会っただけです。それで俺も学生時代にバンドやってたって話をしてて」

「なんだ、昨日のはそういう事だったんだ。でも、なんで加藤君を見つめてるの？求愛の歌にも見えるけど？」

「俺がヴォーカルやってたって言ちゃったからですよ、多分。実力を知りたいみたいで」

「えー、じゃあ歌ってあげなよー。私も聞きたいしー」

　はぁ、めんどくさい。

「じゃあ、私が勝手に入れちゃうぞー」

「知らない歌は無理ですよ！？」

「これなら大丈夫でしょ？」

　それは2015年に流行った女性アーティストのラブソングだった。

「まぁ、それくらいなら」

「やった！私好きなのよね、この曲！」

　菊永が嬉々として予約ボタンを押す。

　軽く歌うだけだ、もうどうでもよくなってきた。

「お？誰が歌うんだ？」

　竹田が言った。

「はーい！加藤君が歌いまーす！」

　菊永が小野からマイクを受け取り、加藤に渡した。

　村石が熱視線を送ってくるのを感じる。

　加藤はジンジャーエールを飲み干した。

　♪

　3時間程の飲み会が終了した。

　小野と秦は意気投合して飲みなおしに繰り出していった。

　本木は飲み過ぎたのか、西谷に介抱されながら帰って行った。

「強制持ち帰りとでも呼ぶのかな……」

　山内がボソッと言った。

「なんか、絵に描いたような展開だな。まぁ、課長も離婚して4年だし、いいんじゃないか？」

　竹田が少し呆れながらも言った。

「今まで仕事にプライベートすら殺されてたから、急に人並みの生活に戻されて寂しくなったんじゃないかな」

「竹田さんも寂しいんですか？」

　那珂川が聞く。

「いや、俺には妻と2人の子供がいるから。定時で上がれるようになった事を素直に喜んでくれたよ」

「お子さんはおいくつなんですか？」

「上が高校受験、下は中学1年だよ。特に反抗期もなかったのが不思議だ。妻が頑張ってくれたお陰だよ。俺なんて、まともに家族サービスも出来なかったのに」

「これからは家族サービスできますね」

「頑張るよ」

　そう言って竹田は帰って行った。

「自分もこの辺で、お疲れ様でした」

　榎本も家路につく。

「山内ぃー、ラーメン食べて帰ろー」

　那珂川が無理やり山内の肩に腕を回す。

「分かったから！加藤さん、菊永さん、お疲れ様です。また明日！」

　山内と那珂川も帰って行った。

　加藤と菊永、村石が残された。

「加藤さん」

「はい」

「本気で歌ってなかったでしょ」

　村石は少し機嫌が悪いようだ。

「いや、酒飲んだら声でないし」

「そう言って、最初のビール以外は全部ソフトドリンクだったじゃない」

　菊永が突っ込んでくる。

「私もそれ見てました。ずっとジンジャエールをモスコミュールだって言って飲んでました。嘘つきです」

「けど、歌ったからいいでしょ？」

「軽く歌っただけなのに上手いとかふざけてるわ、加藤君」

「そうですよ、もっと歌ってくれてもよかったのに」

　菊永が予約した曲以降は、どんなに催促されても加藤は歌わなかった。

「久々だし、気分がのらなかったんです」

「じゃあ、どうやったら気分がノッて歌ってくれるんですか？いろんなジャンル歌ったのに、全然聞いてないし」

　村石がプリプリ怒っている。

「それより、今日は練習なかったの？」

「話逸らそうとしてますね、加藤さん。バンド練習は週に2回くらいで、次は土曜の夜です」

「そうなんだ」

「そうだ、土曜のバンド練習に加藤さん来ませんか？」

「なんで俺は行くんですか……、邪魔でしょ」

「そんな事ないです！新しいヴォーカルが欲しいんですよ！今は私とギターの子がツインヴォーカルやってるんですけど、限界を感じてるんです」

「そんな事言われても、俺の実力でバンド組めるとは思えないし、村石さんのバンドのクオリティを下げる可能性が高い」

「それがやってみないと分からないじゃないですか！」

「いやいや、無理だよ」

「本気で歌ってくれるまで、諦めませんから！」

　加藤を指差しながら、不機嫌そうに去っていった。

「なんで本気で歌ってあげないの？」

