無能と呼ばれる二世皇帝の妻になったら、毎日暗殺を仕掛けられて大変です

6-3 涙

　遥星の姿を捉えた詩音は、一瞬その場から動けなかった。

　喬が部屋から出て行った音を、後ろに聞く。

──どうしよう。

　　何故だか彼が、白く輝いて見える。

　たった数日離れていただけなのに、もう長いこと会っていなかったような感覚が押し寄せる。今すぐ駆け寄りたい衝動に駆られるも、自分自身の思考についていけず立ち尽くしてると、遥星が向こうからやってきて、肩から包み込むように抱き寄せた。

　近い。

　近い、けど、今はその近さが心地よかった。

「話は聞いた。大丈夫だったか」

　その声に、張りつめていた糸が切れるように、頽（くずお）れた。

　遥星が慌てて抱きとめる。

「す、すみません。こ、腰が抜けてしまって」

　詩音は遥星にしがみつくような格好のまま、なんとか声を絞り出した。

「気にするな。‥‥‥顔、怪我をしているではないか。痛かっただろう」

　まるで子供をあやすような物言いに、意図せず涙が溢れてくる。余計に力が抜けて、ずるずると袖を引っ張る形になってしまった。

「お、おぉ、大丈夫か？　えーと、ここに座るわけには‥‥‥あそこまで、歩けるか？」

　壁際にある、分厚いゴザのようなものが敷かれたところを示す。詩音は、遥星に腰を支えられながらそこまで歩いた。

「壁に寄り掛かって構わん。楽にしていてくれ」

　詩音をそっとゴザに座らせた遥星は、そう言って部屋の奥に消えた。

──なんで。

　彼の言葉に甘えて、壁にもたれかかって座っている詩音は、瞬きをしなくてもとめどなく流れてくる涙の塩辛さを、どこか他人事のように感じていた。

　涙が出たのなんて、一体何年ぶりだろう。

──情けない。

　心細かったのかもしれない。

　鳥籠のような場所で、あからさまな悪意に晒されて。

　自分の打たれ弱さに、嫌になる。詩音はぎゅっと目をつぶり、両手で頬全体を拭った。

　それとほぼ同時に、遥星が御盆に茶器を載せてやってきた。御盆ごとゴザの上に置き、茶碗へ注ぐ。

「今日は、青茶という茶を淹れたぞ。昂った神経を鎮める効果があるらしい。さ、飲んでくれ」

　詩音は渡された茶碗を両手でそっと受け取った。

（温かい）

　嗅いだことのあるその香りに、説明された効能の通り心が落ち着くのを感じた。

「ありがとう、ございます。申し訳ありません、みっともないところをお見せしてしまって」

「いや、気にするな。そなたは私の妻であろう？」

　強引に決まったその立場だったが、今の詩音にはその言葉はとても心強く聞こえた。一人で抱え込まなくていいんだ、と言われているような気がした。

　薄く微笑む詩音の頬に、遥星の手がそっと伸びてきて、ビクッと一瞬身体が跳ねる。

「……っ！」

「あ、すまぬ。痛かったか？　一体何があったのか、詳しく教えてくれるか」

　詩音は、まず今日起きた事件について話してから、後宮に移ってからの諸々も含めて話をした。

「そうか、怖い思いをさせてすまなかったな。後宮は、外部の無関係な人間が侵入できるところではない。可能性があるとすれば、女達か、下働きの者くらいだろう。これから、調査させよう」

　その発言に、詩音は涙で腫れた目を見開いた。

　(えっ。そっか、犯人を捜すってこと、だよね)

　それは、どうなんだろう。どうするべきか。とにかく報告しなくちゃ、としか考えていなかった。気が動転してたのか、その先を見ていなかった。仮に犯人を見つけたとして、そこからどうなるのだろう。

　この世界では、指紋調査のようなものなんてないだろう。降ってきた壺はありふれた柄と形状のもので、物からの特定は難しそうだった。それに、目撃者もいない。とすれば、聴き取り調査くらいしかできないのではないだろうか。

　仮に犯人が見つかったとして、どうする？

　その人は、処刑される？

　また逆に、見つからなかったら？

　大した証拠もなく騒ぎ立てて、後宮の面々に濡れ衣を着せたと、余計に自分の立場を脅かしかねないのでは？

　いくらでも言い逃れできてしまいそうで、見つからない可能性の方が高い気がした。そしてその場合のリスクは、全て自分に降り掛かってくるように思えた。

　"無難に生きる"癖がついているのかもしれない。

　だが、今騒ぐのは得策ではないように感じていた。

「あの、それって、今回は控えていただくことって、できますか」

「何故だ？」

　詩音は、自分の抱いていた不安を包み隠さず話した。遥星は頷きながら最後まで話を聞いたあと、こう言った。

「そうか、そなたがそういうなら、今は黙っておこう。だが、そなたに対する侮辱は皇帝である私に対する侮辱と同然。たとえまだ婚儀を行っていなくてもな。私が皇帝として、見くびられている為でもあるだろう。すまなかったな」

　その発言に、思わず茶碗を落としそうになり、慌てて手に力を入れた。

──そうか。

　　自分の保身ばかり考えていては、ダメなんだ。

　　皇帝と皇后は一対。

　　私が日和るということは、皇帝もそういう人間だと思われることに他ならない。

　　私の考えって、なんて甘い。

　それに。

　この人は、「皇帝として見くびられてる」と今言った。皇帝としての姿はまだ見たことはないが、私が不安に思っていた通り、やはり威厳というものはあまりないのだろう。

　だが、自分でも自覚してしまう程というのは、どんな気持ちなのだろうか。その状態で皇帝の立場を続けることは、辛くないのだろうか。

　私も、この人も、このままではいけないのかも──