腐女子たちの挽歌

第28話疑念

　しばらくの間、分かりやすい動揺を示してから、晶は大げさにため息をついた。

「良くわかったわね。上にあることないこと言って、貴方を逮捕拘留させようかなって、言おうと思ってたんだけどねー」

「堂々と、酷いこと言いますね。いい大人が」

「大人だから酷いことを言うのよ。で、一応聞くけど、脅すんじゃ駄目？」

「腐気注入しますよ？」

「そっか、地上ならともかく、腐女子の地下帝国じゃあ、信親君のほうが、強いわよね」

　嫌味な言い方をする晶だが、勝者の立場である信親は、敗者の晶に腐されても、痛くも痒くもなかった。

「ま、実家みたいなもんですからね。母親と妹が、一口も二口も噛んでいるらしい地下帝国ですから。ここは」

「実際、困ってるのよ。なんとかならない？　できるだけのことはするわ」

「ん？　何でもするって言いました？」

「なんでもとは、言っていないわよ。できるだけ」

　急に警戒を始める晶を、俺は問い詰めにかかる。

「その程度の覚悟で、俺に死地へ向かうよう説得するつもりなんですか」

「捕まっても殺されないでしょ。普通の人は、腐気を注入されて腐女子にされるだけだし、信親君は、幹部の家族じゃないの」

　晶の言うことはもっともだ。

　戦闘中でなければ、腐女子の殺人は稀だ。

　女性なら仲間に、男性なら奴隷にするために、腐気を注入するのが、腐女子のやり方だ。

　しかし――

「敵対すると、いえ、命令を効かないと、俺の家族は躊躇なく殺しにかかってきますよ。母と妹は、ロマンチックとバイオレンスが止まらないタイプなんです。他の家は知りませんけどね」

「大変ね。そういえば、お父さんがなにしているか記録にはないんだけど、何か知らない？」

「え？　そんなはずないでしょう？　父の職業は、警察が掴めないような代物じゃないですよ。父は、父は、あれ？」

　晶の意外な一言に動揺したせいか、父親の名も顔も職業も思い出せなかった。

「信親君？」

「いえ、なんでもないです。父のことは、知りません。すいません」

「家族なのに？　じゃあ、お母さんからは、聞いてないの？」

「聞いてないです」

　これはいったい、どうしたことだろうか。信親はどうにかして記憶を探った。

　しかし、記憶が確かだったのは、大学に入ったころから今までの二年間程度だけだった。父親の顔どころか、小・中・高校の記憶さえ、あやふやだった。

　どうもおかしい。なぜ今まで気が付かなかったのか、信親は、自分の迂闊さに愕然とした。

　おかしなことは、あの静流のせいに決まっている。問いたださなければならない。

　信親の決意も知らず、晶は少しだけ複雑そうな顔をして、勝手に納得していた。

「そう、まあ、色々あるわよね」

「ところで晶さん。俺やっぱり神殿までついていきますよ」

「いいの！」

　よほど嬉しかったのか。晶は子供のように、無邪気な笑顔を浮かべた。

「でも、雇ってもらうって話、頼みますよ」

「もちろんよ。お姉さんに任せなさい」

「もし無理だったら、直接胸揉ませてください」

「え？　それは、ちょっと」

　条件を加えると、晶の顔が強張った。

「万が一雇ってもらえなければ話ですよ。それとも、確証がないんですか？」

「そういうわけじゃないけど」

「ならいいですよね。はい、決まり。じゃあ、早速計画を練りましょう。香住さん。ルートについて相談があるんだけど」

　信親は、何か言いたそうな晶を無視して、黙って推移を見守るだけだった香住に、話を振った。