「いや、バンドとか言ってる歳じゃないですし」

「そう？別に趣味レベルならバンドもいいじゃない。じゃないとオヤジバンドが可哀そうよ？」

「いや、それがですね……」

　村石がバンドメンバーから好意を持たれているが、本人が全く気付いていない事、そのメンバーから加藤が敵視された事などを菊永に話した。

「そういう事なんだ」

「だから、面倒なことは避けたいんです」

「なるほどね」

「ご納得頂けましたか？」

「加藤君も大変ね」

　菊永が軽く笑った。

「ところで、加藤君」

「はい？」

「私を持ち帰る気はない？」

　なんとも突拍子もない申し出だった。

「……、ないですね」

「その微妙な間、何を考えたの？」

「……、菊永さんを持ち帰った時のリスクを」

「リスクって失礼じゃない？」

「すいません。ただ正直言って、俺に何のメリットもないなと」

「気持ちいい事が出来ます」

「社内に噂が流れるリスクがあります」

「それは流れないように出来るわ、私の情報操作力を甘く見ないでね」

「別にそういう事ではないですよ」

「まさか、『恋愛感情がなければ、ヤッちゃいけない！』とか、童貞みないな事は言わないわよね？」

「それはないです。ただ、今は興味がないです」

「私に魅力がないって事かしら？」

「いえ、そういう事でもないです。諒子さんは十分魅力的です」

「なんか、感情がこもってないなぁ」

「というか、俺である必要性がないでしょ？諒子さんならキープなんて何人もいるでしょ」

「歌よ」

「え？」

「気怠そうに、軽く歌ってた貴方を見て、本気の貴方が見たいと思った。いつも何処か斜に構えてる貴方を、はっきり言って良くは思ってなかったわ」

「ホントにハッキリ言いますね」

「けど、そんな貴方は何になら本気になれるのか気になったし、本気にしたいとも思った」

「それがお持ち帰りとどう繋がるんですか？」

「本気にさせるなら、まず自分が本気にならないとね、って事で飲みなおしよ！」

　加藤は菊永に繁華街へ連行された。

　♪

　頭痛で目が覚める。

　こんなに飲んだのは学生以来だ。

「はぁ……」

　隣でスヤスヤと菊永が眠っている。

　結局、菊永に振り回されてこのザマだ。

　美人局（ツツモタセ）かと疑いもしたが、菊永の性格上それはないと思った。

　最終的には根負けしてホテルに入った。

「それはそうと……」

　一度家に帰らなくてはならない。

　昨日と同じスーツだと流石にマズい。

　とりあえずシャワーを浴びに浴室へ向かおうとすると。

「どこ行くの？」

　目をこすりながら菊永が言った。

「シャワー浴びて帰ろうかと」

「じゃあ、その前にもう一回」

「どんだけ元気なんですか……」

　結局、ギリギリの時間まで解放してくれなかった。

　帰宅してスーツからスーツに着替える。

「何やってんだろ……」

　数日前まで残業で死にかけていたのが嘘のようだ。

　世の中のサラリーマンはみんなこんな事をしているのだろうか。

　だとしたら結構なハードワークだ。

　どうせなら休みの前日であって欲しかった。

　昨日の今日で菊永に会うのは気が引ける。

「諒子さんは慣れてるのかな？」

　ふと疑問に思った。

　あの時は勢いで「キープなんて何人もいるでしょ」と言ったが、全く否定されなかった。

　つまり、菊永にはキープ君が数人いる訳だ。

　しかも、それを知っている人間は少なくとも社内にはいない。

　ウチの部署の中でも、菊永は他部署に知り合いが多い、男女問わずにだ。

　それなのに、浮いた噂は一度も聞いた事がない。

　「私の情報操作力を甘く見ないでね」というセリフは本当らしい。

「情報収集の鬼だからな、諒子さん。情報の漁り方を知ってるって事は、操作のやり方も熟知してるって事か」

　昨晩の二人の行動がバレる心配はないだろう。

　駅を出て、会社に向かう途中のコンビニでおにぎりとお茶を買った。

「おはようございます」

「おはよー、なんか疲れてない？加藤」

　小野が加藤の顔を覗く。

「ちょっと二日酔いですかね……」

「そんなに酒弱かったの？大丈夫か？」

