腐女子たちの挽歌

第19話

「飼われてない。晶さんの胸で手懐けられただけだ」

「変なこと言わないでよ！　胸を触らせたこともないでしょ」

「でも、顔を埋めたことはありますよね」

「だからなによ！」

　晶は、叫んでから口を押えた。

　額から汗を垂らしつつ、恐る恐る説いた態で虎子を見る。

　信じられないものを見たような顔をした虎子が、絞り出すように声を出す。

「……桐山、警部？」

「そんな目で見ないで、しょうがないじゃない。挟まっちゃったんだから……ねえ、ちゃんと説明してよ！　神揚原巡査の誤解したままじゃない」

「誤解だと教えた場合と、教えない場合だと、教えないほうが面白そうだと思いません？」

「思わないわよ！」

　晶が涙目になりながら首を絞めてきた。

　一瞬で窒息させられた信親が手の平でタップをして降参するが、晶の手から力は抜けない。受けの印を使った時ほどではないが、痛みと苦しみで視界が狭まっていった。

「桐山警部、落ち着いてください。あの男は、誤解だって言っていますよ」

「でも、教えないほうが面白そうだって言ってたじゃない」

「この男は、誤解だって教えるかどうかと、のたまっていました。つまり、誤解であり、胸に顔を埋めたのは、事故かこの男の故意であったと言うことでしょう？　少なくとも、本官の考えているような関係ではないと、理解できました」

　虎子の冷静に言葉に、晶は落ち着きを取り戻した。

「そ、そう。良かった。あ、でも、北畠君が故意に、その、えーと、顔を挟んだわけじゃないのよ。事故だったの」

「でも、いい事故でしたよ。谷間が発揮した吸引力は、プライスレスでしたね」

「ちょっと黙れ」

「御意」

　晶が再び首を絞める仕草をしてきたので、信親は素直に引き下がった。

「刑事とテロリストの家族が仲良くするのは感心しませんけど、今は良いです。それより、協力してもらうよ。北畠信親」

「ギャラ次第だな」

「お前に拒否権はない」

「でも人権はあるぜ。イヤだと言ったらどうするつもりかな？　力づくで言うことを聞かせるつもりなら、相手になってやるよ。墓に入る前に、武勇伝でも作っていくか？」

　悪意に満ちた言い草に怒った信親は、ワザと挑発的な言葉を選んで、虎子へぶつけた。

「だからケンカしないで。神揚原巡査は、態度に気を付けなさい。敵対的過ぎよ。信親君は、もっと言葉を選んで」

「桐山警部！　貴方は、この男に甘すぎます。こいつは、警察、いや」

　虎子の息継ぎに合わせて、信親はセリフをインターセプトする。

「人類共通の凶悪な敵である北畠静流と智花の家族なんですよ、か？」

「勝手に言葉を引き継ぐな！」

「家族に関連して悪口言われるなんて、慣れっこでね。時間短縮のために、ついな。悪かったよ。続けてくれ。俺の母親と妹を使って、好きに詰ってくれよ。さあ、遠慮するなよ」

　顔を歪ませる虎子を見て、信親は勝利を確信した。

　家族の悪事ゆえに傷ついている存在であるとアピールすると、悪口を言っていた者は、決まってバツの悪化をしたものだ。

　教師やマスコミのような、自らの高潔さに確信を持っている者たち以外なら、効果的な反撃だと、経験上知っていた。

　相手は権柄づくの警察官だったが、今回は、有効だったようだ。

　口をつぐんで視線を逸らした虎子に、晶が顔を向ける。

「言いたいことはわかるわ。わたしも、北畠静流のせいで、人生を狂わされた一人だもの。でも信親君は、なにも悪いことをしていないわ。恨んだ蔑んだりする行為は、ハッキリと、間違っているって言いきれるわ。たまにムカつく相手だけどね」

「……失礼しました」

「謝る相手が違うわよ」

「すいません。今はまだ無理です」

「じゃあ、作戦が終了してからね。信親君に、何をさせようとしたかを、教えてくれる？」

　晶に諭され、虎子は説明を始めた。