「大丈夫です、何とか」

　しょうもない嘘だと自分でも思う。

　とりあえずこの場を切り抜けられれば何でもいい。

「おはようございます、加藤さん。あの後飲み直したんですか？」

　村石がやって来た。

　厄介だ。

　飲んでいなかった事を知っている。

「まぁ、ちょっとね……」

「ふぅん……」

　何なんだその疑いの目は。

「加藤君、昨日はゴメンねぇ！」

　菊永が出勤してきた。

「あ、え、いえ」

「あれ？もしかして二日酔い？」

「ちょっとですね……」

「飲ませ過ぎちゃった？ごめんね！」

　なんとも明るく絡んでくる。

　加藤は気付いた。

　飲んだ事自体を隠す必要はないのだ。

　下手に隠せば逆効果なのだ。

　この様な接し方ならば、やましい関係はないと思われる。

　なるほど、上手いものだ。

「あの後大丈夫だった？終電に間に合った？」

「何とか間に合いました。すいません、お酒強くなくて」

「私が酒豪みたいじゃん！辞めてよー」

「お二人で飲んでたんですか？」

「あの後ね。村石ちゃんも誘えばよかったね！ごめんね！」

「いえいえ！先に帰っちゃったの私ですし」

「何だったら今日も行っちゃう？」

「だったらカラオケ行きましょうよ！ね、加藤さん！」

「いや、二日連続はマジで勘弁して下さい……」

「ははは、モテ期到来か？加藤」

　竹田が冷やかしてくる。

　冗談じゃない、俺は静かに暮らしたいだけだ。

　頼むから巻き込まないでくれ。

　加藤は朝から頭を抱えた。

　♪

　結局、加藤はカラオケに連行された。

　ついでに本木も連行されている。

　菊永と村石の強引さに二人とも負けたのだ。

「何なんですか、このメンバー……」

　加藤以外、全員女性である。

　メチャクチャ居心地が悪い。

「絵里香ちゃんには聞く事があるからね、ついでに連れて来た」

「私、ついでなんですか！？ショック！」

「でも、本木さんも加藤さんの歌声聞きたいですよね？」

「それは聞きたい！」

「本命は加藤君の歌って事ね」

　何ともめんどくさい。

「分かりました、歌えばいいんでしょ？歌えば」

「絵里香ちゃんはさて置き、適当に歌ったら許さないからね」

「本気で歌わなかったらテキーララッパ飲みの刑です！」

「うん、それは色々と問題になるから辞めてね、怜子ちゃん」

「私の扱いが雑過ぎません？諒子さん」

　賑やかな御一行である。

　昨日とは違うカラオケ店に着いた。

　村石の行きつけらしい。

「ここなら機種に関係なく、どんな曲でも歌えます！」

　そう言って早速曲の予約を始める村石。

　菊永が全員分のドリンクなどを注文する。

　加藤と本木はちょこんと小さく座っている。

「さて、今日は楽しもうか、二人とも」

　無駄に凄みを醸し出す菊永。

「とりあえず昨日の曲でいいですか、加藤さん」

　満面の笑みでマイクを渡してくる村石。

　蛇に睨まれた蛙はこんな気分なのだろう。

「歌います、歌いますよ！」

　やけくそになる加藤。

　村石から選曲用のリモコンを奪い取る。

　高校の時にコピーしていた曲を予約した。

「課長との事でしょ、諒子さん！話せばいいんでしょ！」

　本木もやけくそになった。

　それを見て菊永と村石がニヤニヤしだすのが気に食わない。

　曲のイントロが流れ始めた。

「この曲懐かしい！」

「女性ヴォーカルの洋楽曲ですよ！？」

「加藤さん、マジで歌えるの？」

　2002年にデビューしたカナダ出身の女性シンガーソングライター、彼女の2番目のシングル曲だ。

　高校時代のバンドメンバーの一人が彼女の大ファンだった影響で、何曲かコピーした事がある。

　中でもこの曲がそいつの一番のお気に入りだった。

　学生時代、全く相手にしていなかった男の子が大人になってスーパースターになっていたという歌詞の内容だった筈だ。

　ハッキリ言って歌詞もよく思い出せない上、声が出る保証など皆無だ。

　しかし、思い浮かんだのがこの曲だった。

　やけくそだ、原曲キーで歌ってやる。

　加藤、ご乱心である。